В рыжем полумраке Ване показалось, что лицо Мурата, который стоял прямо напротив, стало серым и измученным. В объятиях красавиц он выглядит не то чтобы несчастным, но больным. Мука, настоящая мука отразилась в его лице.
— Завтра нам в трудный путь... Начинаем операцию «Тс-с-с!»
Руки расцепились. Круг рассыпался. Весело галдя, пионеры разошлись по палатам. Вожатый Щукин так и не забрал Ванин рюкзак, так что пришлось самому нести вещи в кладовку на втором этаже. Рюкзак был полупустой, но такие в лагере порядки: есть рюкзак, неси в хранилище.
— Не-е-ет, Самарин, заткнись! — вопил Лёня, когда Ваня вернулся в палату, — Я слушать не буду!
— Только одну расскажу, — настаивал Витя Самарин.
— Новик потом спать не сможет, — вздыхал Женя, глянув на Ваню. — Лёня даже поссать один боится.
Ваня тоже начал расправлять кровать и рассмеялся вместе с Витей. Тот, разгоряченный, растерянно переводил глаза с Жени на Витю и комкал в руках полотенце.
— Вы вот ржете, а мне из-за вас с Новиком за угол бегать, — ругался вполсилы Женя.
Всем, и даже трусишке Лёне, хотелось послушать страшилку.
— Так ты не бегай, — пожал плечами Витя.
— Ага, Новик в штаны напрудит, — ворчал капитан отряда.
— Короче, в «Васильке» пару лет назад одна старушка Вероника с дочкой жила. Как раз тут, в заброшенном доме за забором…
— Ты посмотри, это в том, что напротив нашего окна, удивительно!— наигранно воскликнул Ваня.
— А в первый отряд тогда приехали пацаны очень вредные и нехорошие. Настоящие бандиты отпетые. Малолетние преступники. И они стали эту бабку донимать: все время бегали в деревню, бухали там и курили всякую дрянь. Окна бабке Вероничке побили, будили ее по ночам. Обнаглели и стали таскать в лагерь сигареты.
— Я слышал, — понизив голос, сказал Женя, — что сигареты были иностранные. Они, чтобы здорового человека сгубить, в табак ядовитое масло втирают.
Лёня живо закивал, и Витя продолжил:
— И когда бабка Вероничка сделала хулиганам замечание, пацаны ее избили. Тогда она решила им отомстить. Бабка предложила хулиганам выкурить кое-что по-настоящему убойное. Разожгли костер в лесу, и Вероничка раздала пацанам длинные сигаретки с фиолетовым дымом. Покурив, они сразу уснули, а бабка, обозленная, их всех сожгла. Пацанов в смысле. Тела побросала в корпусе, а сама ушла в лес и пропала. Утром менты нашли только обгорелые трупы. Говорят, иногда бабка Вероника возвращается домой, дочку ищет свою.
— А я слышал, — отозвался Женя, устраиваясь в кровати, — если ночью выйти к деревянному забору, который за пищеблоком, и посмотреть в лес, то можно увидеть огонек костра в лесу. Его разжигает Вероничка, чтобы выманить непослушных детей из лагеря.
— А почему если ты смотришь, то сразу непослушный? — спросил Лёня.
— Ты ж не спишь ночью, значит, не слушаешься вожатого, — пояснил Витя многозначительно.
— Фу ты, стрёмно, — пискнул Лёня, сглотнув.
Витя встал на кровать и стал шлепать полотенцем комаров на стенах.
— А я тоже знаю одну историю, хотите? — спросил Женя.
— Нет, — запищал Лёня.
— Да, да, да,— скандировал Ваня.
И Женя начал:
— У нас на улице жил мальчик. Родители его не любили, поэтому он часто гулял один и прогуливал школу. Он приходил домой только под утро. Родители перестали кормить сына, потому что он просил только сырого мяса. Мать выгоняла его на ночь и запирала дверь. Однажды утром мальчик не пришёл домой. Его не было несколько ночей, и только спустя два дня соседи почувствовала запах тухлятины в гаражах. Один из гаражей менты вскрыли и нашли там мальчика, который был настолько голоден, что съел хозяина гаража и своего одноклассника. Голодного мальчика заперли в психбольнице, откуда он сбежал. У нас говорят, что он до сих пор охотится на районе и никак не может наесться.
Повисла тяжелая пауза. Ваня наполовину стянул свою тельняшку и бросил в тишину как бы между прочим:
— Этот мальчик — я.
— Чего? — пискнул Лёня и попятился.
— Голодный мальчик из страшилки — это я, — повторил Ваня.
Лёня выкатил глаза и выбежал из палаты.
— Сейчас Щукину нажалуется! — предсказал Женя.