— Нет, расчеты заняли значительно больший срок. Адепты…
Фрай рассказал о родне, погибшей при обрушении Сельднайских шахт, и расчетах, сделанных для себя за последние четыре года. Канх примерно то же о старшем брате и расчетах за последние два года. С осени оба оживились и продвинулись, а нашли друг друга только в выходные. Прототип собирался сутки с активной помощью мастера Эзры и мастера Тойда. Все вежливо поаплодировали, оценив участие мастеров.
Вопросы, уточнения и выяснения, причем касающиеся исключительно зомби-шахтера, раздались сразу после очередных аплодисментов. Ирри вышла вперед и подняла руку, призывая внимание:
— Уважаемые участники, давайте не будем концентрироваться на шахтере. Тема защиты не зомби-шахтер, это просто наглядная демонстрация. Такой же наглядной будет зомби-мойщик полов. Мастер Эзра, можно?
Странное нечто с честно доработанными восьмикурсниками паттернами поелозило тряпкой по брусчатке, попробовало захватить платье одной из дам, за что и было отодвинуто. Агрессии не проявило, но продолжило настаивать на мытье подола. Эзра призвал к себе и остановил. Ирри продолжила:
— Эта демонстрация нагляднее. Как мы видели, агрессии при попытке отобрать ткань зомби не проявляло. С паттернами все хуже, но мы над этим работаем. Когда работы по отдельным модификациям будут завершены, будет приглашать гостей и демонстрировать каждый успешный проект. Зомби-шахтер потребует доработки и практики в реальных условиях для оттачивания наиболее разумных паттернов. Также в него будут дополнительно включены блоки, реагирующие на проклятья, вредящие людям и самому зомби, алхимический блок, на определение вредных, токсичных и взрывоопасных элементов. Думаю, придется добавлять водный блок, на случай провала в подземную реку, и температурный на собственный перегрев и случившийся рядом взрыв. Тут еще огромная работа, поэтому сейчас говорить о сроках готовности преждевременно.
— Ваша системность и охват внушают уважение и восхищение, — улыбнулся Император, — но в данном случае вы не совсем правы. Эти блоки будут дорабатываться отдельно в рамках специализированных дисциплин, полагаю. На основу оно повлияет, но не критично. Поэтому мы ждем выпуска первой рабочей модели с последующей модификацией всеми этими необходимыми и полезными блоками.
А дальше Император поблагодарил Ирри, некродеканат, Университет в целом, пожелал плодотворной работы и успехов. Оценил статью про бренность жизни и посоветовал присутствующим наслаждаться каждым моментом.
Императорская чета отбыла, но остальные расходиться не спешили. Группы по интересам возникли сами собой. Толпа народа рядом с шахтером, обсуждая, что и как придется переделывать, усиливать и дорабатывать. К Ирри подошел ректор и деканы с поздравлениями и обращением 'Мастер Ирриана', которое резало слух, на что она и пожаловалась. Добродушный смех и слова поддержки. Эзра встал рядом и полуобнял, но потом, кивнув, ушел к адептам и злополучному шахтеру. Пара дам из гостей похвалили платье и Лиору. Все где-то ходили, что-то говорили и вели себя странно активно. А потом Реджина объявила о перемещении в крупный ресторан и оживление приняло осмысленное направление.
Гулянка в дорогом ресторане выбила Ирри из равновесия и даже слова, что все согласовано с Эзрой, не успокоили. Порадовал Родерик:
— Привет, мастер!
— Привет. Мы в ресторан…
— Это традиция, не переживай, оно не так дорого, могу свистнуть отцу и оплатит он. Почти готовый зомби-шахтер — это почти начатые разработки на Севере! Мотивация, с тобой приятно иметь дело — результаты мгновенны. Как там наш ледяной зомби?
— Считался и собирался на мини-макетах. Ждем замороженные кости и плоть. А дальше не знаю… все прошло мимо… все бегом, как будто последний день живу…
— Да, ладно тебе, ты уже, считай, привыкла. После первой статьи 'А что, если сейчас умрешь' я по-другому взглянул на жизнь и даже в кабинете порядок навел, — посетовал он.
— Сочувствую!
— И не говори!
