Эйс следует за мной, пока я иду к кофемашине в приемной. Стол Сьюзи пустует, а дверь в кабинет моей тети приоткрыта. Мы втроем пытались спасти этот тонущий корабль больше года, но конкурировать с бесплатными приложениями для знакомств... что ж, это было непросто.
Я смотрю в окно на залитую солнцем нью-йоркскую улицу и делаю глоток свежесваренного эспрессо. Продажа доли ощущается как конец эпохи.
Звонок домофона у входной двери заставляет меня нахмуриться. Я подхожу к столу Сьюзи. У нас не запланировано клиентов до конца дня.
Я нажимаю кнопку ответа.
— «Opate Match», чем могу помочь?
Голос в трубке мужской, отрывистый.
— У меня назначена встреча.
Встреча? У нас никого нет в расписании, но Сьюзи и раньше ошибалась.
— Конечно, — говорю я. — Проходите.
Я прячу кофейную чашку за стальной статуэткой Купидона, смахиваю крошки печенья с юбки и открываю дверь.
Я не узнаю вошедшего мужчину. К тому же он настолько высок, что мне приходится запрокидывать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Темноволосый, в костюме, но большинство мужчин, обращающихся к нам за услугами свахи, выглядят именно так. По внешности его профессию не угадать.
Лет тридцати с небольшим, полагаю.
Я протягиваю руку и одаряю его своей теплой, профессиональной улыбкой.
— Саммер Дэвис. Рада познакомиться.
Он смотрит на мою руку на секунду дольше, чем нужно, прежде чем обхватить ее своей для короткого рукопожатия.
— У меня назначена встреча с Вивиан Дэвис.
На его губах играет недовольная складка, будто сама перспектива отдает на языке горечью. Значит, он один из тех неохотных клиентов.
— Да, совершенно верно, — говорю я. — Она делегировала эту встречу мне, но я уверена, мы прекрасно справимся. Полагаю, вы у нас впервые?
Его недовольство лишь углубляется.
— Да.
— Отлично. Давайте приступим. Проходите, пожалуйста, в мой кабинет, прямо сюда... Не желаете ли чашечку кофе?
— Нет.
— Как скажете. Только дайте знать, если передумаете, — я закрываю дверь и жестом приглашаю его сесть.
Несмотря на хмурый вид, он хорошо сложен. Признаю, не классически красив. Черты лица у него слишком грубоваты для этого. Но он высокий, широкоплечий, с какой-то старой, классической мужественностью. Не говоря уже о том, что этот образ угрюмого брюзги он отработал до совершенства, а женщин, которым это нравится — хоть отбавляй.
Да, думаю я, с этим можно работать.
Я сажусь напротив него и складываю руки на дубовом столе.
— Прежде всего, позвольте поблагодарить вас за визит. Это ведь первый шаг.
Взгляд, который он на меня направляет, смущает.
— Да.
— Я понимаю, как трудно бывает решиться на нечто подобное, особенно если вы раньше никогда не пользовались услугами свах. Но мы — абсолютные профессионалы, и уверяю вас, наш сервис всегда первоклассный. Мы не подберем вам того, кто, по нашему мнению, не будет вам подходить.
Он откидывается в кресле, обхватив руками подлокотники. Что-то мелькает в его глазах. Удовольствие? Этого человека невозможно читать, но я разгадаю его язык.
— Приятно слышать, — говорит он.
— Не говоря уже о полной конфиденциальности для клиентов.
— Да, — его взгляд переходит с меня на висящие на стене рядом рамки с фотографиями. Это снимки со свадеб.
Вот уж действительно, мастер красноречия, этот парень.
— Все успешные пары, — объясняю я ему. Пары, познакомившиеся через «Opate», часто присылают нам свадебные фотографии вместе с благодарственными записками от руки. Я сохранила каждую. — Что побудило вас обратиться в «Opate Match»?
Он опускает взгляд на рукава своего пиджака, поправляя их. Он улыбается? Оскорблен? Он не дает мне ничего с чем работать, а ведь у меня нет доступа к его первоначальной переписке с Вивиан. Нет, я действую вслепую, но придется делать вид, что это не так. Он биржевой маклер или нефтяной магнат? Интересуется мужчинами или женщинами?
Я будто иду по канату над пропастью.
— Что побудило меня обратиться в «Opate Match»... — повторяет он, и его низкий голос заполняет кабинет. — Честно говоря, я никогда не питал особого уважения к агентствам вроде вашего. Давно являюсь, скажем так... скептиком.
Я киваю. Это не редкость.
— Это понятно, если вы никогда раньше не пользовались подобными услугами.
— Большинство служб знакомств и сайтов кажутся быстрым способом найти сексуального партнера, — говорит он, глядя прямо на меня, с искоркой в глазах. Совершенно ясно, что он думает, будто задевает меня.
Я откидываюсь в кресле. Если он думает, что выведет меня из равновесия, он понятия не имеет о парах, которые я устроила. Трижды разведен? Я найду ему идеальную пару. Не может встречаться публично из-за страха перед прессой? Без проблем.