- Да... да... - отозвалась я, почти не понимая, о чем он говорит.
Шерман неожиданно отстранился, взял меня за руку и куда-то повел. Мы прошли до конца коридора, к стеклянной двери, за которой оказалась чудесная лоджия, увитая зеленью. А там, внизу плескалось море... Я даже забыла, как дышать, от восторга. Подошла к перилам, перегнулась, вздохнула воздух полной грудью. Императорская гавань... Я смотрела на величественные корабли с белыми парусами и думала, как бы было хорошо уплыть на одном из них далеко-далеко, к горизонту... в далекую страну, где нет печалей. От смеси ароматов моря и цветов кружилась голова... А, может, кружилась от близости мужчины.
Он подошел сзади, обнял за талию, прикоснулся губами к шее. Я откинула голову и зажмурилась, пытаясь запечатлеть в памяти каждое ощущение, прикосновение, поцелуй...
- Я так рад, что ты здесь, Лия... со мной. Ты такая красивая, невероятно красивая!
- Мне никто не говорил таких слов...
- Я когда увидел тебя впервые, думал, с ума сойду...
Шерман развернул меня к себе, потянулся к губам, но я отстранилась, упершись ладонями ему в грудь. Одна мысль все же не давала мне покоя.
- Лия, что-то не так?
- Шерман, я... наверное, не должна о таком спрашивать... Я однажды видела тебя с девушкой... там, в саду... Просто...
Я так и не смогла сформулировать мысль, а все стояла и смотрела на высокий ворот его пиджака.
- Лия, я не стану отрицать, что у меня было много женщин. Они все проходили через мою жизнь, как мимолетные увлечения, не оставляя следов. Но вот ты... Я когда тебя увидел, сразу понял, что пропал...
Доринг судорожно сжал мою талию, покрыл лицо торопливыми поцелуями.
- Шерман, ты ведь сказал, что лишь хочешь показать мне другую жизнь, - прошептала я. - Что это для тебя? Лишь способ лечения?
- Неужели ты не чувствуешь, что значишь для меня, милая? Я же спать не могу, все время о тебе думаю...
- И я о тебе, - неожиданно для себя самой призналась я и добавила, чтобы скрыть смущение:
- Зайчик...
Шерман рассмеялся и поцеловал меня.
- Вот вредина! Идем, пора тебе увидеть море.
Мне казалось, что я не хожу, а летаю - так легко было на душе, так радостно, как, наверное, не было никогда. Я надела новое платье, нежно сиреневое, с вышивкой в виде цветов, надела новую шляпку и туфли. Волосы заплела в простую косу и перекинула через плечо, покрутилась перед зеркалом. Я казалась себе очень красивой - глаза просто сияли. Шерман тоже сменил свой обычный строгий стиль и теперь выглядел как никогда притягательно. Свободные брюки и белая рубашка... Он казался таким родным и домашним, что мне мучительно захотелось обнять его и никогда не отпускать... В руках мужчина держал плетеную корзинку, укрытую кружевной салфеткой.
Мы пошли на пляж, держась за руки, разговаривая обо всем на свете. Имперская гавань осталась позади, а передо мной раскинулся пляж, заполненный отдыхающими. Люди купались, загорались. Повсюду бегали дети, кричали, играли... Синие волна накатывали на берег, покрытый золотым песком... Все, как в моих снах. Мне не терпелось подойти ближе к соленой воде, но Шерман не позволил.
- Я знаю тут недалеко спокойное, уединенное место, - сказал он. - Там очень красиво, вот увидишь.
Мы прошли еще немного, оставляя людей позади, через едва заметную тропинку в прибрежных скалах и оказались в настоящей бухте, укрытой от посторонних глаз.
- Я проводил здесь все детство, - сказал Шерман. - Это было мое тайное место, где я мог спрятаться от всего, поразмышлять...
Я скинула туфли, подняла подол платья и ступила на мокрый песок босыми ногами. Неописуемо приятное ощущение... Вода накатывала на берег, словно лаская кожу.
- Как же прекрасно... - прошептала я.
О купании речи не шло, конечно. Подходящей одежды у меня не было, да и плавать я не умела... К тому же, стеснялась предстать перед мужчиной в откровенном виде. Все-таки мы еще не в таких близких отношениях...
Мы с Шерманом долго бродили на мелководье, дурачились, брызгали водой друг на друга, смеялись... Кажется, я никогда еще не была настолько счастливой. Когда оба уже промокли до нитки, Шерман повел меня к скалам, где было отличное место, чтобы разместиться. Мужчина расстелил плед и разжег костер, чтобы побыстрее обсохнуть. Мы перекусили собранными Мэгги припасами, а потом сидели плечом к плечу, глядя на огонь, размышляя каждый о своем.
- Я ведь ничего не знаю о тебе, Шерман...
- В моей жизни не было ничего интересного. Разве что разочарование... Сильное, сжигающее душу. Поэтому я понимаю твои чувства, Лия, желание избавиться от одиночества. У меня была невеста... Давно, очень давно. Мы должны были пожениться и жить в этом доме, поэтому с ним связаны не только хорошие воспоминания...