Мар задумчиво остановился у самой кромки озера, наклонился, чтобы взять подходящий камень и пустил его по глади воды. Серая тень мелкими всплесками помчалась вдаль.
⠀
Нехорошее предчувствие теребило Мара изнутри и не давало расслабиться. В поисках нового лекаря отряд потерял время. Возможно, Рем уже знает, что они подобрались к нему слишком близко.
⠀
Если это так, то почему не нападает? Пытается заманить в ловушку? Выжидает? Или не уверен в своих силах? Армия Аквилона топчется у него на пятках, чего бояться?
⠀
Мысли не отпускали Мара и крутились колесом, не находя ответа. Военачальник поднял ещё один идеально гладкий и плоской камень, чтобы отправить его скользить по воде. Детская забава помогала ему сосредоточиться.
Тихая заводь
Отряд быстро организовал лагерь. Тяжёлые пики шатров взметнулись вверх, плотные материи войлока повисли на сосновых жердях. Последний раз они устанавливали их возле деревни Виты. С тех пор ночёвки проходили в спешке, под открытым небом. Все говорило о том, что в этом месте отряд задержится чуть дольше.
⠀
Войны настороженно отдыхали. Небольшими группами они отправлялись к озеру, раздевались до гола, купались и мылись, наслаждаясь теплой водой.
⠀
Вита смущённо отводила взор и чувствовала зависть каждой клеточкой кожи. Она не мылась уже несколько дней и никогда не заходила в "большую воду".
⠀
Лето в их крае было коротким и прохладным. Озера и реки едва успевали освободиться ото льда, как снова промерзали до самого дна. Вода в них была студёной, ноги сразу сводило от холода.
⠀
Поэтому так завистливо Вита косилась на мужчин, когда те плескались в Лунном озере. Стыд, смешанный с любопытством, залил ей щеки красным. Девушка поспешила спрятаться в шатре лазарета, как только его возвели. Занимаясь привычными рутинными делами, Вита смогла отвлечься.
⠀
- Бельчонок, где ты прячешься? - освежившийся Като впорхнул к ней в шатер, распространяя вокруг себя запах дегтярного мыла.
⠀
- Я тут, Като! - улыбнулась девушка, вытирая руки о передник, - Тебе что-то нужно?
⠀
- Нет, красавица! Мне ничего не нужно, - весело сказал воин, - подумал, может быть ты прогуляться хочешь? Если озеро с правой стороны огибать, неподалеку заводь есть, от чужих глаз кустами ветлы скрытая. Там и искупаться можно без угрозы быть замеченной, - Като подмигнул Вите. - Сходи-сходи, мышонок!
⠀
Вита широко улыбнулась, и благодарность теплом разлилась у нее в груди.
***
Заводь Вита нашла довольно быстро, но если бы Като не предупредил о ней, точно прошла мимо. Толстая ветла склонила косы до самой земли и пустила по кругу своих деток. Кусты кучно обступили берег, на самых близких к озеру даже проступала листва. Озеро нагрело берег, освободив его от снега, и позволило молодой зелёной траве пробиться наружу.
⠀
Вита огляделась по сторонам и прислушалась. Звуки лагеря доносились издалека, их заглушали всплески воды, шум ветра и треск сосен. Ветла, словно дышала: набирала воздух среди ветвей, раздувала крону, потом резко опускала безвольные плети.
⠀
Девушка стала опасливо раздеваться, складывая одежду на большой валун. По телу побежали мурашки. Холодный ветер обжигал кожу. Вита торопилась, чтобы не замерзнуть окончательно. Она скинула теплое платья и осталась в нижней рубахе. Лёгкая ткань трепетала.
⠀
Девушка шагнула по стылой земле, замерла на секунду у кромки, поежилась и прикоснулась к воде кончиками пальцев ног. Теплая. Вита удивлённо моргнула и стала с наслаждением погружаться в озеро. Если на поверхности вода была едва приятной, то на глубине она становилась все горячее.
⠀
Тело растаяло в довольной неге. Ежедневный холод, проникший до самого сердца в последние дни похода, медленно отступал. Мышцы расслабились.
⠀
Вита не стала заходить глубоко, потому что не умела плавать. В холодные воды ее края мог забраться только безумец. Здесь все было иначе. Теплые потоки Лунного озера опоясывали ее тело, манили к себе. Девушка захватила с собой мыло и лыковое мочало и начала освобождать тело от пота и грязи.
⠀
Рубаха мешала, но Вита упорно не желала ее снимать. Приподнимая ткань и освобождая плечи, она заталкивала непослушное мочало, чтобы натереть спину. Через верхний вырез дотянулась до подмышек и груди. Аккуратно задрала подол и намыла живот, поясницу и укромные места.
⠀
Когда девушка закончила омывать тело, то приступила к волосам. Мокрая голова моментально замерзала на морозном ветру. Вита зажала пальцами нос и присела под воду, чтобы согреться.
⠀
Теплое течение обвивало ее петлей и тянуло вперёд. Чаруя и маня, словно русалка. Девушка попятилась назад одновременно выныривая, но ноги коварно заскользили по глиняному дну.
⠀
Вита всплеснула руками и упала в серебристый омут. От неожиданности она не успела сразу зажать нос, и вода влилась в него, по-хозяйски устремляясь в лёгкие. Переносицу стало саднить, а грудную клетку разрывало от кашля.
⠀
Вита пыталась вернуть себя в вертикальное положение, чтобы вынырнуть. Она истошно загребала воду руками, не понимая, как правильно действовать. Внезапно ноги ощутили ускользающее дно. Вита доставала до него только носочками.
⠀
На мгновение ее лицо поднялось из водного плена ровно на столько, чтобы сделать прерывистый вдох. Но тут же теплое подводное течение толкнуло вперёд, в бездну.
⠀
Вита потеряла последнюю опору, и отчаянный голос паники заверещал в голове, полностью лишая здравого рассудка. Она бессмысленно загребала руками и ногами, совершенно не понимая, где верх, а где низ.
⠀
Лёгкие жгло из-за отсутствия кислорода, горло и челюсть свело судорогой, и девушка непроизвольно сделала вдох. Вместо долгожданного воздуха лёгкие залила вода...