— Вы подозреваете подобное? — насторожился целитель и поднялся. — Извините, надо проверить. Мастер?
Оба целителя мгновенно вышли и в гостинной воцарилась гнетущая тишина. Прервала ее Лиора:
— Метресса, у вас есть основания полагать подобные болезни или просто вы бы использовали нечто настолько смертельное?
— Разумеется, я бы использовала самое опасное из имеющегося, — возмутилась Ирри. — И тот, кто решил убить Эзру, подумал бы так же!
Непонятное облечение и леди Альма взялась разливать чай. Глава ответил:
— К счастью, таких, как вы, мало, поэтому мы можем рассчитывать на более простые варианты.
Обсуждение зимы и праздников продолжилось еще некоторое время, зашла мастер Сильма и была представлена гостям, как и гости ей. А потом вернулись целители и Дирк, поздоровавшись со всеми, произнес:
— Метресса Ирриана, вы параноик, но разумный. В рану мастера Эзры была добавлен суский камень, вызывающий омертвление ткани. Позже он ясно проявляется и извлекается, но оставляет глубокие провалы в плоти. Используют только для некромантов и за распространение, не говоря уже об использовании, грозит смерть на жертвеннике. Мэтр Анаро его бы не увидел, я тоже не сталкивался вживую, но наши мастера при тщательном поиске способны диагностировать все.
— Да, ваша паранойя, как верно подметил ваш адепт, оказалась кстати. Смертельных возбудителей не было, но суского порошка не пожалели, — заметил мастер ОльтАльферт. — Эзре рекомендации сказал, повторю вам — пусть постоянно носит некрощит за пределами безопасных зон, он сейчас ваше слабое место. Хотя скажи кому, не поверят. Чтобы избавиться от простого бытовика, пробуют достать архимага — некроманта.
— Коллега, — вежливый тон мастера Этты прозвучал чуть не к месту.
— Да, мастер?
— Теперь мастер Эзра вне опасности, — улыбнулась мастер Этта. — Хороших праздников и здоровья в наступившим году.
— Здоровья, — присоединился мастер ОльтАльферт к пожеланию.
И гости в сопровождении Главы покинули гостиную. Ирри предложила Дирку:
— Чай или показать вам озеро? Тут удивительно красиво зимой. Мастер Сильма?
— Да, конечно. Прогуляйтесь….
Так решения были принято за них. Пара минут суеты с верхней одеждой и Ирри вывела всех на террасу перед застывшей водой с великолепными снежными заносами.
— Вы в порядке? — уточнила Лиора тихо.
Адепты окружили Ирри и как будто защищали со всех сторон.
— Да. Спасибо. Успокаивающие настои Альмы творят чудеса. Простите за устроенный бедлам.
— Что вы! — возмутилась Лайза.
А Дирк добавил:
— Вовремя вы его устроили. Жизни мастера ничего не угрожало, но провалы в плоти мало кому добавляют красоты.
— Да, это верно. Я просто испугалась, — призналась она растерянно. — Я всегда знала о возможной смерти, как и знала, что некроманты теоретически бессмертны. И подобное с Эзрой просто невозможно.
— Страх за близкого всегда гораздо весомее, чем за себя, — тихо сказала Лиора, положив ладонь на плечо.
— Да. Неожиданно пугающее открытие, — попробовала улыбнуться Ирри и поменяла тему. — Как встретили Излом года?
— Дома, — отозвалась Лайза. — Как всегда в Родовом доме. Лиоре, кажется, у нас понравилось, ну а мы всегда так встречаем.
— А что было у вас интересного? — спросила Ирри и пояснила. — Тут целое представление наподобие северного сияния создают.
— У нас тоже, — отозвалась Лайза.
И Лиора принялась пересказывать, как оно было. Что-то похожее на местное, только с поправкой на местность — Родовое владение Лайзы и Дирка располагалось в горах. Потом обсудили праздничный стол. Ирри поздравили с выздоровлением и нормализацией жизни, когда она, смеясь, рассказала о зверском аппетите и укоризненных взглядах. Потом обсудили случившееся в театре, Ирри поделилась мнением Императрицы о платье. Дальше разговор зашел о пустыне Ахро, проблемах призраков, визите императора и предложении Ирри.
Вопросы, обсуждения, мнения, рассказы. Пересказ слов Лестора. Волнение по поводу непонятного отношения Рода. Они шли по краю замерзшего озера и разговаривали. А потом вдруг все изменилось. ОльтАва мгновенно рассредоточились и создали нечто защитное.
— Лиора, щиты, — жесткая команда Дирка.
Та набросила защиту на себя и Ирри.
Вспыхнувший портал выпустил пятерых человек в масках. Взмах руки Лайзы и словно звон сработавшего заклинания. Резкий жест Дирка и трое падают. На остальных переливается защита Тьмы…