— Да, Реджина пообещала снова провести все, но буду признательна за твое присутствие.
— К сожалению, сегодня не смогу, но проверю, чтобы кто-то из мастеров составил компанию.
— Жаль, но ничего страшного, мастер Тойд уточнил, во сколько собираемся, да и Родерик своих адептов хотел привести еще раз.
— Отлично, буду в городе, на всякий случай.
— Хорошо, учту, но полагаю, мы как-нибудь справимся. К тому же у меня новая идея по поводу жертв.
— Любопытно, буду ждать рассказ.
— Вечером или завтра — обязательно.
— Договорились.
Вот так довольные друг другом они разошлись в разные стороны, Ирри отправилась покорять бумажное море, а мастер бестелесного вдалбливать что-то полезное в пустые головы адептов.
Странно задумчивая Реджина удивила, на вопросы отвечать отказалась, да и вообще вела себя как-то неестественно. Хотя проконтролировать жертвоприношение она планировала, как обычно. После обеда зашел старый артефактор, отдал ведомости, внес пару корректировок в расписание и попрощался. Все как обычно, но вот после того, как Реджина вышла по делам, на столе у Ирри оказалась шкатулочка, в которой обнаружилось послание от мастера с согласием на цену, примерными объемами поставки и объяснением, как переключить артефакт на передающий. Ирри попробовала, и он сработал, монеты словно посыпались из декоративного разреза крышки.
Причем с появлением визитера артефакт умудрился стать невидимым, хотя и ощутимым при касании. Вот это профессионал! Довольная Ирри сбегала к себе в комнату и стала передавать монеты дальше, присовокупив к первой партии записку с указанием количества и согласованной ценой.
Отличный день, как ни смотри.
Радостный настрой продержался до вечера и планируемого жертвоприношения. И даже в самом начале его, когда Ирри гордо поставила рыбок в банке со словами:
— С мышами не задается, как мы заметили, поэтому сегодня у нас по плану — рыбки. В качестве мелких жертв для начинающих, как мы помним, они тоже идеально подходят.
Недовольное бурчание на полный зрительный зал, не переросшее ни во что иное, и привычный круг. А потом состоявшееся жертвоприношение, в один момент вспышка силы и… потоки воды отовсюду. Ирри ничего не успела понять, как оказалась в воздушном коконе, а мастера перекрывали воду и спасали адептов. Несколько минут суеты и команд и наступило затишье.
— Так, — сказал мокрый мастер Тойд непонятным тоном. — Я сейчас даже не буду разбирать ошибки, а то начну убивать. Выходим из алтарного зала. Быстро.
Все вышли на редкость споро и организованно. Мастер Тойд с Родериком задержались. Реджина, сухая, но недовольная, заметила отвлеченно:
— Сейчас мастера приводят в порядок жертвенник, зачищая его после неудачных жертвоприношений. Кто помнит — какие методы для этого используются?
— Своя кровь и сила, — сообщил адепт Родерика, судя по виду, старшекурсник.
— Отлично. Ошиблись одни, исправляют другие. Следующий вопрос — кто готов ВНЯТНО объяснить, почему вы решили призвать воду к мертвым рыбкам? Мы все должны помнить, что энергия, полученная во время таких обрядов, часто использовалась для воплощения невысказанных желаний. Поэтому круговые жертвоприношения и были так распространены. Вода — желание большей части круга, а не ошибка одного…
— Метресса Ирриана, а вы что думаете? — стоило Реджине замолчать, как подала голос Лиора.
— Если честно — ничего не думаю, начинаю размышлять на тему, чему вас научили или чему не стали учить. Вы же взрослые люди, в смысле, если бы это был круг из первокурсников, наверное, такое было бы объяснимо, но сейчас… я не понимаю, что не так и не вижу, как это исправить. Предупреждаю, на следующее жертвоприношение на следующей неделе попрошу прийти или мастера Каваша, или мастера Намиля, смотря кто будет свободнее. Надеюсь, менталисты увидят, в чем подвох…
Тяжелый коллективный вздох прервало появление задержавшихся.
— Все в порядке, — обрадовал мокрый Родерик. — Это был познавательный опыт, спасибо, но мы пойдем.
— Да, да, пока…
Родерик со своими отошел на десяток метров и заговорил неожиданно спокойно, уверенно и категорично:
— Так, творческие вы мои, почему щитами вас укрывал я? Это что за экскурсию на край вулкана вы устроили?
