— Имперской службе безопасности, вашими делами теперь занимаются они. Император вчера распорядился, чтобы вы, как представляющая ценность для империи находились под надлежащей охраной, а все связанное с покушениями перешло по соответствующему постановлению к службе безопасности. Не отвлекайте меня, — буквально прошипела она и продолжила. — Сыр — это любитель, а вот алхимические составы — работа профессионалов. Комбинация даже двух ваших составов с моими эликсирами вызвала бы стойкое отравление раздельными компонентами ядов. Есть такой закрытый от большинства раздел в алхимии. Когда сами по себе ингредиенты безвредны или полезны, а в организме собираются в ядовитое соединение. Вас пробовали отравить под моим присмотром!
Возмущение леди Альмы буквально грозило вылиться на всех вокруг, точнее, на одну незадачливую больную, от которой кто-то не вовремя решил избавиться.
— Может, это совпадение?
— Нет, — жестко отрезала она. — Некоторые элементы не требовались в первоначальных составах. Я поставила в известность Гильдию, этот вопрос вызвал беспокойство, потому что все составы для вас изготавливались в Университете. Мастер Дилия уже в курсе, как и ректор…
— Не думаю, что от меня решили избавиться.
— Решили. Проклятья, взрывоопасные артефакты и даже какие-то странные полупризрачные сущности — все это останавливала защита родового дома.
— Простите за доставленное неудобство, возможно, мне будет лучше вас покинуть? Восстановиться я смогу и в другом месте…
— В каком же, позвольте уточнить? — едко уточнила хозяйка. — В Университете, где вас точно добьют? Или вы где-то поселитесь под чужим именем? Для проклятий и призраков расстояние не слишком важно, как и для наемных убийц.
— Вы меня пугаете…
— Я показываю реальность. И она такова, что вас нужно поднять на ноги как можно быстрее. Будем действовать жестче!
— Хорошо, — не стала спорить Ирри и не угадала.
Началось все и сразу. Вместо теплой ванной Ирри ждала ледяная вода. Точнее, очень и очень холодная, к счастью, голову мыть не требовалось, но взбодрилась она моментально. Потом вместо отвара была странноватая темная жидкость с отчетливым металлическим привкусом. Дальше ей дали время поработать и прийти в себя, запивая привычной жидкостью, но вместо нормальной продуктивной работы пришлось разбираться с Вестником и посланиями. Ауры хватило для активации артефакта и Ирри получила почти три десятка сообщений. На некоторые требовалось сразу же ответить. Потом артефакт погас, аура сдохла, но главное отправить успела. Дальше Ирри немного поработала с блоком, немного с мелиорацией и самую капельку начала набрасывать расписание.
Потом была очередная ледяная ванная и прогулка по коридору с упором на странный предмет, доставленный специально для Ирри из лечебницы для реабилитации. Тяжело идти, страшно упасть и коридор в доме бесконечный. Когда леди Альма скомандовала разворот и разрешила вернуться в комнату, Ирри подумала на слуховые галлюцинации.
— Туда идти еще столько же!
— В следующий раз будете думать. Эзра выжил бы в любом случае, некроманты без разрешения своего бога не уходят, а вот вы….
Из последних сил Ирри доползла буквально по сантиметру до комнаты, где ее подхватила Герта и без слов донесла до кровати. Очередное невкусное питье и сон. Сил на большее не хватало.
К счастью, вечером экзекуций больше предусмотрено не было, она честно поработала, влёгкую накидав послание Императору. Разобралась с очередной главой очередного учебника и дождалась прихода Эзры.
— Добрый вечер, как вы… ты?
— Я нормально, а вот ты не очень, что случилось? Позвать тетю Альму?
— Не надо! Это ее новая методика восстановления.
— Чрезмерно жестокая.
— Зато действенная, — возразила Ирри.
— Посмотрим. Твоя ручка, бумага и пометки от всех. А это пожелания к расписанию на следующий семестр, — иронично уточнил он, положив на край кровати стопку бумаг. — Коллеги были на редкость единодушны и с первого раза смогли сформулировать свои просьбы так, чтобы не пришлось переделывать. Тот вариант, что смогла выдать Реджина, тяжело воспринялся всеми.
— Она старалась, просто расписанием до этого занималась только я, — напомнила Ирри.
— Никто не спорит, но привыкнув к хорошему перестраиваться на иное сложно.
