Интерьер рассматривался церковниками как декорация огромного религиозного театра. Богослужение в соборе было режиссерски продумано и предельно театрализовано. Оно проходило пышно, торжественно, в сопровождении большого хора певчих. Каждый год в Исаакиевском соборе отмечалось 90 церковных праздников. Примером театрализованных обрядов являлся ежегодно устраивавшийся перед пасхой традиционный обряд «омовения ног». Духовенство в парадных облачениях, изображая Иисуса Христа и 12 апостолов, представляло евангельскую сцену, когда Христос стал омывать своим ученикам ноги, показывая этим пример смирения и самоуничижения. Подобными средствами церковники воспитывали верующих в духе покорности и непротивления злу.
Постоянной формой политического влияния собора, направленного на укрепление самодержавия, была его проповедническая деятельность. Кроме устных проповедей, рассчитанных на многие тысячи молящихся, по инициативе соборного старосты генерала Богдановича с 1879 года начали издаваться брошюры под общим названием «Кафедра Исаакиевского собора». Поводом к их выпуску послужило покушение 2 апреля 1879 года на Александра II, организованное народовольцами.
«Кафедра» печатала проповеди, описания «чудотворных» икон, царские речи и манифесты, церковные лубки и листовки, «душеспасительные» беседы и т. д. Брошюры распространялись бесплатно и были рассчитаны на то, чтобы проникать повсюду - «в семью, в школу, в мастерскую и фабрику, салоны и избы, армейские части, больницы, тюрьмы…». «Кафедра» была крупнейшим церковным издательством. Только за первые шесть лет своего существования - с 1879 по 1885 год - ею было выпущено более 3 миллионов экземпляров различных изданий.
После убийства народовольцами Александра II в марте 1881 года «Кафедрой» была издана специальная брошюра с отрывками из проповедей и очерком жизни «царя-мученика». Здесь же была помещена гравюра художника Шарлеманя, изображавшая Александра, которого ангелы несут на небо. Была напечатана и проповедь постоянного проповедника Исаакиевского собора протоиерея Палисадова, в которой говорилось об обожествлении царской власти: «В царе земном наши предки православные всегда видели образ одного и того же царя небесного». В другой проповеди священника Предтеченского как итог звучал прямой призыв: «Встанем все, как один человек, вокруг… хранимого богом державного вождя нашего…»
Эти декларации подкреплялись изданием иллюстрированных листовок. Рождение наследника Николая II «Кафедра» отметила выпуском картинки, изображавшей идиллическую семейную сцену, представленную в виде традиционного церковного сюжета «Рождество Христово».
Ораторы в рясах неоднократно обращались к проблемам «общественного недуга». «Вера не дает нам и мысли о всеобщем счастье», - гласил текст проповеди одной из таких брошюр, утверждая, что беды и скорби нужны человечеству, что «нищих всегда будем с собой иметь и что велики в очах божьих страдания, переносимые благопокорно».
Растущее рабочее движение не осталось вне поля зрения «Кафедры». Брошюра «Русским рабочим душевное слово», изданная в 1902 году, была направлена против стачечного движения пролетариата. Ее автор - соборный староста генерал Богданович, впоследствии ставший одним из активнейших членов черносотенной организации «Союз русского народа».
Брошюра, написанная слащаво-сусальным языком, изобиловала псевдонародными словечками и оборотами, что, по мнению автора, должно было способствовать ее психологическому воздействию на читателей. Богданович пытался уверить, что стачечная борьба бессмысленна и не может принести никакой пользы, а лишь усиливает тяжелое положение рабочих. Оправдывая кровавые расправы полиции и жандармов, он заканчивал свое послание советом уповать на церковь и царя, который якобы отечески печется о своих подданных и болеет о всех народных нуждах «своим любвеобильным сердцем».
Партия большевиков понимала вред, наносимый «Кафедрой» народу, и вела с ней активнейшую борьбу. Подпольная большевистская печать уделяла серьезное внимание разоблачению антинародной деятельности церковников Исаакиевского собора, и в первую очередь его печатных изданий.
Необходимо было разъяснить рабочим контрреволюционный смысл этой брошюры, распространенной в десятках тысяч экземпляров. В январе 1903 года Петербургский комитет РСДРП издал листовку, названную «Лиса-проповедник и правда», в которой «сочинение» Вогдановича было подвергнуто уничтожающей критике. В ней писалось, что не случайно «лиса-проповедник» Богданович взялся за перо и обратился с посланием к рабочим. До сих пор русское правительство действовало нагайками, тюрьмами и пулями, а сейчас оно пробует залить опасный огонь льстивыми речами. Большевики доказывали, что разглагольствования этого «царского блюдолиза» о любви царя к народу являются наглой ложью. Листовка напоминала о закрепощении крестьян, о жестоком подавлении рабочих выступлений и о том, как Николай II осыпал благодарностями и наградами палачей, расстреливавших мирных демонстрантов.