— За что? — возмутилась Ирри.
— За смуту в сложном районе. Идите по-хорошему…
— И не появляйтесь больше, — добавил один из боевых магов.
— А подопытные? — возмутилась она. — Знаете, в какой-то момент эксперименты из теоретических должны перейти в практические!
— И что за эксперименты? — спросил заклинатель.
— Зомби-блохи, — не стала врать Ирри и так уже нагородила дальше некуда.
— Так сейчас над этим некросы из Последнего вздоха работают, — впервые проявил эмоции заклинатель.
— И что? Это моя идея, продолжать работу мне не запрещали.
— Это ненадолго, — заверил мастер. — Пойдемте, я вас провожу.
— Думаете, здесь опасно?
— Вы можете споткнуться и сломать ногу, — холодно сообщил мастер и, повернувшись к стражникам, что-то добавил про метры, районы, кусты и схроны. Глаза его при этом словно заволок туман, как бывало всегда при общении с миром духов.
Те поняли и поблагодарили. А Ирри пришлось взять заклинателя за руку и войти в портал. Мерзкое ощущение расчленённости и раздельности. Она ненавидела порталы…
По прибытии Ирри хватило силы воли сойти с площадки и сесть на землю.
— Что с вами?
— Сейчас сдохну.
— Непереносимость порталов? — неожиданно сочувственно спросил заклинатель.
— Да.
Не в силах унять головокружение Ирри легла на землю. Так мутило меньше…
— Для экспериментатора, готового ловить подопытных в неблагополучных районах, у вас слишком слабый вестибулярный аппарат.
— Заблудилась я там, — буркнула Ирри устало и медленно поднялась.
Отсюда осталось недалеко до кровати, а там…
Не упала она исключительно из-за поймавшей ее руки.
— АЙ!
Мастер ухватил за локоть и удержал, чуть не вывернув руку. Боль пронзила до плеча и ушла к шее.
— Больно, отпустите.
Локоть освободился, но боль прояснила сознание.
— Не падайте и ловить не придется.
— Не то чтобы я жаловалась, а нельзя ловить поаккуратнее? — негромко пробурчала Ирри.
— Метресса Ирриана, — вежливый голос спутника вызывал мурашки по коже, — я понял, что рассчитывать на вашу признательность явно излишне.
— Нет, я весьма признательна и крайне благодарна. Готова упасть на колени и повторить так, просто рука болит, но это мелочи да… а уж суровым некромантам так и подавно. Или, простите, вы по первой специальности боевой некромант, кажется?
Мастер остановился и, резко обернувшись, недовольно взглянул на Ирри, после чего развернулся на каблуках и ушел в другую сторону. Девушка побрела к себе, крикнув на прощание:
— Спасибо!
Сил ругаться не осталось, как желания делать что-либо вообще.
Комната, кровать и сон. Почему сразу не сдохла…
Глава 5
Утро началось с противного звона будильника. Обычно Ирри просыпалась сама за несколько минут до, но сегодня с трудом поднялась после третьего повтора. Такое, конечно, бывало при чтении интересной книги до глубокой ночи, но не так часто. А тут… лучше бы она вчера книгу читала.
До рабочего места доползти сил еще хватило, как и устроиться с умным видом перед ворохом бумаг. Дабы не усложнять себе жизнь, Ирри благоразумно взялась за банальное и откладываемое на потом — оформление приказов на зачисление. Работа простая, тупая и монотонная, то, что ей сейчас нужно.
Сначала охрана принесла почту, кипу почты, и на посыл подальше в ректорат прозвучал отказ. Дескать, велели сюда, значит, сюда. Пришлось встать и попробовать переложить эту работу на мастера Каваша, того не оказалось, зато записка на двери приемной любезно посылала всех… в учебную часть, к Ирри.
Пришлось возвращаться и после проверки всех писем на артефактном столе вскрывать корреспонденцию. Ректорат, деканат, деканат, ректорат. Ой, надо же, кафедра…
Стук в дверь раздался не вовремя, до окончания стопки было еще далеко.
— Добрый день. Слушаю, — отозвалась Ирри, не отвлекаясь от чтения очередного письма, для разнообразия в бухгалтерию и завхозу.
— Ирриана Табош? — уточнил посетитель.
Молодой маг, похоже, боевого направления.
— Да. Я. А…
— Распишитесь в получении.
