Цоколь выполнен из черного сланца, выразительно подчеркивающего светлые тона облицовки стен. Розовый тивдийский, или бедогорский, мрамор был применен для многочисленных пилястр, оформляющих стены и пилоны. Крупнейший советский минералог академик А. Е. Ферсман считал Исаакиевский собор наряду с Эрмитажем сокровищницей русского цветного камня.
Облицовка мраморными блоками толщиной около 20 сантиметров доходит до большого карниза. Работы производились с такой тщательностью, что трудно увидеть соединения отдельных элементов и швы между деталями. Выше карниза находится так называемый аттиковый пояс, отделанный искусственным мрамором и золоченой лепниной.
Своеобразным цветовым акцентом интерьера являются иконостасы, выполненные из белоснежного статуарного итальянского мрамора. Они производят чрезвычайно эффектное впечатление многоцветной яркостью мозаик, нарядным сочетанием насыщенных зеленых тонов малахита и синих - лазурита с блестящей золоченой бронзой. Использование малахита в оформлении интерьера здания характерно для декоративно-прикладного искусства XIX века.
Малахит применялся в качестве поделочного камня еще к XVIII веке, но добыча его была невелика, и он использовался в основном для изготовления таких миниатюрных изделий, как вставки для перстней, бусы, табакерки и т. д.
В начале XIX века на Урале были открыты крупнейшие месторождения малахита и началась широкая его разработка. Замечательный камень ценился из-за своего цвета и рисунка. Промышленность по обработке ценного минерала сосредоточилась в России, и малахит стали часто называть русским камнем. В 30 - 40-е годы XIX века он вошел в моду и стал излюбленным материалом для различных
Декоративных работ. Это время названо академиком А. Е. Ферсманом «малахитовой эпохой» в камнерезной художественной промышленности России.
Малахит добывается в виде больших кусков неправильной формы с различными вкраплениями других пород. Его невозможно использовать для создания монолитных изделий. К тому же он является дорогим и очень редким материалом, и задача мастера состояла в том, чтобы создать художественное произведение с минимальной затратой камня. Это достигалось применением так называемого метода «русской мозаики».
На медную или каменную основу, покрытую горячей мастикой, состоящей из воска и канифоли, наклеивают тонкие малахитовые пластинки. Затем поверхность тща-: тельно шлифуют и полируют. Этиm методом были созданы уникальные малахитовые колонны Исаакиевского собора. Колонны главного иконостаса, производящие впечатление монолитов, это бронзовые барабаны, облицованные небольшими пластинками малахита, тщательно подобранными по рисунку и цвету. В результате образуются узоры - плод творческого вдохновения мастера-камнереза. Умение раскрыть богатые возможности камня, выявить его неповторимую красоту прославили мастерство русских камнерезов на весь мир.
Волшебная прихотливость рисунка колонн сменяется поразительной четкостью и логичностью декоративного мотива малахитовых вставок, оформляющих цоколь главного и двух малых иконостасов, являющихся своеобразной иллюстрацией различных типов набора малахита.
В истории русского прикладного искусства известны пять основных способов набора: ленточный, или струистый, в котором главная роль отводится волнистой линии рисунка строения камня; радиальный набор, напоминающий разрез древесины; набор «мятым бархатом», когда значение имеют лишь цвет и оттенки камня; набор на «две стороны» - с симметрично выложенным рисунком по вертикальной или горизонтальной оси и набор на «четыре стороны», дающий рисунок, созданный распиловкой куска малахита на четыре слоя и расположенный крестом вокруг единого центра.
Центральный неф. Вид на западные двери.
Вставки, медальоны и колонны Исаакия считаются самыми значительными как по красоте, так и по объему работ из малахита.
Лазурит - один из самых дорогих полудрагоценных камней. Наиболее значительные и старые его месторождения находятся на северо-востоке Афганистана, откуда он и поступал в Россию, пока не было открыто свое отечественное месторождение. В древности из лазурита обычно выполняли ювелирные украшения, шкатулки, вазы и другие мелкие изделия прикладного искусства. Лазурит имел большое значение в истории живописи как материал для изготовления ценной краски - ультрамарина. «Лазоревый камень», как его раньше называли, был окружен множеством суеверий, ему приписывались всевозможные таинственные и даже лечебные свойства.