– Что они сунутся…
Айв ссутулился и уставился на стол. У меня была не та репутация, чтобы шутки шутить. Я не торопил его – пусть рассказывает сам. Но и готов был отплатить за ложь.
– Не заставляй меня вытягивать из тебя слова, приятель.
– Скажу – меня убьют.
– Не скажешь – умрешь куда раньше. А так у тебя будет время спрятаться, залечь на дно. Кто желал меня выследить, Айв?
– Я не знаю имен. Эти ребята иногда появлялись и платили хорошие деньги. Они сказали, что хотят предложить тебе работу, но в бордель сунуться не рискнут, потому что там слишком много охраны, а ты можешь обидеться на предложение. Пришлось сказать им, что ты будешь у Беркера.
Я молчал. А что ему скажешь? Что его продажность едва не лишила нас жизни? Я и так знал, с кем связываюсь. Просто думал, что раз много плачу, то и получу не меньше. Оказалось, зря. Айв готов был перепродать все что знает.
– У тебя сутки, – сказал бывшему подельнику. – Через сутки спущу своих псов, и если ты будешь где-то поблизости, они тебя найдут. Есть ли что-то, что может увеличить этот срок?
Айв затравленно озирался.
– Они покупали информацию не для себя, – наконец он понизил голос. – А для кого-то. Поэтому те, кого я видел, – мелкие сошки. Ими руководит рыбка покрупнее.
– Полтора дня твои. Время пошло.
Айва будто ветром сдуло. А я и не собирался его удерживать. Нет, своих ребят спускать с привязи не стану, зато можно сделать подарок Дэну Скайдену. Поймает Айва – повысит раскрываемость отдела. А то старик так настойчиво предлагал сотрудничать. За эти годы мы и сотрудничали-то всего дважды. Пришлось, случай был особый. Что ж, придется и в третий.
Я заказал себе кофе, раз уж пришел. И вдруг взглянул в зеркало на стене. В уголке кафе притаилась девушка в больших темных очках и широкополой шляпе. Странный вид для конца октября, но у каждого свои причуды. Вот только девушку я узнал. Поднялся и пошел к ней.
– Здравствуй, Сандра. – Сел за столик, делая знак официанту, чтобы подал кофе сюда. – Какая встреча!
– Да, целый час не виделись, – фыркнула она, снимая очки.
– И почему вдруг ты так возжелала встречи?
– Я боюсь за тебя, – ответила моя преследовательница.
– И чем бы ты могла мне помочь?
– Позвать на помощь? – предположила Сандра. – Отвлечь противника? Станцевать на столе?
Я тихо рассмеялся, хотя всего минуту назад был страшно зол.
– Ты что-нибудь выяснил? – Сандра заметила, что от моей злости не осталось и следа, и тут же вклинилась с расспросами.
– Только то, что некий человек нанял группу ребят, чтобы те выяснили, где и когда меня можно встретить вне дома. Ничего любопытного, увы. Так что имя моего предполагаемого убийцы остается тайной за семью печатями. А вот тебя предупреждаю – еще одна такая выходка, и посажу под домашний арест. Это могло быть опасно!
– Но ты же пошел.
– Не равняй! Я – не преподаватель университета и сам могу о себе позаботиться.
Я пил кофе, а Сандра виновато смотрела в окно. Наверное, не ожидала, что замечу ее. Но куда ей до моего опыта? Странно, что не увидел ее раньше. Как она прокралась в кафе? Паранойя снова подняла голову. Скрывала ли что-то Сандра? Или мне казалось?
– Ральф, а пригласи меня на свидание, – тихо попросила она.
– Что? – Я отставил чашку.
– Раз уж мы в городе, не хочется так быстро возвращаться домой. Тебе не кажется, что наши отношения развиваются как-то… неправильно?
Казалось ли мне? Я вообще старался отрицать сам факт наших отношений. Да и можно ли так их назвать, если мы всего два раза переспали? Но меня тянуло к Сандре. Она была как солнце, в лучах которого приятно греться. Светлая, смешливая, она совсем меня не боялась. Хотел бы я ее удержать? Да, возможно. В какой-то степени она была мне нужна. Иначе бы за такую слежку давно высказал все, что об этом думаю.
– Хорошо, Сандра, я приглашаю тебя на свидание. – Протянул ей руку. – Только предлагаю сменить кафе, здесь отвратительный кофе.
И в нашем городе было куда больше приятных мест. Защиты хватало на нас обоих – отметил браслет Сандры, который сам ей дал во время бегства из пылающего дома. Значит, можно и прогуляться. Да и сама вероятность, что Айв побежит продавать информацию, а не собирать вещи, казалась мизерной.
Сани опустила руку мне на локоть, и мы пошли к выходу. Куда бы прогуляться? Мелькнула одна мысль…
– И куда мы идем? – Сани будто ее прочитала, а я отметил, какая она хорошенькая в бледно-голубом платье.
– Это же свидание, так что пусть будет сюрприз.
Мы брели вдоль переплетения улиц, разговаривая ни о чем. Наверное, Сани была единственной, с кем я мог себе это позволить. Еще, пожалуй, Эб с Элис, но с ними я все равно всегда думал, что говорю, а сейчас – почти нет. Сандра рассказывала о своем родном городе, его знаменитых виноградниках, морском побережье. Солнце играло в ее волосах. Забавно. Наверное, мы впервые были вдвоем – без Алекса или кого-то еще. Наше знакомство не в счет.