Уайлдер несколько мгновений молчит, осмысливая мои слова. Независимо от его ответа, Бриэль, как обычно, была права. Я чувствую себя лучше, когда снимаю с себя эту ношу.
— Я понимаю это больше, чем ты думаешь, — наконец произносит он тихим, но твердым голосом. Я бросаю еще один взгляд на Уайлдера, который смотрит прямо на меня. — У всех нас есть травмы того дня.
— Знаю, — выдавливаю я из себя, потирая рукой затылок. Чувство вины давит мне на сердце, но мы должны пройти через это. — Я знаю, что я не единственный, кто прошел через дерьмо, и я был эгоистом в том, как справился со всей этой ситуацией. Я не смог преодолеть свою горечь и боюсь, что из-за этого потерял друга.
— Что? — воскликнул Уайлдер, шок в его голосе застал меня врасплох. — Ты говоришь обо мне?
— Ну, да, — отвечаю я, пожимая плечами. — Я был неловким и замкнутым с тех пор, как переехал сюда, и мне жаль. Я просто… черт, я не силен в этом эмоциональном дерьме, но я просто… Хочу, чтобы ты знал, что я благодарен тебе за службу не только твоей стране, но и мне. Ты спас меня и оставался со мной, несмотря ни на что, что, я думаю, является еще одной причиной, по которой я избегал тебя. Встреча с тобой напомнила мне о тех мрачных днях, но это было не из-за тебя. Это все из-за меня.
— Эллиот, я бы не пригласил тебя сюда, если бы не хотел, чтобы ты был рядом. Конечно, я твой друг. На всю жизнь. Я тоже не знал, что сказать и как к тебе подступиться.
Мы оба молчим, Уайлдер держит руки в карманах, а я ерзаю и дергаю себя за бороду.
— Итак... у нас все хорошо? — наконец спрашиваю я.
Уайлдер хихикает, что, должно быть, является хорошим знаком.
— Да, приятель, — отвечает он, хлопая меня по плечу. — У нас все хорошо. Спасибо, что поговорил со мной. Я знаю, что это отняло много сил.
Я киваю, чувствуя, как что-то успокаивается у меня в груди. До этого момента я не знал, но я не чувствовал, что я дома. Пока мы не поговорили об этом.
— Ты расскажешь мне о женщине, с которой я видел тебя на выходных? — спрашивает Уайлдер, меняя тему.
Я не могу сдержать улыбку, которая расползается по моему лицу. Должно быть, я выгляжу как влюбленный болван, что вполне уместно, поскольку я именно такой и есть.
— Бриэль, — отвечаю я.
— Она имеет какое-то отношение к сегодняшнему разговору?
— Это было так очевидно?
Уайлдер смеется, и я присоединяюсь к нему, чувствуя себя легче, чем когда-либо за долгое время.
— Я рад, что ты нашел кого-то, хотя мне любопытно, как вы познакомились, ведь ты ходишь только в клинику для ветеранов, а потом сразу же возвращаешься в горы. — Я жду секунду, чтобы посмотреть, соберет ли он все воедино. — Ох. Оу! — говорит он, широко раскрывая глаза. — Новый физиотерапевт? — я киваю в знак подтверждения. — Это против правил или что-то в этом роде?
Я пожимаю плечами.
— Не думаю, что меня это волнует. Кроме того, у меня осталось всего два сеанса с ней, а потом я смогу уйти. Она действительно помогла моей ноге зажить быстрее, чем я ожидал.
— Твоей ноге и твоему сердцу, судя по всему.
— Когда ты успел стать таким занудой? — шучу я.
— Примерно в то время, когда я встретил свою Ари. У меня такое чувство, что ты знаешь, каково это?
— Конечно, знаю, — подтверждаю я. — Кстати, мне нужно вернуться в город, чтобы забрать Бриэль. Ты сможешь завтра посмотреть на ее машину? Я отбуксировал ее в мастерскую в городе, но сказал им пока ничего не предпринимать.
— Конечно. Бриэль теперь наша семья.
— Семья, — эхом отзываюсь я, мне нравится, как это звучит.
Мы прощаемся, и я направляюсь к грузовику, страстно желая, как можно скорее вернуть свою девочку в свои объятия.
