По дороге домой Ирри попалась распродажа в магазине готового платья на очень яркие и красочные модели. Она стояла перед витриной и размышляла — смотреть или не смотреть, как рядом раздался знакомый голос:
— Как раз в твоем стиле, или что тебя смущает? — спросил Родерик, останавливаясь рядом.
Стильненько. В черном с серебристыми вставками. Кожаная куртка покрыта вязью рун и вставок серебряных пластин. Перчатки с обрезанными пальцами. Высокие ботинки с теми же украшательными элементами и оружие некромантов — жезл и где-то еще пара ножей.
Вид, правда, потрепанный и слегка запыленный, но это мелочи.
— Ты откуда такой красивый идешь?
— С патрулирования. Страже показалось, что в припортовой части появилось некрообразование, а тут я как раз мимо проходил. Вот на хрен, спрашивается, Последний Вздох при столице квартирует?
— Чтобы проще чужие идеи отбирать было, — отмахнулась Ирри, — ты же слышал, какие они умные — устроили жертвоприношение саранчи и спасли поля от вредителей!
— Твоя идея?
— Ага, высказанная вслух в неудачном месте, причем я писала служебку с предложением дать адептам попрактиковаться и заодно спасти урожай, но император решил довериться профи.
— Ну, тут согласен, если практиковаться будут твои, даже мне страшно становится, — улыбнулся аспирант и поменял тему. — Так почему ты еще тут, а не там?
— У меня уже есть десяток платьев…
— Будет полтора, в долг дать?
— Да. Есть с собой? Мне вообще зарплату повысили, и попечители вдруг решили оказать материальную поддержку 'за идеи развития университета'.
— Серьезно? — поразился Родерик.
— Вот, вот, я тоже так отреагировала, но деньги взяла.
— Ну и правильно, я бы тоже взял. Пойдем посмотрим? — и кивок в сторону витрины.
Рассказывать о болезни Ирри сочла неуместным, поэтому вошла следом за знакомым в небольшое, чистое и светлое помещение. Продавец, она же хозяйка, бойкая дама к пятидесяти, любезно показала платья со скидкой, честно предложила лучшие по ткани варианты и отобрала тот десяток, который подойдет Ирри по размеру. Итогом примерки стало сложнейшее решение, как быть, ей подходили и нравились шесть из них, но купить она решила не больше двух, хотя первоначально думала об одном.
Родерик, удивительно спокойно воспринявший примерку, настаивал на покупке всех шести, чем крайне нравился хозяйке. Ирри категорично стояла на двух, причем никак не могла определить, каких именно. Окончательное решение было принято под давлением обстоятельств:
— Ирриана, либо ты берешь платья, либо я намекну Эзре, что тебе нравится, но ты не смогла купить сама. Так или иначе, но платья у тебя появятся.
— Он не посмеет покупать мне платья! — возмутилась Ирри.
— Еще как посмеет.
— Это дорого!
— ЭТО? Нет, — легко отозвался приятель.
— Куда их носить?
— На работу, пусть остальные завидуют!
— Остальные решат, что я ненормальная!
— Они и так это знают. Ну, что? Убедил?
— Хорошо, беру.
Из магазина Ирри вышла счастливой обладательницей аж шести новых платьев и печальной реальности с возможностью приближающейся смерти. Вот пусть Родерик и решает, куда деть эти платья после ее смерти. Мысленная пометка — отразить этот факт в завещании — прибавила бодрости и оптимизма.
Посещение кофейни в компании настойчивого некроманта слегка расстроило. За милым трепом ни о чем Ирри поделилась планами посещения фестиваля. На что собеседник осторожно ответил:
— Ты, наверное, еще не знаешь, но Эзру вместе с Алариком и двумя десятками мастеров бестелесного отправили на Север, там парочка сильно не умных умудрились пробудить слепки душ ушедших пяток тысячелетий назад северных народностей.
— И? Он бы сказал.
— Наверное, еще скажет. Меня Тойд предупредил о заменах на следующие дни. Простой вызов превратился в катастрофу, поэтому мастера бестелесного отсутствовать будут долго.
— Стоп, что за проблема с этими северными народностями?
— Они все людоедами были и по возвращению пошли привычным путем набора силы. Магия крови у призрачных иначе, но работает. Мне Тойд рассказал, я тоже не слишком интересовался. Там, кстати, поэтому и Последний Вздох почти весь собран.
