Зато с утра после ледяной ванны она спросила мастера Альму:
— Вы очень заняты? Сегодня в университете праздник Излома года…
— Вы никуда не пойдете. Посетите следующий бал, — категорично отозвалась леди Альма.
— Разумеется, я хотела попросить вас об одолжении вас — есть возможность позвать Карми?
— Хорошо, приглашайте.
Подруга явилась быстро, Ирри успела доползти до края коридора и отдыхала перед броском обратно. Приветствия, радость встречи, общение и мастер Альма, соблюдающая дистанцию. Восстанавливающее зелье в форме леденца Карми тоже получила — на изучение. Ирри за разговорами добралась до своей комнаты и почти упала на кровать.
— Спасибо, что пришли. Меня вчера осенила идея, но поделиться не успела. Понимаю, что времени до бала совсем нет, но вдруг вы сможете что-то придумать за пару часов. Мастер Альма поит меня восстанавливающими зельями со странными отливами, нет, Карми, я не подозреваю ее ни в чем. Просто подумала, а что если сделать такой леденец — странного, неестественного цвета и, например, дымящийся? Но не опасный и, может быть, даже вкусный, но такой, чтобы вид был демонстративно подозрительный? Хотя бы парочку и пронести на Бал?
— От тебя и одного хватит, — задумалась Карми и повернулась к леди Альме.
Та тоже задумалась и сообщила несколько названий. Потом алхимики ушли думать и пробовать, что можно сотворить. Ирри приняла очередную ледяную ванну и занялась работой. Расчеты, пояснения, определение заданий для Лестора. Послания своим адептам с поздравлениями с предстоящим праздником и, наконец, самое сложное — расписание. Ирри застелила половину пола бумажками и карточками и перебралась на ковер сама, сев за систематизацию.
Забегала Карми, показала получившийся леденец — ядовито-зеленый и переливающийся на свету с явными испарениями. Ирри пробовать категорично запретили, но на посмотреть оставили. Она поблагодарила и продолжила заниматься расписанием. Перерыв на символический ужин и странный отвар, просьба Герте зайти попозже и работа до победного. Закончила она к двум ночи после визита мастера Сильмы, категорично выгнавшей спать и пообещавшей самостоятельно переписать все в единый документ.
На балу сразу после полуночи и поздравления от ее Темнейшества Императрицы, от чего адепты слегка притихли и приуныли впечатленные такой честьюи пожеланиями, вперед выступила Карми, привлекая внимание иллюминацией:
— А теперь у нас с мастером Альмой подарки для каждого от Иррианы Табош. Угощайтесь, не стесняйтесь…
Испаряющиеся леденцы на палочках, переливающиеся разными, но неизменно ядовитыми, цветами, вызвали закономерное опасение. Почти как обычные зайчики и бабочки, только чуть отличающиеся от стандартных лакомств. Первокурсники еще похватали сами, остальным пришлось вручать насильно. Коллеги алхимики предусмотрительно надевали перед этим защитные перчатки.
— Они не отравлены, мы бы не принесли ничего опасного, — возмутилась Карми вполголоса.
В этот момент мастер Альма любезно раздала десяток почти обычных круглых конфет на палочках. Леденец Императрицы подозрительно изучили все, а потом она отстраненно заметила:
— У меня в конфете бегает живая букашка…
— Ничего подобного, — возмутилась мастер Альма, — у вас в конфете бегает совершенно мертвая букашка! — и протянула еще парочку. — Будьте так любезны передать мастеру Замиру от Иррианы, пожалуйста.
— Непременно, — улыбнулась Императрица и забрала еще пяток конфет.
Довольные друг другом дамы разошлись, Альма вручила матерым магам последние леденцы с сюрпризом, а Карми, желая порадовать, сделала второе объявление:
— Второй подарок попроще. Ирриана составила расписание на второй семестр. Учиться будем по-нормальному…
Эта новость вызвала бурную радость и активные переговоры. Праздник пошел по накатанной, адепты веселились, преподаватели смотрели за порядком и контролировали принесенные напитки. Уж что-что, а гнать ядреную алхимию детки учились моментально и с размахом. Постепенно все леденцы разошлись по карманам алхимиков, кроме пары десятков, съеденных самыми рискованными.
Дальше все пошло как обычно с поправкой на легкую нотку безумия…
Утром Император, все четверо принцев, Первый Министр и мастер Замир полюбовались леденцом с яркими испарениями, внутри которого шевелился жук. Дар от Императрицы всем пришелся по душе…