– Пап, все хорошо? – Алекс встретился мне у лестницы.
– Просто замечательно, сынок. – Потрепал его по голове. – Поздно, иди спать.
– А где Сандра?
– Сандра… Уехала. У нее оказались неожиданные дела.
– Не ври. – Алекс нахмурился. – Ты обещал, что вы вернетесь домой.
– Я обещал, что сам вернусь. И вот он я. – Старался не глупить и не выливать на голову сына накопившуюся боль. Уж он-то здесь точно ни при чем.
– Пап, пожалуйста…
– Алекс, я тебе что сказал? – Я чуть повысил голос. – Иди и ложись спать. А со своими вопросами я разберусь сам.
– Разберешься? Знаю я, как ты разберешься! – воскликнул Алекс и умчался в глубь дома, а я сел на ступеньки и прижался лбом к холодным перилам. Что он там знает, если я сам до сих пор не знал? Что мне делать? Что делать, провались оно все пропадом? Снова тупик, только на этот раз я не видел выхода. Нет, не могу!
Поднялся и снова вышел в ночную темень. Шел куда глаза глядят. Час был поздний, на улицах – никого. Переживу. Подумаешь, решили, что моя жизнь не стоит и ломаного гроша. Бывает. Не они первые, не они последние. Заберу Алекса и уеду подальше. В отличие от Джесси и Лили, я умел прятаться так, чтобы никто не нашел. Денег хватит. А Файмен пусть ищет себе других козлов отпущения.
Ноги вынесли к пепелищу. Ну, и где мои несостоявшиеся убийцы? Я бы сейчас выпустил пар. Но никого не было. Я сел на порог и опустил голову на руки. От дома остались черные остовы стен. Как и от меня самого.
Даже холод перестал ощущаться, хотя с губ слетали облачка пара. Не знаю, сколько я так сидел. Наверное, сидел бы еще дольше, если бы в кармане не ожил кристалл связи. Отвечать я не собирался. Зачем? Потом подумал, может, из борделя пытаются связаться со мной за распоряжениями, и все-таки ответил:
– Да.
– Ральф, это Эб. Ты где?
– Не ваше дело. До встречи.
– Подожди! Алекс пропал. Он не с тобой?
– Что? – Я подскочил на ноги.
– Мы с Элис пришли домой, вас нет. Отец сказал, ты ушел давно, а Ал должен быть дома, но…
– Дэн – поисковик. Пусть ищет!
– Он говорит, Алекс закрылся от поиска. Или кто-то закрыл.
Проклятье! Да закончится эта ночь или нет? Я отключил связь и бросился обратно к дому Скайденов. В том, что Алекс ушел сам, сомневаться не приходилось. Он был слишком расстроен, но я не обратил внимания, зациклился на себе. А если его похитили? Если эти твари добрались до моего сына? Я тогда задушу Файмена собственными руками!
К Эберту не пошел – зачем, если мальчишки там все равно нет? Пытался сам уловить хотя бы слабый след. Или понять, куда мог пойти Ал. К нам домой? Я сам только что оттуда. Тогда куда еще?
Почему? Ну почему я только и делаю, что все рушу? Ал, где же ты? Улицы мелькали перед глазами чередой темных и светлых пятен.
– Алекс! – позвал пустоту. Нет ответа. Куда может пойти тринадцатилетний мальчик в чужом городе? – Алекс!
Еще один поворот, черные подворотни. Мне давно не было так страшно. За себя я никогда не боялся. Но Ал – всего лишь ребенок, он не сможет защититься. Его магия нестабильна, какой бы сильной ни была.
– Алекс!
Из подворотни с лаем выскочил пес. Я глянул на него – и тот, поскуливая, забился обратно. Да уж, эта ночка прибавит мне седых волос.
– Алекс!
На минуту остановился перевести дыхание, прислушался – ничего. Сынок, где же ты? Снова представил, что он может попасть в руки врагов – и побежал быстрее. Споткнулся, упал, сдирая руки в кровь. Поднялся – и бросился дальше. Вдруг словно почувствовал что-то, остановился. Какой-то всплеск эмоций. Алекс!
Свернул в соседний переулок – и сразу увидел их. Троих парней, окруживших моего сына. Оружия с собой не было. Ну и бес с ним! Кинулся вперед, нападая со спины – они едва успели меня заметить. Одному с ходу дал кулаком в ухо. Тот рухнул как подкошенный, зато двое других не растерялись. Один набросился сзади, другой – спереди.
– Папа!
Того, что спереди, лягнул ногой, второму достался удар головой. Давно не вспоминал, какие они – уличные драки. Оглянулся на третьего, но он уже улепетывал со всех ног. Вот он, правильный поступок.
– Нож!
Я вовремя обернулся, чтобы отразить атаку, и вышиб нож из руки нападавшего. Его товарищ тоже предпочел смыться, а этого героя я неплохо макнул носом в асфальт, раза три. И только потом отпустил, давая жертве возможность унести ноги.
– Папочка. – Алекс бросился мне на шею.
– Я тебя просил быть дома? – выговаривал ему. – Просил ведь лечь спать?
– Но ты ушел. Я думал…
– Что?
– Что ты не вернешься за мной.
– Глупости. – Обнял сына. – Я не собираюсь тебя бросать.
– Я видел сон, очень страшный. Ты уходил, а я не мог тебя догнать. Не уходи!