- Джинн посмеялся надо мной, сказал, что сам разберется с желаниями жалких людишек, которые сами не знают, чего хотят... Он исчез без следа...
- Почему вы никуда не сообщили о нем? - спросила я.
- Я не могла потерять репутацию. Это был бы крах для меня...
- Значит, этот самый джинн поселился в подвале Дома скорби, - задумчиво произнес Шерман. - Поближе к тем, чьи желания исполнял, и теперь пьет жизненные силы, не давая людям прийти в себя.
- Он теперь все сделает, чтобы больше не быть пойманным.
- Азхар, скажите, почему джинн говорит со мной? - спросила я.
- Нашел новую подходящую жертву. Вы привлекли его чем-то... Возможно, вы чего-то страстно хотели.
Мы с Шерманом посмотрели друг на друга. Доринг отошел от стола и устало потер ладонями лицо.
- Азхар, вы должны помочь нам избавиться от джинна, - сказал он. - Позовем магов, придумаем ритуал... Нам хватит силы... А помощью вы немного смягчите свою вину.
- Нужно действовать осторожно, иначе спугнем, - ответила знахарка. - Джинны очень хитрые, но я знаю пару способов. Не будь я такой самоуверенной, все было бы иначе...
- Сейчас главное все исправить, - хмуро сказал доринг.
- Светлейший, поверьте, я правда не хотела зла... Мне так жаль... так жаль...
Азхар закрыла лицо руками. Ее плечи содрогались от рыданий. Значит, хотела людям помогать...Или все же известности и славы? Похоже, сама до конца не смогла понять. В любом случае, зла Азхар точно не хотела, да и раскаивалась явно искренне. Главное, что мы узнали правду, а это означало, что был шанс помочь моим друзьям.
Заветное желание
Азхар сменила роскошный наряд на скромное синее платье и сняла сверкающую вуаль, а еще перестала соблазнять всех вокруг томными взглядами и сладкими речами. Из модной знахарки, которую обожали столичные богачи, она превратилась в испуганную женщину. Она теребила в руках зеленую стеклянную бутылочку и то и дело осматривала присутствующих взглядом, полным надежды, и внимательно слушала, о чем они говорят. Мне казалось, что ей хотелось, чтобы кто-нибудь успокоил ее, убедил, что она ни в чем не виновата, хоть это было и не так. А я смотрела на нее и невольно любовалась. Все-таки красивая женщина, да и есть в ней что-то притягательное. Не удивительно, что у нее появилось столько поклонников. Азхар и вправду очень сильная и способная. Она не шарлатанка и никого не обманывала, но вот как все вышло в итоге...
Сегодня в Доме скорби было много гостей. Помимо восточной знахарки в кабинете Шермана разместился целый отряд боевых магов - четверо мужчин в серебряных доспехах, с непонятными подвесками и браслетами. Все, как на подбор, высокие, подтянутые, с длинными волосами, перехваченными серебряными обручами. Шерман говорил, что каждая деталь их обмундирования может стать грозным магическим оружием.
Вот только мне думалось, что даже с такими сильными помощниками нам так просто не справиться с джинном. Это существо пугало меня до дрожи. Я не видела его, а оттого еще больше боялась. Оно представлялось мне всемогущим, непобедимым... Однако я бросала взгляд на спокойного и уверенного Шермана, и чувствовала, что мы справимся. Уж я-то точно собиралась сделать все для этого, тем более, что грядущем действии мне отводилась главная роль. Доринг все пытался меня отговорить и спрятать куда угодно, лишь бы подальше отсюда, но я была непреклонна.
Главный в отряде магов - Рик Раймс - внимательно слушал Шермана и то и дело удивленно присвистывал. В наших краях о джиннах слышали лишь из сказок, да и воспринимали не злобными духами, а волшебными существами, приносящими в повествование нотку загадочности и романтики. Но все было не так на самом деле. Джинн вредил людям, пил их жизненные силы, сводил с ума. Если действовать поспешно, можно спугнуть, и тогда он найдет себе новое логово, а еще новых жертв.
- Азхар, ваша очередь делиться знаниями, - сказал Шерман, беря в руки кувшин, бывший тюрьмой для нашего джинна. - Как его вернуть обратно?
- Большую часть времени джинн - бестелесный дух, и его не увидеть человеку. Он воздействует на сознание, вызывая образы, видения. Обманывает, завораживает... Чтобы изловить джинна, нужно, чтобы он принял телесную форму, стал материальным. Но и тут его будет сложно обхитрить. У меня есть одно зелье, которое может помочь.
Азхар протянула Шерману зеленую бутылочку. Доринг повертел ее в руках, посмотрел на свет. Сквозь стекло было видно, что жидкость пузырится и светится.
- Разлитое зелье одурманит джинна, ослабит его, но лишь на несколько секунд, - объяснила знахарка. - У вас будет мало времени.
Я подошла к Шерману и забрала у него зелье. Мужчина отдал бутылочку с колебаниями, словно боролся сам с собой. Я незаметно провела рукой по его груди, стремясь успокоить. Ему нужно было довериться мне.