— Благодарю, — чопорно отозвался адепт.
— Знаете, совет не принимать близко к сердцу разумный и полезный, но тот, кто может так реагировать, в нем не нуждается. Понимаю, мои слова ничем не лучше, простите за вмешательство.
— Ничего, понимаю. Вам… тоже не хорошо?
— Наверное. Я аспирант зомби-кафедры, у которого отобрали идею. Что мне там делать теперь, непонятно.
— Займитесь чем-то еще, — легко посоветовал первокурсник.
— Я слабый маг, теоретик, из меня даже нормальный бытовик не вышел, ни некро, ни темного дара даже в помине нет. Что я буду там делать — конструировать зомби, пропалывающего морковку? — огрызнулась Ирри на такой простой совет.
— Как вариант. Этим еще никто не занимался, там тоже требуется создание чего-то нового и полезного, ваш зомби для прополки — отличный вариант.
— Спасибо за идею.
— На самом деле подумайте. Не понравится, уйдете…
— И идею снова кто-то заберёт. Отличный план, но простите за жалобы. Хорошего дня.
— И вам, метресса.
Ирри ушла и не видела, как адепт задумчиво посмотрел ей вслед, покрутил на пальце родовой перстень и отправился к столу для грязной посуды. Пока здесь все было странно.
После обеда ректор пропал вместе с попечителями, повалившими косяками. Столько аристократически-надменных лиц и таких разных глифов Ирри не видела ни разу. А от обилия артефактов аж нехорошо становилось. И не сказать, что их было много на каждом конкретном человеке, но общее ощущение и подавляющий фон возникали весьма специфические.
К счастью, ненадолго, адепты-первокурсники стали прибывать массово, насколько это применимо к темным направлениям. Потом заглянул Абха и, осмотревшись, гордо поставил на стол Ирри что-то в свертке. Большое и массивное.
— Это?
— Открывайте, — кивнул некромант и его голос аж зазвенел от предвкушения.
Ирри развязала веревочку и… опешила. На куске ткани лежала голова единорога. Точнее, череп лошади с костяным рогом изо лба.
— Ты гений!
Ирри не удержалась и ринулась обнимать довольного и сияющего парня. Тот не возражал и даже не отмахивался, радостно улыбаясь.
— Что бы подобное значило? — сухой холодный женский голос, вызывающий мурашки по коже.
В дверях стояла статная аристократка со стальным взглядом в шикарном темно-бордовом глухом платье.
— Явление единорогов в мир!
Ирри отошла в сторону, позволяя полюбоваться на череп. Дама явно опешила, буквально на мгновение она изменилась в лице, после чего, снова став прообразом статуи, вошла. Следом просочилась пара охранников, умудряясь растворяться в пространстве.
— Прелестно, прелестно, — произнесла она задумчиво, рассматривая череп. — Как вас зовут, мастер?
— Адепт Абха Фора, мастер, — представился он с полупоклоном.
— Прелестно, — повторила дама. — Курс?
— Восьмой.
— Понятно, большая практика в следующем году, — кивнула она. — Я запомню, — и, повернувшись к Ирри, заметила. — И все же закрывайте дверь при выражении чувств.
— Непременно, мастер, — кивнула Ирри. — Спасибо за понимание.
Царственный кивок и дама удалилась. Ирри выдохнула и прижала к себе череп.
— Он великолепен!
В течение двух часов великолепие единорога оценили все посетители учебной части. Работы было как обычно много, одних только приказов требовалось оформить миллион, зато Прелесть — тайная кличка черепа — позволял примириться с жестокой реальностью.
Гомон в коридоре и опешивший ректор, зашедший в кабинет.
— Добрый день.
— Добрый… Это что?
— Единорог! — гордо ответила Ирри.
— По имени Прелесть? — ирония из менталиста так и сочилась.
— Ведь похож? — с умилением посмотрела она.
— Действительно… Я одолжу вашу… Прелесть?
— Да, только с возвратом, я к нему привыкла.
— Разумеется.
Ректор вышел, забрав череп. Его голос, сообщающий о крайне талантливых адептах, прозвучал громко и внушительно. Прелесть определенно создала ажиотаж и вызвала должное внимание к своей персоне, если так можно сказать про череп. Толпа ушла дальше, а Ирри, оценив иронию происходящего, вернулась к бумагам, рабочий день был далек от завершения.
