Обе его брови взлетают при этих словах. Если в его глазах и промелькнула искорка насмешки, она исчезла так быстро, что я не успела ее уловить.
— Циничен, мисс Дэвис?
— Я знаю, что большинство наших клиентов верят в любовь. Они приходят сюда, полные надежды и нервов, готовые попробовать что-то новое. Те, кто открываются этому процессу, обычно и преуспевают больше всего.
— Да, — в этом единственном слове заключен целый мир скепсиса. Он наполняет мой кабинет, множится и расширяется.
Решительный пес толкает полуприкрытую дверь. Эйс вбегает внутрь и садится на задние лапы рядом с Энтони, не отрывая взгляда от его лица.
Энтони смотрит то на меня, то на собаку.
— У вас здесь домашние животные.
— Это Эйс. Он, на самом деле, прекрасно помогает клиентам расслабиться. Не один нервный человек сидел здесь, запустив руку в его шерсть, пока рассказывал мне о себе.
Взгляд Энтони переходит с меня на мою собаку, будто он в этом сомневается. Эйс продолжает смотреть на него. Я не могу сдержать улыбку.
— Он ждет, когда с ним поздороваются.
— Привет, — говорит Энтони. Но затем он смягчается, протягивая руку и кладя большую ладонь на макушку Эйса. Его пальцы погружаются в золотистую шерсть, и знакомый звук виляющего хвоста Эйса по полу учащается. Блестящий предатель, думаю я. У него всегда был нюх на тех, кому нужна небольшая отдушина или утешение в виде собаки — еще один из навыков, сохраненных им со времен обучения как собаки-поводыря.
Взгляд Энтони выражает покорность.
— Значит, вы и вправду безнадежный романтик.
— Простите?
— Безнадежный романтик, — повторяет он. — Вы верите в основополагающие ценности этого бизнеса. Вы верите в любовь, — последнее слово он произносит так, будто у него острые края.
— Да, — говорю я, наклоняясь вперед. Он, может, и наш новый владелец, но разве не в интересах дела, если он поймет, в чем наша истинная суть? Если он осознает, что делает нас успешными?
— Если бы вы только видели, насколько хорошо этот процесс действительно работает, — говорю я. — Вы бы и сами стали безнадежным романтиком.
— Сомневаюсь, мисс Дэвис.
Это безумная идея. Одна из самых дерзких. И, возможно, я переступаю границы, но... я уже сделала это вчера.
— Что ж, — говорю я. — Позвольте нам организовать для вас свидание.
Его взгляд останавливается на мне с такой интенсивностью, что у меня пересыхает во рту.
— Прошу прощения?
— Если вы хотите увидеть, как этот бизнес работает на самом деле, я с радостью покажу вам. Три свидания, — импровизирую я. — Я все устрою для вас. Если после всех трех вы все еще будете считать, что в этом нет никакого смысла, и если ни одна из женщин не покажется вам достойной второго свидания... я признаю поражение.
— Поражение? — переспрашивает он.
— Да. Я признаю, что была неправа, и «Opate Match» не для всех.
Это авантюра, и мое сердце колотится в груди от дерзости того, что я предлагаю. Вивиан оторвала бы мне голову, если бы узнала. Или рассмеялась бы над моей наглостью. С ней никогда не угадаешь.
Энтони сужает глаза.
— А если я сочту, что одно из свиданий достаточно удачно, чтобы продолжить?
— Тогда вы признаете, что ошибались насчет этой компании. Вашей компании, кстати. В любом случае, вы получите некоторое представление о том, как работает наш бизнес.
Его челюсть напрягается, брови сходятся над темными глазами. Он — сама холодность, и я вот-вот заледенею.
Но затем он кивает один раз.
— По рукам.
Моя улыбка совершенно искренняя.
— О, это прекрасно. Вы действительно получите удовольствие, обещаю.
— Я бы поостерегся давать такие обещания.
Несколько нажатий на клавиатуру, и мой компьютер снова оживает.
— Это значит, что я создам для вас краткий клиентский профиль. Ничего вычурного, но достаточно, чтобы подобрать вам женщин, которые, по моему мнению, будут вам подходить.
Он меняет положение в кресле.
— А... Хорошо.
Я бросаю взгляд.
— Это будет быстро.
— Не торопитесь, мисс Дэвис. Поскольку я не намерен проигрывать это пари, мне не помешает тщательность.
Мне приходится прятать улыбку, открывая новый клиентский профиль. Возможно, это и есть способ его раскусить. Дружеское соперничество и пари. Он не может устоять перед ними, заинтригованный против собственной воли.
— Какой возрастной диапазон вас интересует?
Он вздыхает, так тихо, будто не может поверить, что сидит здесь и отвечает на это.