– Господин Колден? – сдавленно булькнул вошедший.
– Это Инга… – голос начинал отказывать, но мне надо было сказать. – Инга подсыпала яд… ее под замок… Сани… не трогать…
– Ральф! – Сандра попыталась меня удержать, только было уже поздно. Яд, который больше не останавливала магия, снова начал распространяться по телу. – Да где этот демонов лекарь? Позовите хоть кого-нибудь!
Пол подвала казался горячим. Почему?
– Ральф, любимый, хороший мой, ты только не умирай! – шептала Сандра, едва выбравшись из моей хватки.
– Ключ… в кармане… – просипел ей. Нельзя оставлять ее без защиты магии. Послышались шаги – и я закрыл глаза.
Глава 22
Тупая боль никак не уходила. Иногда я выныривал из облака тумана, слышал обрывки фраз и звуков, затем снова погружался на дно. Чаще всего рядом ощущалась Сани. Как она прикасается ко лбу, проверяя, есть ли жар. Или как проводит влажной тряпкой по телу, вытирая пот. Чувствовал себя гаже некуда. Не потому, что не мог пошевелиться, а из-за своей беспомощности. К моему счастью, сознание возвращалось редко. Видимо, хороший был яд, качественный. Не ожидал.
Один раз застал целителя. Не того, что был в первый день, другого.
– Ничего, еще денька три, и придет в себя, – говорил он Сани. – Магия вашего друга очень сильная, справится.
Я свою магию ощущал только тогда, когда из-за ее воздействия организм начинало выворачивать и словно прокручивать через мясорубку. Лучшие ощущения в мире. Я уже и забыл, какими приятными они могут быть на грани жизни и смерти. Что ж, пора вспоминать. Но целитель не соврал. Вскоре периоды возвращения в мир живых стали дольше, а мир вокруг – более различимым.
– Ральф? Ральф, ты меня слышишь?
Стоило открыть глаза, Сандра тут же склонилась надо мной. Но я не видел ее лица, только светлое пятно.
– Ральф?
Я медленно моргнул, давая понять, что вполне ее слышу.
– Слава богам.
Лицо Сани исчезло. Раздался тихий всхлип. Опять плачет. А когда со мной контракт подписывала, не рыдала. Странная женщина. Пусть скажет спасибо, что не могу подняться и выставить ее за дверь. Придется терпеть.
– Тебе хоть немного лучше? – Вернулась.
Я еще раз моргнул – горло пекло так, что вряд ли произнес хотя бы звук.
– Как же ты меня напугал. – Сани коснулась моей щеки.
Я бы увернулся, но был не в том состоянии. Сознание сознанием, а тело слушаться не желало.
– Сейчас принесу отвар. Целитель сказал, как только очнешься, давать каждые два часа.
И как я его глотать должен, целитель не скажет? Но Сани уже вернулась с чашкой и поднесла к моим губам. Горькая микстура полилась в горло. Я закашлялся, мысленно желая целителю отправиться на тот свет, но Сандра не сдавалась, пока чашка не опустела. Пытать меня решила? Ну-ну.
Отставила чашку, посидела немного. Блики ушли, и я видел ее ясно. Растрепанную, с покрасневшими глазами, в какой-то светло-желтой блузе и, кажется, брюках. Она казалась измотанной. Но я ее о помощи не просил, шла бы, куда хотела. Сандра встряхнула головой, будто прогоняя какие-то свои мысли, и села на пол у кровати. Стульев, что ли, в комнате нет?
– Ральф, пока ты не в состоянии со мной ругаться, можно я тебе все расскажу?
Я слушать не желал, но можно подумать, она оставила мне выбор.
– Знаешь, мне всегда казалось, что никогда не рискну, но ты так настойчиво пытаешься умереть, что боюсь не успеть, поэтому… Ты только выслушай, хорошо?
Пришлось еще раз моргнуть. С другой стороны, что нового она может мне сказать?
– В прошлом ноябре я расследовала одно дело и подобралась слишком близко.
Как-то она издалека…
– Меня выследили. Я смогла выбраться из ловушки, но была ранена. Ты сам видел шрамы. Это не от аварии, а от магии. Я добралась до мобиля и пыталась доехать до целителя, но кровопотеря была большая. Поэтому потеряла сознание и влетела в столб. Вылетела через лобовое стекло и лежала на обочине, понимая, что умираю. А все проходили мимо, мчались мобили. Остановился только один. Я видела номер, но не видела его водителя, пока он не подошел ближе. Это был ты. Ты залечил мою разбитую голову – заметил, даже шрамов нет? И остановил кровотечение. Потом взял на руки и отнес в свой мобиль.
Не может быть! Я даже не вспоминал об этой аварии, а сейчас все встало перед глазами как вчера – ночная трасса, разбитый мобиль и девчонка на обочине. Все ее лицо было залито кровью. Неудивительно, что не узнал.
– Ты отвез меня в больницу. Говорил: «Держись, девочка, ты же сильная». И я держалась, пока ты не передал меня на руки целителям и не уехал. Они сказали, ты спас мне жизнь. Еще бы чуть-чуть, и меня не было. Я потом лежала в палате и думала: почему? Там ведь было так много мобилей, а остановился только ты. И когда выписали, отправилась искать. Нашла – и сама себе не поверила. Как меня могло угораздить влюбиться в преступника и сутенера? Я старалась о тебе не вспоминать. Ушла с головой в работу, а потом случайно увидела с Дэном Скайденом. Ходила вокруг да около, не выдержала и спросила его в лоб. Ох, как Дэн меня отчитывал!