— Звучит идеально.
Он встает. Застегивает пиджак.
— С нетерпением жду конца нашего пари.
— С нетерпением ждете, чтобы отвергнуть моего третьего кандидата, вы имеете в виду.
Его глаза вспыхивают.
— Я дам ей шанс, Саммер. Я сказал, что дам.
Я ни на секунду не верю, что он это сделает. Это видно в его глазах, в его манерах, сегодня гораздо более резких, чем в прошлые выходные. Придумала ли я дружбу между нами? Или он пришел к выводу, что это так же неуместно, как и я?
Но это не оправдание для грубости. Мой голос становится ледяным профессионализмом.
— Я напишу вам с деталями, мистер Уинтер.
— Спасибо, мисс Дэвис.
Уши Эйса прижаты, пока он наблюдает, как Энтони покидает мой кабинет. Могу только представить, что мои сделали бы то же самое, если бы могли.
ГЛАВА 10 Энтони
Я не знаю, почему беру трубку в ту пятницу, видя, кто звонит. Особенно когда головная боль стучит за глазами, а горечь на вкус, как пепел на языке.
— Энтони, — говорит моя мать на другом конце провода. Я закрываю глаза от укора в ее тоне.
— Здравствуй, — говорю я. Обязательная светская беседа, которую мы вынуждены вести, раздражает, но ничто не сравнится с тем раздражением, что вспыхивает во мне, когда она затрагивает ту тему, которую моя семья не может не обсуждать.
— Ты получил «Save the Date» от Айзека и Корделии?
— Да, получил.
— Мне кажется, она очень хорошо оформлена. Они могли бы сделать имена чуть крупнее, но в целом, хорошая открытка.
— Да, — говорю я.
Она, конечно, слышит нежелание в моем голосе. Я не особенно скрывал свою неприязнь к невесте брата, но, с другой стороны, с тех пор как поставили диагноз, мое настроение всегда на поверхности.
— Ты придешь на свадьбу, Энтони, — говорит моя мать. Это не вопрос. — Я знаю, Исаак не говорил с тобой о роли шафера, но я…
— Он предложит ее кому-нибудь из друзей. Я в курсе.
Пауза.
— Ну, я знаю, он считает... как и мы все, Энтони, что мы не совсем уверены, в каком ты сейчас состоянии.
Это деликатный способ обозначить мои перепады настроения. Моя рука сжимает чашку кофе, как рука тонущего веревку. Я знаю, что не обращаюсь ни с кем из них так, как они заслуживают. Ни с братом, ни с родителями. Возможно, даже с собой.
— Ты же знаешь, я буду там, мама.
— На свадьбе? — ее голос становится светлее. — О, я никогда не сомневалась, что ты будешь.
Благонамеренная ложь почти заставляет меня улыбнуться. Как будто не это причина, по которой и она, и мой брат связывались со мной насчет свадьбы.
— Это напомнило мне, Энтони. Я на днях видела девочку Уинторп. Шелби.
Моя рука дергается на чашке с кофем.
— Да.
— Она теперь помолвлена, я слышала. С одним из сыновей Фарнема.
А, да. Меня это не удивляет. Однако отсутствие боли в груди при этих словах — удивляет. Рад за нее. Она заслуживает того, кто целостен и у кого впереди полноценная жизнь.
— Разве она не была мила? Не уверена, что понимаю, почему ты отпустил ее.
Это она разорвала отношения, через месяц после того, как мы узнали о моем зрении. И вот именно поэтому элитное сватовство — все дело в престиже. Люди вроде моих родителей, или родителей Шелби, или Корделии, или Фарнемов, ожидают определенного уровня от партнеров своих детей. Планы династические, генофонд тщательно проверяется.
— Мы не подходили друг другу, — говорю я. — Послушай, мне нужно идти, мама.
— Хорошо. Как скажешь, — она замолкает, будто не уверена, стоит ли говорить дальше. — Мы ужинаем сегодня с Айзеком и Корделией в доме в Монтоке. Хочешь приехать? Успеешь, если выедешь сейчас.
Значит, меня тоже перестали приглашать. Когда-то меня включали в подобные дела в семейной группе в мессенджере. Наверное, у них теперь новая группа. Без меня.
— Спасибо, — говорю я. — Но у меня сегодня планы.
Впервые за долгое время это не ложь.
— Хорошо, Энтони. Береги себя.
— Ты тоже. Передавай привет папе.
Краткая пауза выдает ее удивление.
— Хорошо, передам.
Мы заканчиваем разговор, и я отодвигаю телефон от себя на столе, так же, как отталкиваю сбивающее с толку чувство вины и гнева за то, что отдаляюсь от семьи. В последнее время это стало второй натурой. Чувство вины перерастает в раздражение, пока я принимаю душ и одеваюсь, надевая костюм на сегодняшнее свидание. Смс от Саммер была вежливой и краткой. Сообщила, с кем и где я встречаюсь. Пожелание удачи, которое она добавила, обошлось без восклицательного знака, и теперь я достаточно хорошо знаком с манерой Саммер, чтобы понять, что его действительно не хватало.