— Что происходит? — уточнил один из появившихся.
— Вот и я думаю, зачем мы все здесь собрались? — устало отозвалась Ирри.
Самочувствие оставляло желать лучшего.
— Так и зачем? — снова повторил он.
— У нас, знаете ли, в планах имелось одно жертвоприношение, — честно отозвалась девушка.
— На территории ДОМА? — удивился боевик.
— Да. Так вышло, — пожала плечами Ирри. — В империи почти вся территория — это чей-то дом.
Очередной портал. И появившийся немолодой мужчина из аристократов, надо полагать, начальство, судя по вытянувшимся боевикам.
— А если дом против подобных действий? — голос собеседника отлично передавался местной акустикой.
— Приветствую всех, — вежливо произнес появившийся ОльтФрай и кивнул мастеру Хибэ.
Тот ответил таким же вежливым кивком.
— Как я понимаю, вы решили заняться жертвоприношениями? — мужчина уверенно, по-хозяйски прошёлся по пещере, посмотрел на Лиору и явно удивился её присутствию, — Лиора?
— Здравствуйте, мастер Сарос, — отозвалась она и села на пол.
— Родственники? — понял мастер ОльтФрай.
— Да. Не выдержали.
— Раз вы в курсе ситуации, — подала голос Ирри, — давайте мы продолжим, а вы нас не видели. Горы, искажения, сложности с энергиями…
— И что вы этим добьётесь? — заинтересовался мастер Сарос.
— Избавим мир от тройки сомнительных личностей, и заодно туннель пробьем.
— Какой? — явно не понял он.
Хибэ хмыкнул и тоже устроился на ближайшем выступе. А удобно оборудована у них тут пещерка.
— Если не ошибаюсь, у вас проблемы с выходом к морю из-за гор, разговоров про прокладку туннеля было много, но все затихало. Как мы помним из истории, раньше таких трудностей не было…
И снова портал, из которого появился Дирк. Мгновенная оценка обстановки и приветствия аристократам.
— И все же — как быстро появится Император!? — заинтересовалась Ирри.
Очередной портал явил мастера Намиля без обода и с чем-то убойным наготове.
— Добрый вечер, — произнёс он с усмешкой, — Императора не будет, только армейские. Весёлая у вас тут компания.
Приветствие местных прозвучало одновременно с тирадой. Ответ последовал незамедлительно, причём с мастером Саросом принц поздоровался как с хорошим знакомым.
— Сворачиваем собрание, мастер Сарос, полагаю, разберётся без нашего активного участия. Метресса Ирриана, убедительно прошу вас оставаться в рамках закона. Даже несмотря на желание осчастливить половину империи. А теперь нам пора.
Очередной портал и такая удобная травка. Ирри хотела только одного, лечь и умереть. Любезный ректор мгновенно надел обруч. А добрый проклятийник кинул чем-то успокаивающим.
— Адептка, я понимаю, что у вас семейные сложности, — спокойно сообщил ректор, — но иногда достаточно попросить о помощи. Причём не вашего куратора. Метресса Ирриана, для общего развития сообщаю, что вся империя покрыта следящей сетью. Ваше жертвоприношение обязательно уловили бы.
— Буду знать. Хотя данный метод был бы самым простым решением этого вопроса.
— Не уверен в вашей правоте. И учтите на будущее, на вас маячок, срабатывающий при удалении от университета.
— Это зачем? — Ирри аж встрепенулась от возмущения.
— Личное распоряжение Императора, вы слишком ценный кадр для нашей страны.
Сообщив это, он удалился, а мастер Хибэ усмехнулся:
— Поздравляю, вы под контролем императорской семьи. Редкая… невезучесть или честь…
— И не смешно.
— Ваша правда. Так, метресса Ирриана идёт к себе, а с вами, героями, мы побеседуем.
— Но я…
— Усыплю, — спокойно сообщил проклятийник.
— Мы справимся, — заверил Дирк.
— Но если что…
— Позову, — подала голос Лиора.
— Договорились.
Сил добраться до комнаты Ирри хватило, после чего её вывернуло полупереваренным обедом. Она сидела на полу в ванной и рыдала от слабости, жалости и беспомощности. На неё рассчитывали, а она снова ничем не смогла помочь. Горячий душ чуть снизил накал, но ощущение слабости не смыл. Спать Ирри легла в детское время, на большее она была просто не способна.