К тому времени, как я заезжаю на парковку Министерства обороны, я сгораю от желания увидеть Бриэль, но я стараюсь уважать тот факт, что она должна оставаться профессионалом на работе. Ну, за исключением пятницы, когда я уложил ее на стол и полакомился сладкой маленькой киской. Возможно, это был не самый профессиональный поступок, но я не жалею об этом. Ни на секунду.
Пробило четыре часа, затем десять минут пятого. Когда прошло ещё пятнадцать минут, я решил зайти в здание и найти Бриэль. Я не знаю, сколько еще смогу ждать, чтобы ощутить вкус ее губ и впитать ее солнечный свет.
Подходя к стойке администратора, знакомая пожилая женщина бросает взгляд на меня, затем на экран своего компьютера, вероятно, недоумевая, почему я здесь, если у меня нет расписания на сегодня.
— Я здесь, чтобы увидеть Бриэль, — говорю я ей, надеясь, что она укажет мне правильное направление.
— Ох. Прости, милый. Она пробыла в своем кабинете около десяти минут, а потом позвонила и сказала отменить остальные встречи на сегодня. У нее был ужасный голос, и я просто предположила, что она слегла с гриппом или чем-то в этом роде.
— Что? — в этом нет никакого смысла. С чего бы ей вот так уходить? Я знаю, что она не была больна, когда я ее подвез…
— Да, бедняжка. У тебя сегодня что-то болит? Тебе нужно попасть на прием к кому-нибудь из других физиотерапевтов?
— Нет, я в порядке, — отвечаю я, чертовски смущенный. Она говорит что-то еще, но я уже на полпути к двери.
Какого черта? Она бросила меня? Я сделал что-то не так? Господи, я причинил ей какую-то боль? Я не был особенно нежен со своей драгоценной девочкой в эти выходные, но я думал, что она была рядом со мной.
Мрачные мысли овладевают мной, заставляя остановиться на полпути.
Она, наконец, поняла, что я недостаточно хорош.
Но нет. Это не та Бриэль, в которую я влюбился за последние несколько недель. Она всегда поддерживала меня, и у нас было так много общих проблем в жизни. Она бы не ушла, по крайней мере, не поговорив со мной.
Я достаю свой телефон, чтобы позвонить ей, но потом, как последний идиот, понимаю, что у меня нет ее номера. У меня есть ее рабочий телефон, который сейчас не поможет. Хорошо, что я знаю, где она живет. У меня внутри все сжимается, когда я спрашиваю себя, что заставило ее уйти с работы.
Что бы это ни было, я готов бороться за свое солнышко и вернуть ее на вершину горы вместе с собой.
Глава 8
Бриэль
Я поняла, что что-то не так, как только переступила порог своего кабинета. Я все еще витала в облаках после выходных, проведенных с Эллиотом, поэтому моя защита была ослаблена. Иначе я бы почувствовала свою мать за милю.
Что-то острое ударяет меня по голове, я поворачиваюсь в ту сторону и вздрагиваю, когда вижу, как наркоторговец и приятель моей матери сминает в руке пустую пивную банку и запускает ее в меня. Я отклоняюсь в сторону, насколько это возможно, будучи привязанной к стулу в гостиной, и чудом избегаю еще одного пореза на голове. Банка падает на пол вместе с еще одной, которая, как я предполагаю, и ударила меня по голове изначально.
Я всхлипываю и закрываю глаза, мысленно возвращаясь к сегодняшнему утру, когда моя мать ждала меня в моем кабинете. Она обзывала меня всеми возможными именами, от шлюхи до эгоистичной пизды. Да, моя собственная мать называла меня пиздой. Если это не переход границ, то я не знаю, что это такое.
— Я с тобой разговариваю, — произносит мужчина невнятным голосом. — Какой ПИН-код твоей дебетовой карты?
— Зачем? — слабо спрашиваю я.
— А как ты думаешь, зачем? Нам с твоей мамой нужны деньги, и она сказала, что ты единственная, у кого есть стабильная зарплата.
Не уверена, как долго я была привязана к стулу в библиотеке дома моей мамы, но я знаю, что прошло уже несколько часов. Я хочу есть и пить, но, что более важно, мне нужно в туалет.