- Что случилось с твоей невестой?
- Она ушла... Заявила в один прекрасный день, что любит другого. Что отец заставил ее принять мое предложение, потому что я был очень выгодной партией...
- Ты все еще думаешь о ней? Скучаешь?
- Я скучаю по тому времени, когда был не один и чувствовал, что меня любят.
Я придвинулась к нему, погладила по щеке, по волосам, любуясь им.
- Как она могла тебя оставить? - прошептала я. - Ты ведь удивительный... Ты добрый, заботливый... самый лучший...
Шерман улыбнулся и приподнял меня, пересаживая к себе на колени. Его губы мазнули по щеке, по шее, отчего кожа покрылась мурашками, и я вся задрожала.
- Позволь поцеловать тебя... - прошептал он. - Всего один поцелуй... Моя сладкая нимфа...
- Поцелуй меня, - прошептала, зажмурились.
Его губы коснулись моих, лаская, изучая... Я окунулась с головой в эти ощущения, словно в омут, но на этот раз с большим удовольствием. Наверное, Шерман был прав... Вот так и может исцелиться душа - близостью и теплом, когда одиночество уходит, оставив лишь тень печали. А рядом плескалось море и горел огонь... Огонь разгорался и внутри меня... Хотя на самом деле он горел внутри уже давно, с того дня, как я впервые увидела Шермана.
Назад в омут
Если бы меня спросили о самом лучшем моменте в моей жизни, я бы, не задумываясь, ответила - сейчас, рядом с Шерманом. Все, о чем я грустила, чему радовалась, о чем мечтала - все это отошло на второй план, казалось призрачным, незначительным, словно только сейчас я стала жизнь реальностью, а не мечтой. Запах моря, шелест волн, треск костра, вечерняя прохлада... Все это будет всегда в моей душе... согревать, дарить радость, заставлять сердце сладко сжиматься. А еще его нежные поцелуи и прикосновения... Я даже не думала, что рядом с мужчиной может быть так хорошо и спокойно, что не захочется расставаться ни на секунду. Шерман стал центром моего мира - нового мира, показать который он мне обещал и сдержал слово. Вот только долго ли я здесь пробуду?
- Почему ты загрустила? - прошептал Шерман.
- Я подумала, что все хорошее у меня слишком быстро кончается.
- Значит, я - хорошее?
Я чуть отстранилась и взглянула на него. Я по-прежнему сидела у мужчины на коленях, обнимала его, а костер уже почти догорел, отчего я с трудом могла разглядеть его лицо в полумраке. Скалы скрывали наше место от ярких огней Императорской гавани, и даже луна не заглядывала сюда. Я знала, что Шерман улыбался и не спускал с меня глаз. Я дотронулась до его щеки, погладила, стараясь вложить в этот жест всю нежность, на которую была способна. Приблизилась к его лицу и поцеловала. Шерман судорожно вдохнул, и его руки сжали меня так крепко, что я едва могла дышать, но другого мне не хотелось.
- Ничего не закончится, Лия... Я так хочу быть с тобой.
Уже совсем стемнело, и пора было возвращаться домой. Мы покинули убежище и пошли по тропинке среди скал, а я любовалась морем напоследок. В темноте оно казалось еще более величественным и даже зловещим, а небо нависало над ним тяжелым звездным пологом. Казалось, в его глубинах скрываются удивительные создания, прекрасные и страшные, и от этих мыслей внутри все холодело. Но теплая рука, сжимающая мою, спасала от всех страхов и тревожных мыслей.
В доме царили тишина и ночной покой. Шерман проводил меня до комнаты. Мы с ним стояли молча около двери, не размыкая рук. Слова были не нужны, лишь близость, но все же Шерман заговорил:
- Если снова услышишь тот голос, ты ведь придешь ко мне?
Я неуверенно кивнула.
- Не нужно стесняться, Лия, ты ведь знаешь, что я не сделаю ничего предосудительного... Ты можешь прийти в любое время.
- Я обещаю.
- Хорошо... Тебе понравился сегодняшний день?
- Очень понравился, - искренне ответила я. - Спасибо тебе огромное за такой подарок.
- У нас будет еще много таких дней, - пообещал Шерман, целуя меня. - Спокойной ночи, моя сладкая нимфа...
Ночью я не слышала никаких голосов. Наоборот я выспалась так хорошо, как не бывало уже долгое время. На меня больше не давили мрачные стены Дома скорби, не будил посреди ночи плач соседки... Это было так прекрасно, что я проспала почти до обеда. Приведя себя в порядок, спустилась на первый этаж. Шерман и Мэгги сидели на диване рядышком и о чем-то беседовали. Увидев меня, мужчина тепло улыбнулся, подошел и поцеловал меня в щеку почти целомудренно. Этот жест показался мне очень трогательным. В нем была забота, привязанность и еще многое, скрытое внутри.
Пообедав и поболтав с тетушкой, мы с Шерманом отправились на лоджию. Сегодня на улице было пасмурно, и накрапывал мелкий дождь. Осень неумолимо приближалась к Солнечному острову.