Радости стало еще меньше, а Ирри повернулась к мастерам и сказала:
— Простите за трату времени.
— Это было познавательно, — заметил Тойд.
— Да, — согласилась Реджина и напомнила. — Время.
— Да. Спасибо всем. Мастер Реджина, вы не уделите мне еще полчаса? Сходим на заседание Тёмного факультета? — попросила Ирри.
— Может, не стоит?
— Стоит. Они должны быть в курсе таких провалов в программе обучения!
На заседании факультета визиту Ирри удивились, а когда она, извинившись, влезла вне очереди, поделилась своим возмущением по поводу беспомощности адептов и вытащила Реджину, чтобы та пересказала, как все случилось в технических терминах, в зале повисла давящая тишина. Коллега рассказала в подробностях, сообщила о своем участии и своих ошибках, а также о способе, которым вывела всех.
Уходили они под вежливое прощание и бубнеж Ирри:
— Вы умные и придумаете что-нибудь, дабы подобного не повторилось. Два десятка почти профессионалов заблудились во Тьме в комнате семь на семь….
— Во Тьме можно заблудиться даже стоя на месте, это ее специфика, — сообщила коллега в коридоре.
— Тем более — пусть учатся выходить!
Прощание с коллегой и путь к себе. Достаточно приключений, она приличная девушка и займется собой и личной жизнью. Как раз в магазине умная книжка попалась — как привлечь в жизнь идеального мужчину. За ней последовала логичная и связанная мысль о детях… и тут Ирри накрыло….
Осознание своей болезни, точнее, ее неизлечимости, пришло одномоментно. Она вдруг поняла — ей не помогут. Все попытки найти что-то этакое, попробовать новое, пусть запрещенное, но действенное, закончились ничем. Она еще покопается в старых архивах Университета, но это бесполезно.
Маленькая, слабенькая, тоненькая надежда, поддерживающая ее столько лет, растаяла без следа. Разум пробовал анализировать, находить доводы и подключать логику, но всё было бесполезно. Она сдалась. Для понимания этого факта хватило малости — увидеть себя в горячей ванне в платье, рыдающую взахлеб так, что вздох сделать не получалось. Рыдания от встречи с реальностью усилились…
Дверь в ванную, вылетевшая с треском под аккомпанемент слез, прошла мимо сознания.
— Ирриана! Ирриана?!
Эзра вытащил ее на пол и запустил диагностическим темным заклинанием, от которого рыдания стали громче. У нее даже крохотной искры темной силы нет! Ни помочь себе, ни спастись, ни защититься…
Коридоры и переходы сливались воедино, пока мастер на руках нес ее куда-то по территории Университета. Истерика начала утихать уже по пути, а в крыле целителей под пристальным взглядом аспиранта стало и вовсе не по себе.
— Что?
— Не знаю. Сработал Страж на эмоциональный фон. Нашел ее в ванне почти в кипятке. Ничего постороннего не обнаружил. Может, отравление?
— Проверим.
Очередное сканирование, кровь на анализ и стандартная алхимия в стаканчике.
— Со мной все нормально, это нервное, — подала хриплый голос Ирри.
Под двумя пристальными препарирующими взглядами стало неловко, особенно когда в смотровую зашла мастистая целительница. Уверенность, властность и породистый шик, а она мокрой курицей тут сидит, нахохлившись.
— Ирриана, что с вами? — беспокойство в голосе женщины добило.
— Добрый вечер, мастер Этта, нервы. Можно успокоительной настоечки и для горла чего-нибудь?
— Можно, все можно, — согласилась та и обернулась к аспиранту.
Отчитался он отлично с кучей терминов и диагнозом — нервное истощение неопределенной природы. Потом было исследование на проклятия и отсроченные воздействия, не показавшее ничего. Ирри попробовала тихо поблагодарить Эзру, но под тяжелым давящим взглядом осеклась. Темный, стоящий в полушаге за спиной на расстоянии вытянутой руки, создавал подспудное ощущение надежности.
— Обсудим причину возникновения нервного срыва, — решила целительница спустя какое-то время непонятных магических манипуляций и исследований.
— Это личное, — возмутилась Ирри вполголоса.
— Понимаю. Успокоительное на сегодня, заодно горло пройдет, а завтра к кому-то из мастеров душевных недугов. Можно среди наших коллег, но обязательно к целителю с соответствующим уклоном.
— У меня есть свой отличный мастер, — возразила Ирри категорично. — Светлый целитель огромного опыта и стажа!