Сон закончился неожиданным резким стуком в дверь. Причём Ирри сначала перепугалась шума и только потом сообразила, что это такое. Дверь она открывала с опаской и не зря, за ней обнаружилась городская стража.
— Что-то случилось? — удивилась она.
— Ирриана Табош? — спросил один из двух стражей в ответ.
— Именно.
— Вы задержаны…
— Вами?! — удивилась она.
Открывшаяся соседняя дверь явила мастера Аларика. Он, оказывается, ее сосед, надо же. В отличие от Ирри, которая только набросила халат, тот вышел полуодетым, в брюках и сапогах, с несколькими амулетами на шее и браслетами на руках.
— Метресса Ирриана, что у вас происходит посреди ночи? — легкая насмешка прозвучала неприятно из-за чужого веселья и несерьезности.
— Меня арестовывают.
— А принц в курсе? — явно заинтересовался заклинатель.
— Мастер… — начал второй с угрозой и захрипел.
Ирри не увидела ничего, но бестелесные сущности потому так и называются, что с телами и видимостью у них сложно. В коридоре показались безопасник и Грир. С другой стороны появился тёмный из боевиков с девушкой из адептов. Оживленное место этот коридор посреди ночи…
Стражи явно растерялись в отличие от тёмных. Ирри тоже спохватилась:
— Можно документ? Вы же с распоряжением пришли.
— И заодно сообщите, как попали, не поставив меня в известность, — согласился проклятийник.
Вспыхнувший портал явил мастера Намиля в сопровождении худого тёмного с буквально шевелящимися глифами.
— Так, доброй ночи. Метресса Ирриана, просветите меня, что за собрание у нас устроено? И зачем вам алтарный нож?! Я же просил обойтись без жертвоприношений. Их тоже несложно запретить магией крови.
— Запреты редко приносят ожидаемые результаты, лишь помогают раскрыть границы мышления. И вообще, меня пришли арестовывать и сейчас я жертва!
— С алтарным ножом?! — ирония буквально сочилась из этих слов.
Ирри в упор не помнила, как и зачем она его сейчас прихватила, но точно знала, для чего одолжила из бесконечных запасов архива, той части, что напоминала свалку.
Мастер Намиль изучил протянутую бумагу, которую не успела взять Ирри. После чего тряхнул рукой и заметил:
— Бумага отравлена, имя переправлено поверх чужого. Вы пришли скрытым порталом… Замир?
— Забираю, — отозвался худой.
Вроде бы ничего не делал, но оба стражника в ногу шагнули к нему.
— А причина? — не поняла Ирри.
— Покушение на принца, — бесстрастно сообщил мастер Замир, видимо.
— Разобрались, можно расходиться, — подал голос Грир.
— Да, разумная мысль, — согласился мастер Намиль. — Нож.
— Вы его завтра, в смысле, уже сегодня вернёте? — уточнила Ирри.
Тут в коридоре возник мастер Эзра и, подойдя ближе и поприветствовав присутствующих, остановился около Ирри.
— Что ещё интересного у вас случилось?
— Для какой цели? — спросил ректор и ответил Эзре. — У метрессы Иррианы жертвенный нож.
— После занятий у нас будет практика по массовым жертвоприношениям, — отозвалась Ирри.
Начавшие расходиться передумали, мастер Замир даже вернулся.
— Метресса Ирриана, давайте обойдёмся без недосказанности, — подал голос Эзра и пояснил. — Завтра группа метрессы Иррианы под моим присмотром будет практиковать массовые жертвоприношения мышей.
— Любопытно уточнить, зачем? — с интересом сказал ректор.
— Две цели, общая практика жертвенных кругов и работа кругом при жертвоприношениях. Судя по заметкам магов прошлых тысячелетий, главное — общий навык, а не видовые принадлежности жертв, — пояснила она озвученное ранее Эзре.
— И как это описано в плане работ?
— Работа кругом с внешними энергиями, а что?
— Да, так, любопытно, — отозвался ректор.
— И во сколько данное мероприятие запланировано?! — подал голос худой.
— После занятий, как пойдёт.
— После семи, — сообщил Эзра сухо.
Чем-то ему худой не приглянулся. Или они давно знакомы?
— Хорошо, кто-нибудь будет.
— Резонно, — согласился ректор. — Метресса, занесите завтра все планы работ на ближайшее время.
— Их пока нет…