Ему что-то начали отвечать, но блекло и неуверенно…
— Как видим, воспитание в действии, — оборонила Реджина.
— Спасибо за присутствие и новый опыт, предлагаю на сегодня закончить, — попробовала улыбнуться Ирри. — Хотите сейчас обсудить случившееся?
— Нет.
— Можно завтра?
— Давайте отложим…
Со всех сторон и почти одновременно.
— Ладно, отложим, подумаем и решим, как сделать завтра лучше, чем сегодня. Доброго вечера.
— И вам…
Адепты разошлись, а Ирри повернулась к коллегам и извинилась:
— Простите, не ожидала потопа.
— Никто не ожидал, — согласился некромант. — Что-то тут совсем не то…
— Да. Я приглашу в следующий раз кого-нибудь из менталистов, здесь серьезная проблема.
Мастер Тойд явно удивился:
— Уверены в целесообразности подобного шага?
— Да. Мы можем долго перебирать все возможные ошибки…
— И все равно не выберем все, — иронично добавила Реджина.
— Именно.
На этой ноте они и разошлись. Ирри к учебнику проклятий и своим схемам с пометками Эзры, а темные по своим темным или не очень делам.
Стук в дверь раздался неожиданно. За дверью обнаружился Эзра с белой коробкой.
— Зашел узнать, как жертвоприношение? И заодно захватил это.
— Мы не утонули, — улыбнулась Ирри и впустила его вовнутрь.
Убрать книги и схемы со стола заняло пару секунд, как и взгляд на гостя и шикарное кондитерское великолепие, а потом непередаваемое чувство жалости к себе победило. Пирожные были великолепны, а пахли просто одуряюще, но у нее платье сегодня с трудом застегнулось. К несчастью, Ирри темной не была и их метаморфозы в виде похудения были ей недоступны.
— Все. Я безвольная, — решила она и кивнула, доставая пара десертных приборов.
— Что я пропустил? Что-то не так с пирожными?
— Нет, это женские глупости. Не хотите нормально поесть? У меня была лепешка со вчерашнего обеда.
— Не откажусь, если это не затруднит. И мы вроде бы на ты перешли…
— Да, да, именно так, когда не забываю.
Ирри, подогрев лепешку, устроилась напротив гостя и отломила кусочек пирожного.
— С жертвоприношением все хорошо, мы не утонули и это радует… — повторила она.
— А была вероятность?
— Да.
Ирри кратко пересказала, что случилось, как отреагировал мастер Тойд и какие выводы она сделала, в частности о приглашении менталиста. Эзра слушал, кивал, задавал вопросы и неожиданно поддержал ее решение, заверив в разумности идеи. Потом заинтересовался расчетами и Ирри даже почти потянулась за листами, но передумала. Короткий взгляд в упор и озвучивание очевидного вслух:
— Эзра, а давай ты выспишься? Никуда все это не уйдет. Выглядишь, правда, не ахти, с умертвием еще различим, но уже вызываешь определенные сомнения.
— Ладно. Ты права, действительно нужно поспать, но, если вдруг еще что-то случится, приходи.
— Естественно.
После ухода мага Ирри покрутилась перед зеркалом, съела второе пирожное и вместо расчетов, достала учебник по проклятиям. Самое время почитать что-то страшненькое перед сном.
Кошмары ей не снились и вообще сон — отличное средство от всех болезней, улыбалась Ирри, принимая душ, а потом вдруг заметила точку. Красноватую точку на ноге… может быть, просто раздражение или кровоподтёк, или… обострение болезни. Примерно так, но на большей площади это было у мамы в последние месяцы.
Вместо завтрака она направилась к целителям, а потом остановилась и задумалась. Ну, сходит, узнает и что это изменит? Ничего. Вот вообще ничего, прикладывание целебного лопуха не поможет, а лекарства как не было, так и нет.
Поэтому в столовую на завтрак, потом на работу, а в обед добежит до мэтра Фарго, чтобы удостовериться. Не всегда внешние проявления были началом конца, иногда они проходили, иногда процесс развития затягивался, у всех было по-разному. А вот дела нужно привести в порядок, да…
Прихватив завтрак и по пути поздоровавшись по ощущениям сотню-другую раз, Ирри засела в кабинете. Ее группа, долг перед приятельницей, распорядиться имуществом, разобраться с научной работой, закрыть все, что можно закрыть и завершить все, что реально выполнить за короткий срок.