И вот, она видит, как мерцает стена из сосен, а около нее стоит невысокий человек в мантии. Сердце девушки замерло - она не могла видеть лица - он стоял спиной. Стоило подойти, но Виктория боялась разочарования, она все же хотела, чтобы это был брат. Ноги отказали, потому она решилась на слабый окрик:
- Дэйнис! - Громкий шепот, голос дрожит, а сердце пропускает удары. Хоть бы обернулся!
И он обернулся. Капюшон спал, и Виктория могла видеть этот до боли знакомый изумленный взгляд голубых глаз. Уголки губ его дрожали, словно хотел что-то сказать, но не мог. Немного вырос, черты приобрели мужественность, но для Виктории он все так же и остался младшим братиком, которого нужно защищать. И сейчас, он выглядел растерянным ребенком, который не знал, как реагировать.
Первой не выдержала девушка, ноги вновь стали ее слушаться, и она побежала к брату. И вот она обнимает его, родного человека, единственного выжившего в той ужасной бойне. Брат ничего не говорит, он позволят себе слабость и плачет. Они берут друг друга за лица и долго всматриваются, словно не веря.
- Это ты? - Прошептал Дэйнис, заглядывая в серые глаза сестры.
- Да, - девушка улыбнулась, вытирая слезы и себе и брату. - Я тебя нашла!
Они снова обнялись. Дэйнис отошел первым, посмотрев подозрительно по сторонам, где на них уже пялились сотни глаз, он сказал:
- Пошли пройдемся к лесу!
Виктория послушно кивнула, и они ушли из лагеря, переступив защиту. Как только они это сделали, девушка накинулась на парня с расспросами:
- Как ты к ним попал? Почему? Почему, Дэйнис, ты не отправился учиться? - Она все еще не могла успокоиться выбору брата.
Юноша посерьезнел, отпуская руки сестры. Виктория замерла, ожидая слушать.
- Он держал меня у себя, а потом выпустил. Я тогда был слишком ошеломлен, чтобы понять, почему он это сделал. Зачем продержал у себя, а потом выпустил? Чтобы еще больше унизить? - Дэйнис не смотрел на нее, вспоминая все. Его кулаки были сцеплены от переполнявшей злости. - Они подожгли город, все сгорели, так что я даже не смог никого похоронить. Целую ночь я провел среди руин когда-то собственного дома, думая 'а что дальше?'. И не мог найти ответа. Я остался без ничего: дома, семьи, друзей, денег, в конце концов! Эта мразь забрала у меня всех. И я решил отомстить ему, что бы то мне не стоило. Я остался один, сам по себе, так что он не смог бы шантажировать меня близкими людьми. Тогда я нашел этих людей, они, как и я потерпели от власти императора! Я примкнул к ним, я даже улучшил свои навыки высшей алхимии. Видишь, это поле создал я! - Здесь он довольно улыбнулся. - Мы находимся почти под его носом, но не он, не его хвалебные маги не обнаружили нас. Вскоре он заиграется настолько, что сам станет заложником своих же амбиций!
- Дэйнис, - Виктория не знала, что и сказать на это. Она лишь развела руками, пытаясь снова обмануть брата. Ей было жаль его, себя, всех погибших. Предательское чувство захлестнуло ее.
- Теперь у тебя есть я и ты не одинок, и я не одинока, - прошептала девушка, гладя светлые волосы брата. - Мы можем уйти из этих мест. Нам больше не надо бороться. А просто жить! Для себя...
Дэйнис отстранился от нее, ничего не ответив. Взяв Викторию за руки, он грустно спросил:
- А что было с тобой?
Менестрель поникла, рассказывая в какой раз свою историю. И чем дальше заходил ее рассказ, тем сильнее злоба искажала лицо брата.
- Я клянусь, что убью его! - Прошипел он. Виктория ужаснулась, ахнув.
- Не говори так, ты не знаешь императора, как знаю его я! Мы сбежим, и он больше нас недостанет. В другой стране...
- Нет! - Дэйнис был непоколебим, а Виктория уже пожалела, что рассказала ему все.
- Дэйнис, глупый, он убьет нас, тебя! - Он почувствовала, как слезы снова катятся по ее щекам в бессилии. - Давай сбежим!
- Я не могу бросить людей! - Юноша отрицательно покачал головой, отстраняясь от сестры.
- Я ведь ради тебя сбежала! - Ее голос перешел на крик, срываясь. Она не могла допустить, чтобы с ним что-то случилось. А это произойдет, если он останется.
- Нет, беги одна, - спокойно отозвался брат, с болью смотря на рыдающую девушку, которая в бессилии опустилась на траву, зажимая рот руками.
- Без тебя не уйду! Вернусь к императору, сдамся - пускай он меня публично казнит!
- Не говори так! - Ужаснулся Дэйнис, садясь около нее и обнимая. - Но я вправду не могу, Викки!
- Можешь... - Слабо отозвалась она.