— Посмотрю, что можно сделать, — пообещала Ирри и уточнила. — Ты занят? Путь до библиотеки мне пока не преодолеть, но до лестницы я уже добралась!
— Отлично, — порадовался он и поменял тему. — Что нужно?
Следующие пару часов они интенсивно работали. Эзра проверил расчеты, нашел пару неточностей и поправил одну ошибку самостоятельно. Потом принес карты и принялся за расчеты установки природного портала для мелиорации. Ирри с его помощью смогла отправить Вестник когда-то встреченному темному боевику, все еще размышляющему над уходом в теоретики. Она позвала адепта к себе в подопечные и предложила теоретическую тему дипломной работы. Заодно загрузила Абху, предложив поменять тему на 'Выбор методологии определения целесообразности практической реализации зомби хозяйственно-бытового назначения'. Боевик Лестор ответил быстро и, естественно, согласился, Абха чуть подумал и уточнил пару моментов, но тоже заинтересовался и, судя по всему, отправился согласовывать тему с мастером Тойдом. Потому как последний прислал возмущенное послание Эзре. Тот посмеялся, прочитав, и передал Ирри со словами 'Отдохни и отвлекись'
— Не смешно, я не могу грузить всех адептов на тебя, а у Тойда дипломников нет или почти нет.
— У него есть парочка со стандартными темами по зомби, а ты предлагаешь к аспиранту взять еще и дипломника с новой и сложной темой, которой придется усиленно заниматься. Если что, можешь перевалить эту обязанность на Грира, тот любит сложные задачи.
Согласование с некротеоретиком прошло не то что бы легко, но тот согласился, признав ограниченность времени у Эзры и недостаток квалификации у Ирри. Хотя если весной она получит звание мастера, то дипломника следующего года поведет сама, как квалифицированный некромант. Ирри только посмеялась над этой возможностью и вернулась к расчетам.
Последним важным делом оказалось послание Императору, переписанное на красивую бумагу и выраженное чуть более официально, чем на черновиках. С Императрицей было проще и письмо той набросалось мигом, что там писать? Заодно Ирри осенило, и следующий Вестник ушел мастеру Кавашу с предложением заняться специфической темой — страх адептов перед жертвоприношениями, чтобы его не загрузили научной работой, как он намедни жаловался. Менталист прислал странное сообщение, смысл которого ускользнул не только от Ирри, но и Эзры, будучи скорее мыслями вслух, чем внятным ответом на вопрос.
Завершив бумажную работу, Ирри собралась было извиниться за причиненные неудобства, но Эзра не позволил, вместо этого предложив прогуляться по окрестностям. Тепло одетая и завернутая в согревающий артефакторный плед она устроилась в артефакторном же кресле и Эзра вывез ее на улицу. А там началась самая настоящая зима, как с картинки:
— Зима. А я все пропустила…
— Из твоих окон виден внутренний двор, а там всегда тепло, — пояснил Эзра тихо. — Пойдем, лед встал, здесь красиво в это время года.
Вода действительно замерзла и покрылась снежным полотном. Эзра легко подтолкнул артефакт и Ирри покатилась, точнее, воспарила над снегом. Снежок руками поймать не удалось, зато спутник мгновенно поделился. Холодный и радостный, искрящийся и сверкающий… вспышка озарила пространство и перед Ирри вдруг возник переливающийся некрощит. Эзра рядом выругался и бросил нечто убойное. Щит Ирри стал плотнее на вид и артефакт на огромной скорости пролетел над снегом странными урывками и петлями. Она вцепилась в ручки кресла и держалась изо всех сил, молясь, чтобы не упасть. Приземление вышло жестковатым, а дальше глава Рода, появившийся из портала, развернув кресло, показал ей битву.
Вдали полупрозрачные зеленые всполохи сменились вспучиванием льда и появлением на поверхности чего-то странного…
— Что это? Помогите Эзре! — крикнула она, почти плача от невозможности чем-то помочь.
— Ему нужно не мешать, а с остальным он справится самостоятельно, — спокойно и рассудительно ответил некромант. — А это боевые зомби, разрешенные для защиты Рода и лежащие в консервации уже полтысячелетия. Вот и пригодились. Арон, ты фиксируешь? Потом для учебы сможешь использовать… ну и что он творит? Зачем сразу к пыткам переходить?! — возмутился старый некромант.