Подъем колоколов комиссия поручила крестьянину Вирячеву. Все колокола подвешивали неподвижно, свободно двигались только их языки. В северо-восточной и юго-восточной колокольнях было по одному колоколу, в юго-западной - восемь малых разной величины. Последний самый большой колокол подняли и установили на северо-западную колокольню 25 сентября 1848 года. Для приведения в движение его пятидесятивосьмипудового языка требовалось восемь человек. Колокола собора явились подлинными произведениями искусства и по внешнему виду и по своим свойствам.
Исаакиевский собор в лесах. Литография с рисунка О. Монферрана.
Строительная площадка Исаакиевского собора в то время не была единственной. Это были годы интенсивного строительства северной столицы, когда складывался неповторимый облик города, о котором с восхищением отзывались не только русские, но и иностранные современники. «Другие столицы могут быть обширнее и богаче, - писал в 1822 году один английский путешественник, - но по красоте ни одна из них в настоящий момент не может сравниться с этой царицей севера. В архитектуре она празднует свой триумф, ей принадлежит первенство».
Улицы постоянно были в лесах - всюду либо начинали строить, либо продолжали, либо оканчивали. И все же наиболее впечатляющим было строительство Исаакиевского собора. «Из всех построек, которыми Петербург украшается с каждым годом, - писала «Северная пчела», - наша публика особенно интересуется работами над построением величественной церкви св. Исаакия, которая будет находиться наряду с величайшими зданиями Европы… Вид этой постройки столь величественен, что, продолжая мысленно окружающие ее леса, воображение переносится к колоссальным пирамидным массам, которыми гордился Египет».
Непосвященному наблюдателю строительство собора представлялось таинственным и грандиозным действием: воображение связывало величественный вид здания в лесах с египетскими пирамидами и сооружениями Древнего Рима. По специальному разрешению Монферрана можно было посетить строительную площадку, и у тех, кто бывал там, создавалось представление о будущем здании, как о чем-то необыкновенном. Пока его контуры едва вырисовывались. Обнесенное лесами, лестницами, столбами, наполненное звоном молотов и пил, оно действительно дышало грандиозностью и торжественной значимостью происходящего.
ГЛАВНЫЙ АРХИТЕКТОР
На протяжении почти полувека жители столицы видели, как в центре города росло колоссальное здание Исаакиевского собора. Злые языки называли его «вечно строящимся Исаакиевским собором». Все сорок лет истории его сооружения О. Монферран оставался бессменным руководителем работ, главным архитектором, отдавая ему свою энергию, силы и Знания.
Монферран считал создание Исаакиевского собора главным делом своей жизни, гордился оказанным ему доверием и рядом с подписью на чертежах и деловых документах ставил личную печать, представлявшую собой овал с портиком и змеей. Внутри ее по краю шла надпись: «L'arte de SMI des travaux de E'eglise d'Isaac» («Архитектор его императорского величества, строитель церкви Исаакия»). И действительно, Монферран вошел в историю архитектуры как автор и строитель Исаакиевского собора, но деятельность его была многограннее.
Сведения о французском периоде жизни Монферрана скудны и противоречивы.
Анри Луи Огюст Леже Рикар де Монферран родился в городе Шайо департамента Сены 23 января 1786 года. В своем завещании он объяснял, что прозвище Монферран получил еще в детстве от матери и дядей, так как родственники по линии отца происходили из Оверни, где у него было поместье Монферран. Рикар - фамилия, которую носил отец архитектора.
Из записки Монферрана послу Франции в России графу де ла Ферронэ известно, что в 1806 году он поступил на военную службу конным стрелком и после участия в итальянской кампании получил чин сержанта, но вскоре из-за ранений в голову и бедро покинул службу.
По словам Монферрана, вторично надеть мундир ему пришлось в 1813 году, когда он был назначен старшим сержантом полка почетной гвардии. Он утверждал, что, сформировав 1-ю Версальскую роту, стал ее командиром и присоединился к армии под Дрезденом. По словам Монферрана, он отличился в сражении при Ано и был награжден орденом Почетного легиона. Однако никаких документов, подтверждающих этот факт, не было. Более достоверными можно считать биографические сведения, подкрепленные документами, которые свидетельствуют о том, что 1 октября 1806 года Монферран поступает в Королевскую специальную школу архитектуры в Париже и добивается заметных успехов.