Именно его неиссякаемый оптимизм и позволил работать с безнадёжно больными и поддерживать веру в лучшее, несмотря ни на что. Он стойко переносил смерти пациентов, не черствел душой, но и не переходил определенную грань общения, не становясь слишком близким.
По крайней мере один плюс известности болезни Ирри несомненно был — в госпиталь потек ручеек денег. В дополнение к официальному финансированию появились спонсоры. Кто именно, не разглашалось, если иного не хотел меценат, но вполне вероятно, что поучаствовали некоторые небедные адепты и преподаватели.
По дороге домой Ирри попалась распродажа в магазине готового платья на очень яркие и красочные модели. Она стояла перед витриной и размышляла — смотреть или не смотреть, как рядом раздался знакомый голос:
— Как раз в твоем стиле, или что тебя смущает? — спросил Родерик, останавливаясь рядом.
Стильненько. В черном с серебристыми вставками. Кожаная куртка покрыта вязью рун и вставок серебряных пластин. Перчатки с обрезанными пальцами. Высокие ботинки с теми же украшательными элементами и оружие некромантов — жезл и где-то еще пара ножей.
Вид, правда, потрепанный и слегка запыленный, но это мелочи.
— Ты откуда такой красивый идешь?
— С патрулирования. Страже показалось, что в припортовой части появилось некрообразование, а тут я как раз мимо проходил. Вот на хрен, спрашивается, Последний Вздох при столице квартирует?
— Чтобы проще чужие идеи отбирать было, — отмахнулась Ирри, — ты же слышал, какие они умные — устроили жертвоприношение саранчи и спасли поля от вредителей!
— Твоя идея?
— Ага, высказанная вслух в неудачном месте, причем я писала служебку с предложением дать адептам попрактиковаться и заодно спасти урожай, но император решил довериться профи.
— Ну, тут согласен, если практиковаться будут твои, даже мне страшно становится, — улыбнулся аспирант и поменял тему. — Так почему ты еще тут, а не там?
— У меня уже есть десяток платьев…
— Будет полтора, в долг дать?
— Да. Есть с собой? Мне вообще зарплату повысили, и попечители вдруг решили оказать материальную поддержку 'за идеи развития университета'.
— Серьезно? — поразился Родерик.
— Вот, вот, я тоже так отреагировала, но деньги взяла.
— Ну и правильно, я бы тоже взял. Пойдем посмотрим? — и кивок в сторону витрины.
Рассказывать о болезни Ирри сочла неуместным, поэтому вошла следом за знакомым в небольшое, чистое и светлое помещение. Продавец, она же хозяйка, бойкая дама к пятидесяти, любезно показала платья со скидкой, честно предложила лучшие по ткани варианты и отобрала тот десяток, который подойдет Ирри по размеру. Итогом примерки стало сложнейшее решение, как быть, ей подходили и нравились шесть из них, но купить она решила не больше двух, хотя первоначально думала об одном.
Родерик, удивительно спокойно воспринявший примерку, настаивал на покупке всех шести, чем крайне нравился хозяйке. Ирри категорично стояла на двух, причем никак не могла определить, каких именно. Окончательное решение было принято под давлением обстоятельств:
— Ирриана, либо ты берешь платья, либо я намекну Эзре, что тебе нравится, но ты не смогла купить сама. Так или иначе, но платья у тебя появятся.
— Он не посмеет покупать мне платья! — возмутилась Ирри.
— Еще как посмеет.
— Это дорого!
— ЭТО? Нет, — легко отозвался приятель.
— Куда их носить?
— На работу, пусть остальные завидуют!
— Остальные решат, что я ненормальная!
— Они и так это знают. Ну, что? Убедил?
— Хорошо, беру.
Из магазина Ирри вышла счастливой обладательницей аж шести новых платьев и печальной реальности с возможностью приближающейся смерти. Вот пусть Родерик и решает, куда деть эти платья после ее смерти. Мысленная пометка — отразить этот факт в завещании — прибавила бодрости и оптимизма.
Посещение кофейни в компании настойчивого некроманта слегка расстроило. За милым трепом ни о чем Ирри поделилась планами посещения фестиваля. На что собеседник осторожно ответил:
— Ты, наверное, еще не знаешь, но Эзру вместе с Алариком и двумя десятками мастеров бестелесного отправили на Север, там парочка сильно не умных умудрились пробудить слепки душ ушедших пяток тысячелетий назад северных народностей.
— И? Он бы сказал.
— Наверное, еще скажет. Меня Тойд предупредил о заменах на следующие дни. Простой вызов превратился в катастрофу, поэтому мастера бестелесного отсутствовать будут долго.