— После чего адептов старших курсов у нас не станет, меня сошлют в деревню, а вас казнят, — иронично закончил ректор. — Этот план можно учесть, как крайний вариант.
— Да… но…
У Ирри даже слов от возмущения не нашлось. Зато у остальных явно улучшилось настроение, смешки прозвучали почти хором.
— Воплощением вашей идеи займется кто-то иной, о ком мы сейчас договоримся, — сообщил глава попечителей.
— Понятно. Я пойду?
— Да. И метресса Ирриана, не забудьте о кафедре проклятийников.
— Непременно.
Ирри ушла к себе, сделав пометку зайти на кафедру в ближайшие дни.
После ее ухода настроение в зале заметно изменилось, охлаждение атмосферы почувствовали все. Впрочем, все поприветствовали подобное, более привычная среда вызывала позитив.
— Насчет метрессы Иррианы я был серьезен, — заметил глава Совета попечителей. — В последнее время Университет ассоциируется исключительно с ней, даже вы упоминаетесь реже, поэтому будет разумнее поручить организацию Игр кому-то иному.
— Желательно с темного факультета, — добавил Ребар. — Некроманты сейчас на подъеме.
— Разумно. Ваши кандидатуры?
И дальше начался обычный торг. Как и всегда…
Ирри успела сделать расписание, осчастливила этим преподавателей, узнала массу хорошего о своих организаторских способностях и получила весточку от мастера Эзры на тему начала сборки ее блока. Странное дело, но вместо бурной радости ощутила лишь усталость. Ввиду занятости руководства и почти окончания рабочего дня Ирри решила уйти пораньше, навестить знакомого целителя и послушать что-нибудь доброжелательно-утешительное.
Мэтр Форго нашелся в больнице. Приятное уютное на вид здание на окраине столицы, цветущие растения и атмосфера безнадежности. Сюда приходили с неизлечимыми диагнозами в надежде на лечение, но чаще — на чудо. Здесь же доживали свои последние дни безнадежные больные.
Теоретически части местных завсегдатаев можно было помочь, для этого требовался темный Целитель хорошего уровня, дорогостоящие эликсиры и везение. Иногда хватало чего-нибудь одного, иногда нужна была комбинация всех этих факторов. При общем высоком уровне жизни в Империи имелись и такие неприглядные стороны. Большая часть населения, не способная оплатить сумасшедшие гонорары, была обречена. Тратить ресурс редких и ценных магов на подобное считалось нерациональным. Обычно темные Целители бесплатно работали два дня в месяц в крупных больницах. При необходимости их могли вызвать к детям, вне расписания, и, как правило, при большом общественном резонансе или в результате явной ошибки кого-то из Темных Родов. Вкладывать неделю работы в обычного рабочего не имело смысла.
Порой случались эпизоды… с одной стороны, неприятные, приводящие к негативным последствиям и смертям, но, с другой стороны, откровенно ожидаемые здесь, когда кто-то из темномагических аристократов совершал крупную ошибку. Ошибку, за которую вынужден ответить род, предоставляя своего целителя или оплачивая работу чужого за фантастические суммы. И тогда отсюда исцеленными уходил десяток-другой человек, а порой даже больше. И очередь ожидающих из пятисот больных медленно двигалась вперед. Иногда, когда адептов-целителей среди темных становилось много, они проходили здесь практику. На памяти местных завсегдатаев было два случая за сотню лет, когда пациенты заканчивались. Практиканты либо исцеляли, либо ошибались и тогда очередь тоже сокращалась, но радости это не добавляло. Этого тоже подспудно ждали…
Почти все. Кроме Иррианы и таких же обреченных, как и она. Ее болезнь была неизлечима в принципе. Аутоиммунное заболевание, при котором организм сам себя убивает медленно или быстро, но постоянно и неуклонно. Пока благодаря общеукрепляющим и поддерживающим препаратам она справлялась. Но сколько ей осталось, не знал никто, кроме богов. Может, десять лет, а, может, и пара месяцев.
Мэтр Форго излучал невероятный оптимизм, но сегодня даже его убежденность в счастливом завтра напрягала.
— Ирричка, нам повезло, невероятно повезло, и два адепта-целителя из темных прикреплены к нам до конца курса. А если сложится хорошо, то на ближайшие пару лет. Представляете!
— Отлично, — улыбнулась Ирри, — у всех появятся шансы.
— Именно. Ирричка, именно, — и, перестав сиять, добавил. — Мне жаль, что вас это не слишком затронет.
— Не затронет никак, — кивнула Ирри. — Да. Но ничего, зато остальные смогут уйти если не здоровыми, то почти здоровыми точно.
— Именно. На это я и надеюсь.
Потом было обследование, анализы и беседа о симптомах. Итог привычный — все без изменений, стадия стабильности во всей красе, как по учебнику. Получив очередную коробочку пилюль, Ирри, попрощавшись и порадовавшись за врача, отправилась обратно. Уже на улице, вдохнув такой красивый и ароматный воздух, она столкнулась с Дирком.