- Тихо! Вскрикнешь, и я порежу тебе глотку! - острый металл коснулся нежной кожи под подбородком.
Вита на секунду задержала дыхание и уронила пустые ведра.
- В доме ещё кто-то есть? Отвечай! - мужчина ещё сильнее надавил ножом, чтобы убедить девушку – он не намерен шутить.
- Нет...там больше никого нет, - прошептала Вита пересохшими от страха губами. Она соврала в хрупкой надежде, что никто не пойдет проверять.
Нападавший сделал быстрый жест свободной рукой, и от кромки леса отцепились ещё три тени. Они быстро и бесшумно приблизились к дому и вошли.
- Ты помогаешь лекарю? Отвечай! - мужчина надавил ножом так сильно, что кожа поддалась и впустила его. Из небольшого надреза просочилась кровь.
Девушка сжалась и поморщилась. Нападавший слегка ослабил хватку.
- Говори!
- Я лекарь! В доме бабушка, которая мне помогает. Не трогайте ее, прошу... - сердце Виты билось о ребра с такой силой, что стало больно.
В это время дверь дома распахнулась.
- Аид, там труп старухи. Больше никого, - сказала тень мужчины.
- Нет-нет! Вы убили ее! Зачем?! Зачем вы это сделали! - Вита стала вырываться и кричать.
- Тихо! Скажешь ещё хоть слово, и я выпущу тебе кишки! - злобно прошипел мужчина. Но девушка не могла остановиться, рыдания душили ее.
- Как вы могли... - резкий удар кулаком в поясницу выбил из Виты весь дух и заставил замолчать. Девушка погрузилась в вязкую темноту.
Тернистый путь
Первым, что ощутила Вита, была сильная ноющая боль в пояснице. Именно она резко вырвала девушку из липких щупалец ночного кошмара. Стон почти сорвался с губ, но в голове маячками вспыхнули последние события. Вита до крови прикусила язык и сдержалась.
Она почувствовала запах прелой соломы и костра. Услышала ржание лошадей, шаги, крики... Вдруг голоса раздались совсем близко, Вита смогла разобрать, о чем говорят собеседники.
- Да я хотел только припугнуть... Не думал, что она вырубится, - девушка узнала размеренный бас напавшего на нее мужчины.
- Аид, у тебя не рука, а камень! Ты из бравых мужиков выбиваешь дух, а тут девка. Думай головой! - ответил спокойный властный голос.
- Мар, моя ошибка. Приму наказание, если потребуется, - в голосе Аида чувствовалось глубокое уважение и полное подчинение.
- В бою сочтемся, - просто ответил Мар.
Аид хмыкнул, не ожидая иного.
- Мы взяли все, что там было. Банки, склянки, пучки трав... - пренебрежительно перечислил мужчина, словно порылся в бабских вещах.
- Хорошо. Если ей потребуется что-то ещё, найдете. Можешь идти. Я сам поговорю с ней, когда придет в себя.
Одни шаги, более грузные, удалились. Вита поняла, что это Аид. Другие, почти бесшумные, приблизились.
Во время разговора своих похитителей девушка старалась не выдать, что очнулась. Хотя это было довольно сложно: тело затекло, а боль в пояснице пульсировала.
- Подслушиваешь? - навис над ней Мар.
Вита чуть не вздрогнула. Она ухватилась за последнюю мысль, которая пришла ей в голову. Вдруг это просто проверка? Вдруг он не знает наверняка?
- Хватит дурить, у меня нет времени на эти игры. Я знаю, что ты все слышишь.
Вита поняла, что больше не имеет смысла прятаться за опущенными веками. Пора встретить реальность такой, какая она есть. Девушка открыла глаза и приподнялась.
Тусклый свет дал возможность осмотреть все вокруг. Вита предполагала, что находится в помещении, потому что все это время ощущала тепло. Но оказалось, что это большой зимний шатер диаметром примерно метров восемь.
Еловые жерди держали на себе плотную темную материю, напоминающую войлок. В центре горел костер, обложенный небольшими валунами. Дым уходил в отверстие на вершине.
У основания жердей лежали тюки одежды, которые надежно закрывали все стыки шатра с землей. Следующим рядом по кругу шли спальные места из циновок, оленьих шкур и спальных мешков, сделанных из овчины.
- Огляделась? – неожиданный голос Мара заставил Виту вздрогнуть и вспомнить обстоятельства своего пребывания здесь. Только сейчас она поняла, что мужчина спокойно ждал, пока окружающая реальность надежно проникнет в ее сознание.
Мар сидел возле костра и задумчиво точил нож. Это был мужчина лет 30-35. Пепельно-русые волосы выбриты вдоль ушей и на затылке. Дорожка длинных прядей лежала ото лба до макушки и рассыпалась на мелкие косички, спадающие до плеч. Над правым ухом вилась черная татуировка, напоминающая веточку болиголова.
Густые черные брови сошлись на переносице и рассекли лоб глубокой складкой. Широко расставленные карие глаза, казалось, были старше своего обладателя на пару десятков лет. Они смотрели пытливо, словно знали о собеседнике гораздо больше, чем он сам.