Тетя Маня удивлено вскидывает брови, потом сводит их к переносице и произносит:
— Успокойся, Асенька, посижу, конечно, ты лучше скажи, что случилось, Нютка же в сад ходит, — мягко проговаривает тетя Маня, а я выдыхаю с облегчением.
На сегодня вопрос с Нютой решен, а вот что делать дальше, предстоит подумать. В сад ее вести очевидно не выход, во всяком случае до тех пор, пока я не решу проблему. А как ее решить?
— Долгая история, теть Мань, мне на работу скоро бежать нужно, я вам вечером все расскажу.
— Хорошо, — соглашается соседка, но смотрит на меня с подозрением во взгляде, потом качает головой и говорит: — приводи малявку, я как раз сырники приготовила, вы же не завтракали еще наверняка?
Я теряюсь на секунду, чувствую, как к лицу приливает кровь. Отчего-то становится стыдно перед этой милейшей женщиной.
— Нет-нет, теть Мань, я сейчас Нютку накормлю и приведу, что вы… — делаю шаг назад, и собираюсь уже развернуться и вернуться в свою квартиру, но тетя Маня пресекает мою еще не случившуюся попытку побега.
— Ты это брось, Ася, нечего тут стесняться, мне одной это все равно не съесть, я жарила с расчетом на вас, думала отложу вам, но так даже лучше, давай бегом, сама же сказала, что тебе на работу скоро.
— Неудобно, теть Мань, — мямлю, едва ворочая языком от нахлынувшего чувства бесконечного стыда.
— Неудобно трусы через голову надевать, — выдает она, а я невольно прыскаю.
— Простите.
— Иди давай, за Нюткой, она мои сырники любит, я знаю, — улыбается женщина и я киваю в ответ.
Быстрым шагов возвращаюсь в квартиру, по привычке снова прислушиваюсь. Ничего.
Нютка послушно ждет меня в нашей комнате, за ее пределы она вообще без моего разрешения не выходит, разве что в туалет.
Сестренка сидит на кровати, свесив маленькие ножки, болтает ими вперед-назад. Стоит мне переступить порог и прикрыть дверь, Нютка тут же поворачивает голову и смотрит на меня щенячьим взглядом. Снова озвучить свое нежелание идти в сад малышка не решается, но я по глазам вижу, что ребенок вот-вот расплачется.
— Нют, давай, бери свои книжки, раскраски и пойдем к тете Мане, сегодня с ней посидишь.
Глаза сестренки тотчас же загораются, лицо озаряется широкой улыбкой. Она вмиг соскакивает с кровати, хватает свою любимую энциклопедию, складывает в рюкзачок необходимые принадлежности и подбегает ко мне. Обнимает меня за бедра и смотри сияющими радостью глазами.
— Так, бегом обуваться.
Она кивает, отпускает мои ноги и выбегает из комнаты. Я осматриваюсь, беру со своей кровати уже приготовленный рюкзак, выхожу из комнаты, запираю дверь и иду вслед за Нюткой. Малышка нетерпеливо топчется у входной двери. Обуваюсь, открываю дверь и пропускаю сестренку вперед.
Тетя Маня дожидается нас у своей двери.
— Здравствуйте, — радостно восклицает Нютка и летит к женщине.
Она у меня вообще в восторге от нашей соседки.
— Здравствуй-здравствуй, входите давайте скорее, сырники остынут.
Нютка мнется, поворачивается ко мне, смотрит вопросительно. Я киваю. Жду пока сестренка переступит порог соседской квартиры, сама останавливаюсь у двери.
— А ты чего стоишь?
— Я на работу поеду, теть Мань, мне надо уже, — приходится немного соврать, не хочу стеснять женщину своим присутствием, понимаю, что она только рада буде, но все равно не могу себя заставить.
— Это как же, а позавтракать?
— Там и поем, ресторан же, — улыбаюсь натянуто, сажусь на корточки и подзываю к себе Нютку. — Веди себя хорошо, ладно? Я вечером куплю вкусняшек, — шепчу ей на ушко, она кивает.
— Иди на кухню, я сейчас подойду, — обращается к Нюте тетя Маня, — уверена, что не хочешь позавтракать с нами? — спрашивает, когда Нютка скрывается за углом.
— Да, — открываю свою рюкзак, достаю из него кошелек и отсчитываю купюры, — теть Мань, этого хватит или…
— Убери, — перебивает меня женщина, а я обескураженно открываю рот, не зная, что сказать.
— Но…
— Малявка меня не объест, да и мне компания, чего старухе одной сидеть, убирай-убирай, вам нужнее, — женщина взглядом указывает на сжатые в моих пальцах купюры.
Глава 8
На работу приезжаю намного раньше, чем требуется. В раздевалке застаю сидящую в одиночестве Милку.
— О, а ты чего так рано? — удивленно спрашиваю подругу.
— А… о, привет.
Она смотрит на меня как-то растеряно, хлопает ресницами.
— Я говорю, ты чего так рано? — повторяю свой вопрос, потому что подруга его явно мимо ушей пропустила.