Сначала было трудно. Белла постоянно подбегала к нему, спрашивала, когда вернётся мама. Уильям не знал, что ответить и как рассказать, что мамы больше нет, поэтому пытался сменить тему. Ему очень помогла мать подруги Беллы, которая точно так же, как и девочки, крепко дружила с его сестрой. А когда Белле было восемь, Браун набрался смелости и отвёз её на кладбище. Она очень долго плакала.
Все друзья Уилла не понимали его. С момента опекунства над племянницей он перестал ходить по клубам и барам. Больше ни с кем не встречался, потому что боялся, что Белла никого не воспримет. Ему нужна была та женщина, которая полюбит его племянницу как родную дочь. Он хотел бы, чтобы у девочки была мать.
Надвигалось пятнадцатилетие Аннабель, и Уильям знал, что она мечтала о собаке. Любовь к животным досталась ей от матери. Мужчина долго обдумывал и решил всё-таки взять щенка. Может быть, Белла не будет таскать домой бездомных собак и выкармливать их. Евгения обещала ему помочь, и у неё даже были знакомые, у которых собака ощенилась.
Уилл наблюдал за Беллой, которая насыпала хлопьев в тарелку и заливала их молоком. Она села за стол и принялась завтракать. Услышав оповещение на телефоне, девочка тут же схватила его и уткнулась в экран. Постепенно на её лице появилась улыбка.
— Чему ты улыбаешься?
— Евгения обновила вчера «Инстаграм». Она такая красивая. — Белла показала фотографию дяде. — Правда?
— Да, очень красивая женщина, — ответил Уильям.
О том, что Аннабель — фанатка русской актрисы Евгении Островской, Уильям знал, но не придавал этому особого значения. Вместе с бабушкой она смотрела «Медицинские хроники», не пропуская ни одной серии. Их обеих нельзя было оторвать от телевизора. А потом уже Белла с лучшей подругой устраивали каждую пятницу вечер кино и смотрели «Волшебные сны». Девочки обожали этот сериал, даже спустя время после его завершения.
Но после того как Уильям сам познакомился с Островской, он захотел больше знать о ней. Однако спросить у Беллы не мог, она бы тут же раскусила его. Уильям стал самостоятельно искать информацию о Жене: смотрел фильмографию, читал её биографию. Браун узнал, что до переезда в США актриса жила в Москве, хотя родилась в Краснодарском крае. Она самая старшая из шести детей и всегда мечтала стать актрисой. Её мама — учительница русского языка и литературы, а отец — учитель истории и обществознания.
Уильям был очарован этой женщиной и хотел как можно скорее познакомить её с Аннабель.
— Слушай, зайчонок, ты против не будешь, если к нам ещё кое-кто присоединится в субботу? — спросил Уильям, вставая с места и наливая чай, не замечая, что вместо сахара взял перец.
— Я не против, — ответила Белла, заметив его волнение. — И кто она?
— Пока не скажу, — загадочно ответил Уилл.
Белла улыбнулась и сделала глоток из кружки. У неё мгновенно изменилось лицо, и она начала кашлять. Не понимая, в чём дело, Уильям подбежал к ней, постучал по спине и дождался, пока у неё пройдёт приступ.
— Папа, ты чего, влюбился?
— С чего ты взяла?
— Ты вместо сахара перец в чай мне добавил.
Браун начал смеяться, а Аннабель обиженно посмотрела на него.
— Ничего смешного! — Но девочка улыбнулась. — Я рада за тебя, если она тебе действительно нравится.
Белла вдруг притихла: она подумала, а понравится ли сама таинственной незнакомке. Она хотела, чтобы дядя, вырастивший её, был счастлив. Ведь Белла понимала, что из-за неё у него нет личной жизни. Может, он и правда влюбился по-настоящему, а она ему мешала.
— Ты же знаешь, что ты моя самая любимая девочка? — заметив, что с племянницей что-то не так, спросил Уильям.
— Знаю.
— Так, ладно, ты в школу не опоздаешь?
— Мне к третьему уроку, — улыбнулась Белла. — Меня заберёт Джессика. И после школы тоже.
— Хорошо, передай ей привет, — сказал Уильям. — А мне нужно съездить по делам, а потом на работу. Увидимся вечером. Люблю тебя.
Родители Джессики Фрост были хорошими друзьями Брауна. Анна была близкой подругой Мелинды, и, когда Белла осталась без матери, она стала помогать Уильяму с девочкой. Анна тоже выросла в детском доме, только у неё ни братьев, ни сестёр не было. Когда Уилла и Мелинду забрали приёмные родители, ей было обидно, она думала, что на этом дружба между ними закончилась. Но как она ошиблась! Сестра никогда не забывала о ней, всегда навещала, просила прощения, что родители не могут и её взять из-за того, что у них и так пятеро детей.