— Коллега, — вежливый тон мастера Этты прозвучал чуть не к месту.
— Да, мастер?
— Теперь мастер Эзра вне опасности, — улыбнулась мастер Этта. — Хороших праздников и здоровья в наступившим году.
— Здоровья, — присоединился мастер ОльтАльферт к пожеланию.
И гости в сопровождении Главы покинули гостиную. Ирри предложила Дирку:
— Чай или показать вам озеро? Тут удивительно красиво зимой. Мастер Сильма?
— Да, конечно. Прогуляйтесь….
Так решения были принято за них. Пара минут суеты с верхней одеждой и Ирри вывела всех на террасу перед застывшей водой с великолепными снежными заносами.
— Вы в порядке? — уточнила Лиора тихо.
Адепты окружили Ирри и как будто защищали со всех сторон.
— Да. Спасибо. Успокаивающие настои Альмы творят чудеса. Простите за устроенный бедлам.
— Что вы! — возмутилась Лайза.
А Дирк добавил:
— Вовремя вы его устроили. Жизни мастера ничего не угрожало, но провалы в плоти мало кому добавляют красоты.
— Да, это верно. Я просто испугалась, — призналась она растерянно. — Я всегда знала о возможной смерти, как и знала, что некроманты теоретически бессмертны. И подобное с Эзрой просто невозможно.
— Страх за близкого всегда гораздо весомее, чем за себя, — тихо сказала Лиора, положив ладонь на плечо.
— Да. Неожиданно пугающее открытие, — попробовала улыбнуться Ирри и поменяла тему. — Как встретили Излом года?
— Дома, — отозвалась Лайза. — Как всегда в Родовом доме. Лиоре, кажется, у нас понравилось, ну а мы всегда так встречаем.
— А что было у вас интересного? — спросила Ирри и пояснила. — Тут целое представление наподобие северного сияния создают.
— У нас тоже, — отозвалась Лайза.
И Лиора принялась пересказывать, как оно было. Что-то похожее на местное, только с поправкой на местность — Родовое владение Лайзы и Дирка располагалось в горах. Потом обсудили праздничный стол. Ирри поздравили с выздоровлением и нормализацией жизни, когда она, смеясь, рассказала о зверском аппетите и укоризненных взглядах. Потом обсудили случившееся в театре, Ирри поделилась мнением Императрицы о платье. Дальше разговор зашел о пустыне Ахро, проблемах призраков, визите императора и предложении Ирри.
Вопросы, обсуждения, мнения, рассказы. Пересказ слов Лестора. Волнение по поводу непонятного отношения Рода. Они шли по краю замерзшего озера и разговаривали. А потом вдруг все изменилось. ОльтАва мгновенно рассредоточились и создали нечто защитное.
— Лиора, щиты, — жесткая команда Дирка.
Та набросила защиту на себя и Ирри.
Вспыхнувший портал выпустил пятерых человек в масках. Взмах руки Лайзы и словно звон сработавшего заклинания. Резкий жест Дирка и трое падают. На остальных переливается защита Тьмы…
Темные? Боевые? Успела подумать Ирри, как чуть зазеленел проявившийся Страж и на двоих оставшихся напало бестелесное, умудряясь вполне реально отрывать плоть. Портал и Геххо с Жартом ОльтОрд. Портал и несколько боевиков:
— Служба безопасности. Отзовите бестелесное!
Ирри держала Лиору за руку и старалась унять свою и ее дрожь. Она забыла, просто выпустила из виду кого-то там, заплатившего за ее голову целое состояние… и из-за этой ее забывчивости могли пострадать адепты. Она ничего не успела бы сделать и предотвратить. Ничего.
Обсуждение и выяснения, что и как. Ответ о слаженности действия проклятий и целительских техник. Обсуждения и выяснения…
Ирри поблагодарила всех и повернула обратно.
— Опасно тут, — заметила Лиора вполголоса.
— Кто-то не пожалел пяти миллионов за мою голову. Представляешь? Пять миллионов. Я?
— Представляю.
— Это бред какой-то… Как представляешь? — осеклась Ирри на полуслове.
— Вы выделяетесь из толпы, поэтому такая реакция, это нормально.
— Лиора, пять миллионов, я даже представить такую сумму не могу.
