— Леди Альма, — поклонился стражник и доложил, — гостья к лорду Эзре.
— Добрый день, — начала Ирри и осеклась…
Вокруг леди Альмы принялись кружить духи, не то защищая, не то готовясь напасть. Страж тут же стал проявляться четче — мир окрасился зеленью. А потом раздался странный, проникающий в суть шепот, точнее озвученное заклинание от появившегося из-за выступа молодого мужчины. И бестелесное притихло…
— Ирриана, надо полагать? Сейчас подойдет Эзра и настроит Стража, — вежливо сообщил тот, становясь рядом с леди Альмой и прикрывая ее. — Меня зовут Маркус и обычно гости предупреждают о своих визитах.
— О, это случилось так быстро и не совсем запланировано, — отозвалась Ирри вежливо, ощущая себя дура — дурой, припершейся без приглашения к занятым людям.
Эзру она узнала не сразу, только когда он бросился к ней со словами:
— Ирриана, что случилось? Страж так сработал?
— Я в гости, — тихо отозвалась она, поднимаясь, — ты отвратительно выглядишь… Может, целителя позвать?
Прошлый раз он был осунувшимся и похудевшим, сейчас выглядел почти как труп. Кости, обтянутые кожей, и буквально светящие зеленым глаза.
— Крайняя степень истощения, но я восстановлюсь, мы некроманты — твари живучие… — легко отмахнулся он. — Рад твоему приходу, сейчас, секунду.
Тонкий порез чуть выше запястья, проявившийся Страж и ощущение замогильного холода.
— Сил нет, и ты используешь силу крови? — в ужасе поняла она.
— Все в порядке, Стража нужно было перенастроить, чтобы ты могла находиться здесь.
— Но я права. Эзра, может, поспать? Или поесть? Что-то же у вас должно запускать процесс восстановления?
— Давайте вернёмся в дом, — вдруг сказала леди Альма, — и выпьем чаю, а потом Эзра, тебе действительно лучше вернуться в постель.
— Не хочу беспокоить, — сказала Ирри, — наверное, в гости в следующий раз.
— Не говори ерунды, — возмутился Эзра, — ты только сегодня очнулась и уже тут. Что случилось?
— Не знаю. Пришла Реджина, потом Гектор и оба отправили меня выздоравливать к тебе. Я думала, ты знаешь?
— Пока нет, — нехотя сообщил он.
— Он настолько изменился, что Вестники не доходят, — сообщила леди Альма.
Они прошли по каменным переходам и вдруг оказались около воды. Ирри даже остановилась, завороженная видом. Замок стоял на острове посреди озера, к берегу вела одна-единственная дорога, причем, судя по всему, деревянный мост. Громада тёмно-серого камня. Сияющая синева воды, вдалеке сливающаяся с небом. И припорошенная снегом темная зелень на берегу.
— Это потрясающе! Почему ты молчал, как здесь красиво?!
— К этому привыкаешь и перестаешь замечать, — отозвался Эзра и потянул в дом. — Пойдем, тут сыро. Тебе нельзя болеть.
— Тебе тоже или уже можно все, — она покосилась и, поймав руку, провела по пальцам. Точнее, по косточкам, обтянутым кожей. — Мышцы разрушились. Да?
— Нет, они высохли, как у мумий, — отозвалась леди Альма.
— Все придет в норму.
— За полгода, если не перегружаться, — согласилась она недовольно.
— Тетя, — укоризненно протянул Эзра.
Дом изнутри производил не менее сильное впечатление. Светлый камень, потемневшее от веков дерево, тонкие ткани на стенах и обивке мебели. Великолепный интерьер, шикарный, дорогой, но уютный и не давящий. Никакой позолоты и сырости, как ни странно.
— Простите, можно вопрос, а как вы не допускаете отсырения? В воздухе не чувствуется ничего, что для дома посреди озера странно.
— Хорошие бытовые заклинания, — все так же недовольно сказала леди Альма.
— Невероятно. Потом, когда будет время, не подскажите какие?
— Попозже…
Ирри выделили комнату в гостевом крыле, Эзра приставил к ней своего мелкого духа в качестве проводника, но проявившийся Страж мигом его поглотил, вызвав некоторую оторопь у свидетелей этого действа.
— Страж стал самостоятельнее и разумнее? — предположила Ирри.
— Да, судя по всему, да. Попозже покажу дом и библиотеку, — заверил Эзра.
Леди Альма пообещала прислать служанку, Ирри поблагодарила и вспомнила о предписаниях Гектора, попросив еще и целителя для расшифровки записей. Протянутая руку леди Альмы и листы, легшие на тонкую унизанную кольцами ладонь.
От услуг служанки Ирри отказалась, душ приняла самостоятельно и легла в кровать. Тут она задумалась было о причинах выдворения из Университета, но усталость взяла свое, и она заснула.
Проснулась Ирри, когда стемнело. Поиск активирующего освещение камня, теплый душ и ощущение голода. Она, кажется, пришла в норму, а еще поняла, как помочь Эзре!