Перед ней на стол легло письмо. Умный артефакт начал излучать очаровательное зеленое свечение.
— Расписаться я, конечно, распишусь, только вот в компании специалистов.
Ирри активировала защитный амулет, принесший письмо маг с интересом наблюдал за ее действиями. Охрана открыла портал буквально через минуту, безопасник пришел чуть позже.
Ирри показала на стол и поведала о его свойствах — проверка корреспонденции на безопасность. Такие были у всех работающих с почтой, старый надежный артефакт, способный выявить проклятия, болезни, разрушительные артефакты и кучу всего остального, что может причинить вред окружающим.
Курьер оказался боевиком-практикантом в министерстве, четко представился, получил подпись на письме, не возражал против создания копии и заверил в обязательном отчете своему руководству. Ничего об отправителе сказать не мог, потому как клятва и незнание.
Письмо распечатал заглянувший на шум декан некросов, опытному некроманту мало что могло повредить, но даже он предпочел экипироваться по полной.
Послание мастер любезно прочел вслух, вызвав стон у Ирри и интерес у остальных присутствующих. Военное ведомство сообщило, что темой зомби-блох и иных насекомых занимаются специально отобранные для этого маги и Ирри запрещено продолжать исследования в этом направлении, проводить практические испытания, искать добровольцев для них и вообще каким бы то ни было способом возвращаться к данной теме. В случае несоблюдения данных рекомендаций дело будет передано в безопасность, Ирри привлекут к ответственности и даче клятвы на крови. Письмо было подписано полковником Последнего вздоха и оставило с одной стороны ощущение чисто официально послания, а с другой, так и кричало — не лезь куда не просят, дура! Судя по реакции окружающих, они пришли к таким же выводам.
— Ладно. Суть поняла, а письмо почему опасное, они решили таким образом от меня избавиться? — не удержалась от укола Ирри.
— Вряд ли, — отозвался некрос. — Хотя эманации завышенные, это факт. Надо уточнить причину, невнимательность или расчет.
— Я сообщу, — подал голос безопасник.
— А что делаю я? — себе под нос буркнула Ирри.
Два одновременных ответа сбили с мысли:
— Прислушиваетесь к совету.
— Выполняете рекомендации.
— Ясно. Значит, продолжаю работать, — кивнула Ирри и потянулась за коробкой с корреспонденцией.
Ректор явился ближе к обеду, тогда же его секретарь заглянул за почтой и в довесок забрал кипу приказов. А Ирри побрела в столовую, где вместе с обедом услышала последние сплетни.
И снова работа, правда, вызов от ректора прервал суету. Принц, видимо, прочитал и понял достаточно, чтобы напомнить об отданной разработке и уточнить о вчерашнем происшествии. Пришлось покаяться про глупость и прогулку напрямую через неблагополучный район, а эксперименты просто в голову вовремя пришли.
Смех прозвучал неожиданно:
— Ясно. Вам оно просто в голову пришло, как спастись, идея, кстати, отличная, зато переполох возник знатный. В районе стало нервознее, ловля криминальных личностей на опыты — все еще действующая практика. Внутренняя безопасность встряхнулась, клятвы с вас не брали, это раз, и второе, под прикрытием вашей идеи могут проводится иные эксперименты. В Вздохе началось оживление, там еще до опытов над разумными не дошли, а значит, сильно отстают.
— Хм… не рассчитывала на такое, — призналась Ирри тихо.
— Понимаю, но в ближайшее время вам лучше ограничить выход за территорию, дабы избежать эксцессов.
— Хорошо, только в воскресенье я все равно гуляю… — еще тише закончила она.
— Днем и по центру — пожалуйста, а ночью и по прикладбищенской территории не стоит. И еще одно, — ректор сложил пальцы, — наслышан о вашей новой идее и сопутствующих опасениях.
— О какой? — не поняла Ирри.
— Зомби хозяйственного назначения. Как вы выразились, для прополки моркови. Это идея исключительно мирная, неординарная и неожиданная. У вас ее не отберут, клянусь именем Рода! — словно вспышка и запах озона, настоящая высшая клятва.
Ирри такое впервые встретила, поэтому в шоке уставилась на принца.
— Да, — тот кивнул. — Это только ваша идея, можете смело ее реализовывать.
— Спасибо. Мастер… принц… — растерялась Ирри, не в силах понять, кого именно благодарить.