— Откуда ты узнал? Два часа назад говорил иное.
— Пока ты платья выбирала, Тойд вестник кинул. Вот и в курсе…
— Что еще хорошее скажешь? — фыркнула Ирри недовольно, — Вот зачем мне тогда синее платье, если мы никуда не идем?
— Хочешь, я буду твоим сопровождающим? Хотя, нет, — быстро передумал он, — мастера бестелесного — очень неприятные соперники, а уж убийцы из них лучшие выходят.
— Серьезно?!
— Да. Сейчас, говорят, только один такой — духи выслеживают и убивают жертву. Закрыться от всего призрачного чрезвычайно сложно.
— Поэтому их связывают клятвами с момента пробуждения возможного дара?
— Ага. А ты откуда знаешь?
— Арон рассказывал.
— Логично.
— Тогда вопрос — мастера бестелесного могут поймать свободного от клятв мастера?
— Теоретически да, на практике не слышал о подобном. Зато это объясняет, почему ты жива и здорова. Даже я слышал о сумасшедших деньгах за твоя голову.
— За что?!
— За отделение нас от общемагического. Знаешь, сколько договоренностей поломала? Сколько денег вернула в казну и какую схему обогащения уничтожила?
— А причем тут я?! — откровенно возмутилась Ирри.
— Ну, кто-то должен быть крайним, назначили тебя. Насколько я слышал, за последние пару месяцев нашли мертвыми без явных причин с десяток наемных убийц. Столичная стража давно просит хорошего темного предсказателя для поиска опасного убийцы криминальных элементов, но дело вязнет еще на стадии согласования в министерстве правопорядка. А министерство магии так вообще руками разводит — хорошие предсказатели на вес золота, у них все заняты, идите к военным. Полковник Замир отмахивается регламентом и посылает всех к императорскому семейству, он бы, дескать, и рад, но не может так нецелесообразно расходовать трудовые единицы. А мастер Намиль, кстати, согласен помочь, выдав мастера-предсказателя вместе с адептами в рамках обучения, но Стража настроена по этому поводу скептически. Там не совсем идиоты работают.
— Откуда ты столько знаешь?
— Пара одногрупников пошла в Стражу, да и некоторые ребята аспиранты тоже связаны с ними.
— А….
— Ирриана, ну мы вместе учились, общие воспоминания, темы, сплетни. К тебе все хорошо относятся, просто знакомы с тобой похуже. Ты всегда в делах и заботах, да и круг общения у тебя специфический.
— То ли похвалил, то ли поругал. Даже не поняла…
— Комплимент сделал! А ты, кстати, в курсе, что матушка небезызвестного нам Эзры — предсказатель-аналитик в казначействе?
— Нет, мы не обсуждали его родителей.
— А кого обсуждали?
— Тетушку Альму — мастера составления лекарственных сборов.
— Альма… Мастер Альмира ОльтОрд? Ведущий алхимик по нетрадиционным рецептам лекарств и новых областей применения традиционной алхимии? Она, к слову, советница императора в этой области.
— Надо же, а я и не знала.
— Теперь будешь в курсе.
— Это да… Нам не пора, а то время позднее?
— Пойдем, не бойся, я с тобой!
— Спорим, если спросить случайного человека, он решит, что 'не бойся, я с тобой', скорее относится ко мне, а не тебе?
— Если представишься, точно решит. А инкогнито — нет!
В университете все было по-прежнему, Родерик любезно проводил до апартаментов и выдал платья, убранные в пространственный карман. Ирри поблагодарила за помощь и занялась обдумыванием двух базовых вопросов — какое привести в порядок на завтра и чем из научного заняться?
Стук в дверь удивил. А обнаруженные за ней мастер Дилия с супругом вовсе поразили:
— Добрый вечер.
— Добрый, Ирриана, ждем вас уже час, — с укором отозвалась завкафедрой.
— Меня?
— Ирриана, мастер Эзра попросил передать вам букет, он, к сожалению, не сможет присоединиться к запланированной поездке, — вмешался супруг Дилии, мастер Нарт, и протянул шикарное нечто, выглядевшее как застывший во льду экзотический цветок.
— О, спасибо. Вы его видели? Как он?
— Нормально. Ситуация под контролем, бестелесники остались там на всякий случай, а остальные сходили просто так, я возвращался, вот и согласился захватить вам подарок.