– Я тоже так им сказала. Честно, и подумать не могла, что подобное придет Дэну в голову. И Эберт хорош… Но с ним-то все понятно, он сам делает выводы и поступает так, как знает. Злишься на нас?
– Злюсь, – ответил честно.
Элис снова вздохнула. Понятно, Эберт решил отправить ко мне жену, сам явиться не рискнул. Беспроигрышный вариант – Мышка единственная не успела мне насолить. Можно было рассчитывать, что с ней я не начну войну.
– Ральф, я все понимаю. Да, Дэн и Сани поступили глупо…
– А теперь скажи: «Но ты же и сам хорош».
– А что, не так? – Элис все-таки улыбнулась, на этот раз искренне. – Просто не на того напали, да? Послушай, я что хотела сказать. Постарайся понять Сани, она очень беспокоится и любит тебя.
– Элис, не надо! – перебил ее прежде, чем и с ней поссоримся.
– Надо, Ральф. Вы, мужчины, иногда не видите дальше собственного носа. Она бы давно тебе все рассказала, но побоялась, что ты выставишь ее за дверь.
– Правильно боялась.
– Конечно правильно! Только когда любишь, прощаешь гораздо больше, чем пару недосказанных фраз, правда?
Я молчал. И прекрасно понимал, о чем она говорит. Начало их с Эбертом отношений сложно назвать нормальным – благодаря мне, конечно, и еще одному маленькому проклятию, но Элис никогда не вспоминала о тех днях. Если бы было иначе, они бы никогда не были вместе.
– Я не ты, Мышка, и не умею прощать.
– Пора учиться. Я же вижу, что ты любишь Сандру. Так зачем разрушать свое счастье? Второго шанса не будет.
– С чего ты взяла…
– Не слепая, Ральф. У тебя взгляд меняется, когда ты на нее смотришь. А что она влюблена, очевидно. И рушить все, что между вами было…
– А что было, Элис? Что из этого было по-настоящему? Если бы завтра выяснилось, что Эберт виновен в десятке преступлений, ты бы осталась с ним?
– Да.
Элис и на минуту не задумывалась. А я всегда говорил, что они со Скайденом идеально подходят друг другу. Как всегда, не ошибся. Может, она была и права. Может, я раздул из мухи слона и теперь пытаюсь сделать из слона снова муху, но я должен быть уверен в человеке, с которым делю жизнь. Как иначе?
– Ты подумай над тем, что я сказала. Не прошу прислушаться – с тобой это бесполезно, но хотя бы подумай.
– Зачем я ей, Элис? – задал вопрос, который опасался задать самому себе. – Сандра всю жизнь боролась с такими, как я. И будет продолжать это делать. Ее связь со мной – крест на карьере, это надо понимать. На всем, к чему она привыкла. Мне не нужны такие жертвы. Уверен, в ее окружении есть более подходящие мужчины, а ее выбор…
– А что не так с ее выбором, исключая твой род деятельности? – перебила меня Элис. – Поверь, Ральф, за три года нашего знакомства я поняла одну истину – если не наступать тебе на больные мозоли, ты замечательный человек.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты спас жизнь моему сыну, всегда успеваешь присматривать, чтобы муж никуда не влип. Я сама могу прийти к тебе в любое время дня и ночи с любой проблемой. Да, это не отменяет твоего тяжелого характера, но не делай из себя чудовище, хорошо? Потому что это не так. Сани – твой шанс. Не проворонь его.
Дверь скрипнула, открываясь. Сани замерла на пороге.
– Ты быстро, еще и часа не прошло, – обернулась к ней Элис.
– Взяла мобиль Ральфа. Тебе, я вижу, лучше? – Это уже в мою сторону.
– Да, – ответил ей. – Через пару дней буду здоров.
– Я рада.
– А я-то как рад.
– Ну, я пойду. – Элис поднялась со стула. – Ральф, скоро увидимся. Сани, я на связи.
И поспешила скрыться за дверью, оставляя нас наедине.
– Значит, со мной ты разговаривать не хочешь? – Сани заняла освободившееся место. – Что ж, твое право. Только у меня есть к тебе предложение, и лучше сделаю его до того, как ты куда-нибудь исчезнешь, а я и не буду знать куда.
– Слушаю тебя, – ответил холодно. Вроде и понимал, что не стоит, но затем вспоминал об их играх с Дэном – и будто что-то щелкало в голове.
– Помоги мне арестовать Файмена. Враг у нас общий, но ты можешь просто сбежать, а я не могу. И хочу, чтобы он заплатил за убийство моего брата. Я согласна на любые твои условия, Ральф. Хочешь, хоть на еще один контракт или деньги. Но помоги мне достать эту тварь.
– Ты серьезно? – поинтересовался я.
– Более чем. Так как, поможешь?
– Да. И раз уж интерес у нас общий, бесплатно.
– Договорились.
– А зачем тебе вдруг понадобился отпуск?
– Меня отстранили от расследования, – ответила Сани. – Хотят поручить другое дело, поэтому я взяла отпуск за свой счет. Будем действовать неофициально.
– Слишком рискованно для тебя.
– А для тебя?
– Привычно.
– Ну, раз мы договорились, я пошла за отваром. – Сани поднялась со стула.