— И я не могу, но кто-то решил, что это будет дешевле. Может против возвращения пустыни Ахро, вы не думали, какая там площадь и сколько всего может возникнуть, если это место станет живым? Руда, сельское хозяйство, алхимия, да даже не знаю, что еще, вопрос с перенаселением Облачного края, например. А это огромные деньги, миллиарды, на фоне которых пять миллионов — пустяк.
— Ужас, — честно призналась Ирри.
— Согласна, а я сделала красный халат из перьев. Посмотрела на изображение и смогла его закрепить, чтобы остов не был жестким и не царапал кожу.
Резкая смена темы заставила остановиться и задуматься. Вот такой переход от страданий, терзаний и раздумий к красному халату несколько диссонировал.
— Красивый?
— Очень. Шикарно вышло, — с гордостью отозвалась адептка.
— Давай подаришь его императрице? Ей очень понравилось платье, но этикет никак с ним не стыкуется.
— Ну, что вы, — возмутилась Лиора, — как можно…
— С пожеланиями всего наилучшего. Так. Мне нужна минутка и Вестник….
Контактов Императрицы у Ирри не было, но мастер Намиль не откажет в такой мелочи. Появление ответа спустя пару минут, как раз, когда основное обсуждение закончилось и все стали расходиться, пришло вовремя. Императрица весьма заинтересовалась подарком — извинением за сорванный праздник и готова была организовать его перемещение к себе. Ответное письмо на клочке бумаги, что оно в чужом родовом владении, и уверения — заберу оттуда.
— Вот и все, она организует курьера, — сообщила Ирри итог переписки встревоженному автору шедевра.
— Это так волнительно…
— Упакуй его получше.
— Естественно, — возмутилась та и тихо выдохнула. — Не представляю, как…
— Спроси у местных дам, думаю, там найдется парочка компетентных специалистов.
— Да, конечно. Там даже больше этих… специалистов…
Прощание не затянулось, и адепты ушли, а Ирри, найдя с помощью леди Сильмы, комнату Эзры невежливо пригласила себя в гости и устроилась в кресле неподалеку. Сам некромант спал, но это не мешало Ирри изучать его осунувшееся лицо и про себя поругаться на твердолобых мнящих себя бессмертными мужчин.
Так она и заснула в кресле, поджав под себя ноги.
— Ирри, Ирри, — осторожное касание к плечу и резкое отстранение.
Не любила она такие фокусы…
Над ней стоял бледный Эзра и слабо улыбался:
— Ценю бдение над больным, но лучше нормально выспаться. Никуда не денусь и никакой злодей ночью не добьет, честно…
— Верю…, наверное. Я заснула? Прости. Зашла на минутку проведать.
— Я так и понял, давай провожу…
— Не надо, отдыхай.
Глава 32
Очередной день принес несколько идей. Обсуждение за завтраком неудач принцев в управлении энергиями и затянувшийся снегопад в низинах, который все газеты в один голос назвали циклоном. Воспоминания старших об аналогичных проблемах императора в юности и сложностях с контролем дара. Приятная застольная беседа ни о чем, в результате которой у Ирри загорелись глаза и возникла пара идей. Изучение уже имеющихся карт пустыни Ахро не дало детальных результатов. Поэтому быстренько, пока не забыла, Ирри накидала идеи на бумагу. В Университете посмотрит внимательнее.
Бумаги. Расчеты. Общение с каждым по отдельности. Недолгое бдение у постели спящего Эзры, во сне он восстанавливался быстрее. День пролетел незаметно и суетно, как, впрочем, и следующий.
А потом произошло два события — Эзра спустился к завтраку и Глав родов пригласили к Императору. А еще в этот день заканчивались праздничные дни. У адептов был еще один выходной, а преподаватели и сотрудники должны были приступить к работе. Леди Альма, внимательно изучив состояние Ирри, не нашла причин считать ее больной и разрешила приступить к работе, тем более, что она все равно этим и занималась.
— Да, спасибо, здесь просто потише. А еще проконсультируйте по одному вопросу, пожалуйста! Я тут прочла в книге мнение о недостатке в еде минералов. Дескать, они жизненно необходимы, а рацион человека оказывается недостаточным по их содержанию. Не посоветуете, какие алхимические капли лучше попить? Или следует проконсультироваться с целителем?
— Как называлась книга с подобными умозаключениями?