Разговоры. Поздравления. Приглашения некоторых адептов и переговоры с заведующей столовой, которая, оказывается, организовала в Университете праздничный ужин для всех за счет Эзры. Суета поглотила и затянула… за перекресток от ресторана Ирри, извинившись, отошла в храм. Ей требовалось спокойствие Тииль-Мииль…
Храм. Тишина и полумрак. Умиротворение. Преклонение перед статуей и звуки шагов позади. Она почему-то ожидала Эзру, но увидела мужчину в маске со странным острым на вид камнем в руке. Удар в грудь и боль… а еще понимание, Стража нет и не будет, это храм другого бога. И осознание вспышкой — оружие богов. Орудие, сделанное из статуи бога с его полного согласия, иначе просто не бывает. А еще смирение — это кусочек Хаоса… к которому ее так любили относить.
А ведь она всегда любила Мииль… и ей казалось, это взаимно…
А потом она умерла…
Сознание вернулось резко, с пощёчиной. Она вскинулась и закашлялась. Какая-то тетка била ее по щекам и причитала, чтобы не смела вешаться, дура, радоваться надо. Ирри с трудом поднялась, ноги затекли, посмотрела на следы крови на бедрах, подвинув тетку, заглянула в зеркало, и не узнала себя в рыжей молоденькой девчушке.
Странный толстый тип в дверях протянул к ней руку и что-то сказал, Ирри только отмахнулась.
На улице стояло лето. Яркое. Сочное. Зеленое. Жаркое.
Она смотрела на деревню, где оказалась, на людей, рассматривающих ее с любопытством и толикой злорадства. Краем уха подмечала шепотки. И понимала — вот она, свобода. Тииль-Мииль любила ее и подарила новую жизнь в новом здоровом теле, с душой и знаниями Ирри. Она могла пойти куда угодно и делать что угодно… Сейчас ее никто не узнает и не найдет, да и не станет искать после смерти в храме.
Новая жизнь, новая личность, новая реальность…
Свобода.
Магия чувствовалась, чуть непривычная, но была. Какая-то сила текла по жилам…
Знание законов осталось при ней. Как и реальности, которая есть и будет в этом мире.
А там…
Эзра. Университет. Работа. Долина Ахро. Ее адепты. Не пристроенная Реджина, которой нравится Родерик, и взбалмошный некромант, с интересом поглядывающий на бывшую однокурсницу. Дом. Императорский театр. Императрица… и даже мастера Намиль и Каваш, которым она обещала предоставлять свой разум для отдыха и релаксации.
Ненавязчивая забота Эзры, всегда поддерживающего и оберегающего, но не давящего силой, опытом или умом.
Человека, к которому она привязалась, человека, которого она полюбила, человека, с которым она готова умереть в один день…
— Сусса, иди в дом, не позорь меня, — взъелась давешняя тетка, выбегая на улицу, явно готовая применить силу.
Защитная руна возникла сама собой по привычке, тетку отнесло на пару шагов, и та осеклась.
— Я не Сусса и еще разберусь, как вы с тем боровом, довели ее до смерти.
Ирри села на землю и принялась рисовать знак активации Вестника Эзре, запомненного наизусть еще в прошлой жизни. Тот пусть не сразу, но напитался и пропал. А потом спустя пару минут глубокого дыхания для восстановления, похоже, вычерпанной полностью силы раскрылся портал. Странный худой жесткий Эзра вышел и осмотрелся. Ирри он увидел сразу и тут же спросил:
— Как понять ваше сообщение?
— Что значит — как понять? — Возмутилась она, поднимаясь и подходя ближе, — ты же не думал, что смог от меня так легко избавиться! Эзра, ты отвратительно выглядишь, что случилось? Я бы помогла, но боюсь, пока мне это не по силам.
— Ирри? Ирри! — он мигом схватил ее в объятия и прижал к себе, всматриваясь полностью залитыми зеленью глазами.
Взгляд в душу — так поэтично называли это люди. Взгляд на ауру — гласила профессиональная литература.
— Да, я вернулась. Вы же не рассчитывали меня потерять? А еще я, кажется, здорова, хотя и не совсем, но все решаемо, надеюсь…
— Ты вернулась. Ты вернулась ко мне, Некрос говорил подождать, но я не понимал, не верил…Ты вернулась.
— Ага. Мииль помогла. Я вернулась и теперь никуда-никуда не уйду. Готова на брак, привязку к Роду, Стража и все, что требуется. Кстати, про требуется… Ты не в курсе, как там мои проекты? И адепты? И канцелярия, как Реджина завершила учебный год сама?
Смех и крепкое до хруста костей объятие. Она вернулась…