— Привет, крошка, — мурлыкающие интонации и явное превосходство.
— Вы чем-то больны? — насторожилась Ирри. — Тут здоровых встретить можно или…?
Инстинкты сработали раньше разума и родили Мысль!
— А чем мы не устраиваем? — лениво поинтересовался второй.
— Ну, ладно, уговорили сойдете. Сколько хотите?
— За что? — насторожился первый.
— Как? За себя! За сколько продаетесь на опыты? Если не со смертельным исходом, а только так… ну мало ли… всяко бывает…
К ней тут же потянулись двое и принюхались.
— Не темная, — сообщил первый лениво.
— А то, вы бегаете быстро, лови вас по окрестностям. А я человек простой, правда, аспирант зомби-кафедры, — гордо сообщила Ирри. — Нас таких, не некромантов и не темных, мало. Народ, вы куда?
Оборотни, не дослушав, исчезли где-то за зданием. Ирри, осмотревшись и сверившись с амулетом, указывающим путь, пошла следом.
Минут через пять раздумий и осмысления случившегося навстречу попался патруль, пятеро, причем двое магов, и все закованные в броню.
— Дамочка, вы что тут делаете?
— Я тут заблудилась, а еще добровольцев на опыты ищу, но вы на службе. Ладно, как выйти к университету?
— Каких добровольцев? — насторожился старший.
Ирри повторила свою историю, амулет сотрудника университета проверили несколько раз. Стражники ругнулись с контекстом, что только таких экспериментаторов им и не хватало. Портал открылся в паре шагов всего через несколько минут. Вышедший маг заставил поморщиться. С мастером Эзрой они не то чтобы не ладили, но как-то друг с другом общий язык не нашли.
— Забирайте вашу экспериментаторшу, — выплюнул последнее слово как ругательство старший и махнул рукой. — У нас еще обход.
— Экспериментаторшу? — недоуменно переспросил заклинатель духов, точнее, мастер бестелесных сущностей.
Краткий пересказ о ловле подопытных на живца в ее лице звучал мрачновато.
— Метресса Табош, вы профессиональными обязанностями заниматься не пробовали? — так же безэмоционально спросил мастер Эзра.
— Напомню, что сейчас девять часов вечера и мой рабочий день уже четыре часа как окончен. Я могу заниматься всем, что не запрещено законом, в частности, поискать себе другую компанию.
— Метресса, я вас сейчас до выяснения обстоятельств задержу, — вмешался страж.
— За что? — возмутилась Ирри.
— За смуту в сложном районе. Идите по-хорошему…
— И не появляйтесь больше, — добавил один из боевых магов.
— А подопытные? — возмутилась она. — Знаете, в какой-то момент эксперименты из теоретических должны перейти в практические!
— И что за эксперименты? — спросил заклинатель.
— Зомби-блохи, — не стала врать Ирри и так уже нагородила дальше некуда.
— Так сейчас над этим некросы из Последнего вздоха работают, — впервые проявил эмоции заклинатель.
— И что? Это моя идея, продолжать работу мне не запрещали.
— Это ненадолго, — заверил мастер. — Пойдемте, я вас провожу.
— Думаете, здесь опасно?
— Вы можете споткнуться и сломать ногу, — холодно сообщил мастер и, повернувшись к стражникам, что-то добавил про метры, районы, кусты и схроны. Глаза его при этом словно заволок туман, как бывало всегда при общении с миром духов.
Те поняли и поблагодарили. А Ирри пришлось взять заклинателя за руку и войти в портал. Мерзкое ощущение расчленённости и раздельности. Она ненавидела порталы…
По прибытии Ирри хватило силы воли сойти с площадки и сесть на землю.
— Что с вами?
— Сейчас сдохну.
— Непереносимость порталов? — неожиданно сочувственно спросил заклинатель.
— Да.
Не в силах унять головокружение Ирри легла на землю. Так мутило меньше…
— Для экспериментатора, готового ловить подопытных в неблагополучных районах, у вас слишком слабый вестибулярный аппарат.
— Заблудилась я там, — буркнула Ирри устало и медленно поднялась.
Отсюда осталось недалеко до кровати, а там…
Не упала она исключительно из-за поймавшей ее руки.
— АЙ!
Мастер ухватил за локоть и удержал, чуть не вывернув руку. Боль пронзила до плеча и ушла к шее.
— Больно, отпустите.
Локоть освободился, но боль прояснила сознание.
— Не падайте и ловить не придется.
— Не то чтобы я жаловалась, а нельзя ловить поаккуратнее? — негромко пробурчала Ирри.