На вопрос, почему тренировки с утра, Ирри пришлось отвечать еще десяток раз, пока она не вывесила соответствующее объявление. После этого начались иные вопросы и просьбы.
К вечеру заглянул декан некрофакультета с Прелестью и сообщением, что забирает череп с собой. На факультете устроят стенд. Уже перед самым завершением дня в очередной раз зашел Абха и похвастался зачетом по практической трансформации, засчитанным за голову, и пожаловался на одолевших алхимиков, которым срочно потребовался еще один череп для демонстрации и рога для зелий. Именно рога, просто кости их не устраивали. Оказывается, несколько предприимчивых аспирантов-алхимиков уже начали рекламировать чудодейственное средство для потенции на основе рога единорога. Процент за основной ингредиент был более чем серьезен. Ирри благословила адепта на подвиги и заметила:
— Как год начнется, надо будет собраться всем вместе и дракона в натуральную величину сделать.
— Это выдумка, — напомнил ей адепт.
— Единороги тоже ей были, зато теперь с наглядным пособием перестают. Ты в столовую?
— Нет, в лабораторию, пойду поработаю, пока время есть.
— Отличный план, но не забывай о насущном. А то буду приходить — напоминать.
— Не забуду. Приятного ужина.
— Спасибо!
Ирри честно планировала пойти в столовую, но, заметив толпу народа, передумала и ушла в город. В кои-то веки позволит себе поесть как приличная дама. Поиски места для ужина затянулись, прогулка почему-то привела сначала в порт, где было еще красиво, а вот попытка пройти коротким путем к университету окончательно завела в бедный пригород. Странное место, о котором Ирри слышала, но вот посещать не доводилось даже днем, не говоря уж о позднем вечере. Пока она думала, каким образом лучше выбраться и насколько она дура, ниоткуда возникли трое. Оборотни. Странноватые, диковатые, с чуть подергивающимися движениями.
— Привет, крошка, — мурлыкающие интонации и явное превосходство.
— Вы чем-то больны? — насторожилась Ирри. — Тут здоровых встретить можно или…?
Инстинкты сработали раньше разума и родили Мысль!
— А чем мы не устраиваем? — лениво поинтересовался второй.
— Ну, ладно, уговорили сойдете. Сколько хотите?
— За что? — насторожился первый.
— Как? За себя! За сколько продаетесь на опыты? Если не со смертельным исходом, а только так… ну мало ли… всяко бывает…
К ней тут же потянулись двое и принюхались.
— Не темная, — сообщил первый лениво.
— А то, вы бегаете быстро, лови вас по окрестностям. А я человек простой, правда, аспирант зомби-кафедры, — гордо сообщила Ирри. — Нас таких, не некромантов и не темных, мало. Народ, вы куда?
Оборотни, не дослушав, исчезли где-то за зданием. Ирри, осмотревшись и сверившись с амулетом, указывающим путь, пошла следом.
Минут через пять раздумий и осмысления случившегося навстречу попался патруль, пятеро, причем двое магов, и все закованные в броню.
— Дамочка, вы что тут делаете?
— Я тут заблудилась, а еще добровольцев на опыты ищу, но вы на службе. Ладно, как выйти к университету?
— Каких добровольцев? — насторожился старший.
Ирри повторила свою историю, амулет сотрудника университета проверили несколько раз. Стражники ругнулись с контекстом, что только таких экспериментаторов им и не хватало. Портал открылся в паре шагов всего через несколько минут. Вышедший маг заставил поморщиться. С мастером Эзрой они не то чтобы не ладили, но как-то друг с другом общий язык не нашли.
— Забирайте вашу экспериментаторшу, — выплюнул последнее слово как ругательство старший и махнул рукой. — У нас еще обход.
— Экспериментаторшу? — недоуменно переспросил заклинатель духов, точнее, мастер бестелесных сущностей.
Краткий пересказ о ловле подопытных на живца в ее лице звучал мрачновато.
— Метресса Табош, вы профессиональными обязанностями заниматься не пробовали? — так же безэмоционально спросил мастер Эзра.
— Напомню, что сейчас девять часов вечера и мой рабочий день уже четыре часа как окончен. Я могу заниматься всем, что не запрещено законом, в частности, поискать себе другую компанию.
— Метресса, я вас сейчас до выяснения обстоятельств задержу, — вмешался страж.