— Как его зовут? Если он известен среди нас, то согласна на такой вариант.
— Это личное…
— Напишите на бумажке, прочту и сожгу, — серьезно пообещала та, ничем не показывая истинного отношения.
— Это личное…
— Тогда к нашим специалистам.
— Я еще не настолько больна, — возмутилась Ирри.
— Готова поспорить. Но дальше продолжим наедине, если остальные не против? Гектор? Мастер Эзра?
Мужчины вышли после недолгой заминки, мастер устроилась на стуле рядом со смотровым столом и уточнила:
— Болезнь? Ириния Розовая. Диагностика легко ее выявила.
— Да.
— Мэтр Фарго?
— Именно.
— Группа пробовала исцеление ритуалом, — задумчиво заметила собеседница, — результата не было, Мастер Эзра пострадал….
— Удерживая Стража.
— Понимаю. Причина срыва?
— Вылечиться не получится. Это навсегда.
— А раньше была надежда?
— Магия крови….
— Не получится. Тут навскидку, кроме переселения душ, мало что гарантированно сработает.
— А к переселению душ не готова я, — тихо и печально призналась Ирри.
— Понимаю. И что дальше?
— Живу, работаю, ищу, на что опереться.
— Мастер Эзра готов стать опорой… — отрешенно в ответ.
— И зачем ему я с неизлечимым наследственным аутоиммунным заболеванием?
— Случаи разные бывают…
— Мастер, скажите, что он спокойно примет мою смертность и не будет мучиться сам и мучить меня, пробуя изменить ситуацию? И я рискну… — тихо закончила она патетично начатую фразу.
Мастер Этта открыто посмотрела в глаза и отрицательно покачала головой:
— Маловероятно. Понимаю, порой лучше не рисковать.
— Именно.
— Но к специалисту сходите.
— Это зачем? — возмутилась Ирри. — Мэтра Фарго навещу в выходной и хватит.
— Ирриана, он работает с разными людьми и помогает как может, но вас слишком много, чтобы заниматься каждым плотно, — терпеливо пояснила та. — Если есть возможность, почему бы не воспользоваться ею?
— Вот честно — не испытываю я доверия к таким специалистам. Невозможно кому-то опытному родовому понять меня с неизлечимостью.
— Понять — согласна, но помочь — это иное, — спокойно парировала та и вдруг улыбнулась. — У нас аж два менталиста есть, которые точно поймут…
— Это довод!
— Настаивать не буду, но в динамике пронаблюдаю, — пригрозила та и отпустила с парой микстур.
Эзра обнаружился в коридоре перед дверью в сад, примыкающий к целительскому корпусу.
— Еще раз спасибо и простите за беспокойство, — начала Ирри хрипло и сипло, но закончила разумно, — завтра нормально извинюсь.
— Ты… вы…
Он остановился напротив, закаменев, ни возмущения, ни злости, но слабый туман перед глазами… от проявляющегося Стража вызвал усталую невеселую улыбку.
— Добить, чтобы не мучилась? Мне нравится эта идея.
Вздох, закрытые глаза и тихий голос:
— Я привязался к вам….
— Простите, я не хотела этого… в смысле, не специально. Я не хочу причинять вам боль… простите…
— Ирриана, — он неожиданно сделал шаг вперед и положил руки ей на предплечья, удерживая, но без давления, — мое отношение и мои чувства — это только мои проблемы, но они никак не влияют на готовность и желание помочь вам.
— Эзра, я неизлечима больна, единственный реальный вариант исцеления — переселение душ, на который не пойду. Мне жаль это говорить, но ваше отношение причинит ВАМ боль при моей смерти. Наверное, нужно что-то делать с этим…
Закрытые на мгновение глаза после открытия полыхнули зеленым — чистым некросом, что ли? Моргание и обычные темно-зеленые радужки на знакомом изможденном лице. Усталость вернула к реальности и заставила думать, а не только убиваться из-за незадавшейся жизни.
— Пойдемте отсюда? Поругаться можно и в апартаментах. День был долгий у всех.
По дороге они молчали и, к удивлению Ирри, шли, держась за руки, как дети. Эзра ухватил так и крепко держал, а Ирри не оставалось ничего иного, как идти рядом, ощущая прохладную ладонь и пробуя разобраться в ворохе эмоций. Спутник легко приноровился под ее шаг и уверенно направлялся к общежитию. Временами выныривая из своих эмоций, Ирри все же отслеживала месторасположение.