И вот тогда я взглянул на нее.
– Разве его не застрелили во время ограбления в том магазинчике перед шоссе? –она кивнула. – С чего бы тогда ей чувствовать себя виноватой?
Она пожала плечами.
– Очевидцы говорили, что Уолкер заслонил ее собой и даже после выстрела боролся, чтобы защитить ее.
Глаза Мисси наполнились слезами, и мне самому стало трудно скрывать эмоции.
Я вел себя с ней как полный придурок. Свинья в квадрате.
От этой мысли еда, которую я только что съел, взбунтовалась в моем желудке.
Я встал, наклонился и поцеловал Мисси в щеку, прежде чем попрощаться с братом и мальчиками. И Трипп, и Мисси вопросительно посмотрели на меня, когда я вытащил свой кошелек и бросил деньги за обед на стол.
– Я должен попытаться все исправить.
Это все, что я сказал им, прежде чем развернулся и направился к своему внедорожнику.
Я пытался найти Хоуп, мчась по улицам центра города. Но, так и не отыскав, решил дождаться девушку возле ее дома. Возможно, я немного перестарался, но считал себя обязанным перед ней извиниться. Или, по крайней мере, предложить мир.
Я игнорировал телефонные звонки, поступающие один за другим от потенциальных клиентов и друзей. Перезвоню им позже...
В четверть пятого я почти сдался, как вдруг увидел приближающуюся из-за угла машину. Она затормозила, прежде чем повернуть на подъездную дорожку дома Хоуп.
Девушка смотрела на меня через лобовое стекло с тем же возмущенным выражением на лице, которое было у нее ранее. На мгновение я засомневался, что она покинет салон, заметив меня, но она открыла дверь своей маленькой красной машинки и вышла. Скрестив руки на груди, Хоуп выпятила бедро и убила меня взглядом. Ее глаза полыхали огнем.
Я набрал побольше воздуха в легкие и, открыв дверь своей машины, медленно двинулся по ее лужайке.
– Мне необходим судебный запрет?
Я поднял взгляд, но не увидел на ее лице улыбки.
– Не думаю,– я протянул ей одинокий фиолетовый цветок, который держал в руке. Я не представлял, что это за растение, потому что остановился и сорвал его на обочине дороги по пути к ее дому. – Предложение мира.
Она изучила цветок, а затем переключилась обратно на меня. Но ничего не взяла.
– Послушай, – я опустил свой импровизированный букет, – прости, что доставал тебя. Я думал, что будет весело. Я не хотел тебя обидеть.
Она несколько раз моргнула, словно пытаясь очистить свой разум. Я заметил легкое подрагивание ее нижней губы, и на мгновение мне стало интересно, что такого я сейчас натворил, что вызвал у нее такую реакцию. Общение с этой девушкой больше походило на катание на американских горках.
– Все в порядке, – ее слова нарушили тишину. – Просто все забудем.
Она хлопнула дверью машины, обошла меня и двинулась по направлению к дому.
Меня переполняли смешанные чувства, когда я смотрел ей вслед
– Может, как-нибудь пообедаем или выпьем кофе? – крикнул ей, как только она подошла к крыльцу.
Она споткнулась на первой ступеньке и резко вытянула руку, чтобы схватиться за перила. Я смотрел ей в спину, ожидая, когда она повернется ко мне лицом. Только она этого не сделала.
– Поболтаем по-дружески, – добавил я.
– Мы не друзья, Трэвис, – она посмотрела на меня через плечо, – просто два человека, чьи пути пересеклись. Ничего больше.
Я промолчал, просто стоял на одном месте и таращился на нее, пока она не исчезла из поля зрения. Входная дверь дома закрылась, но с момента, как Мисси ткнула в меня реальностью, я так и не почувствовал себя лучше.
Часть меня хотела подняться по ступенькам и затарабанить в дверь, но другая часть знала, что лучше от этого не станет. У меня было чувство, что в следующий раз она швырнет в меня что-то потяжелее подушки. Поэтому я просто пристроил фиолетовый цветок на лобовое стекло ее машины, прижав стебель дворником, прежде чем вернуться к своему автомобилю.
Я ощущал себя не уверенным и дерзким, а скорее потерянным.
ГЛАВА 8
Хоуп
Я не могла вдохнуть. Мою грудь сдавило, а горло сжалось, как будто мои дыхательные пути забились. Прислонившись спиной к двери и пряча лицо в ладонях, я позволила своему телу опуститься на пол.
– Смотри, какие красивые цветы! – я показала через пассажирское окно на ряды ярко-фиолетовых цветов. – Обожаю этот цвет.
Машина начинала тормозить, я перевела взгляд на Уолкера.
– Что ты делаешь?
– Я принесу тебе фиолетовые цветы, – он подмигнул как раз перед тем, как припарковать машину и открыть водительскую дверь.
Я осталась внутри и стала наблюдать, как мой лучший друг собирает такой большой букет, что едва может удержать его. Когда парень повернулся ко мне лицом, я захихикала, а он поднял цветы в воздух и слегка встряхнул ими.
Я давно уяснила, что невозможно остановить Уолкера от исполнения любого моего желания. Даже если я его не просила о чем-то, он, казалось, знал, чего жаждет мое сердце. Ну, знал все, кроме моей тайной привязанности к нему.
Слезы стекали по моим щекам, когда я подняла голову и уперлась ей в деревянную дверь позади меня. Эти фиолетовые цветы росли вдоль большинства дорог за пределами города. Они оккупировали территорию около шоссе на километры. Эти фиолетовые цветы были теми самыми цветами, которые только что пытался подарить мне Трэвис.
На меня нахлынули всепоглощающие воспоминания о тех временах, когда Уолкер дарил мне их. После того дня он регулярно останавливался на дороге, чтобы собрать для меня букет. Это стало нашей традицией.
Видеть Трэвиса с тем же диким цветком было словно ударом в живот. Это, конечно, не было его виной.
Не могу сказать, как долго просидела на полу в гостиной, пока, наконец, не решилась встать. Я направилась в ванную, пройдя через весь дом, и стала медленно раздеваться. Включив воду, зашла в душ и позволила холодной воде обрушиться на меня. Тот факт, что я даже не настроила ее, меня не беспокоил. Так даже лучше – холод поможет мне прийти в себя. Когда ледяная вода стала нагреваться, я закрыла глаза и откинула голову назад.
Молча умоляла, чтобы боль прекратилась. Хочу снова жить, хочу быть в состоянии прожить хотя бы день, не испытывая чувства вины.
Я легла спать, все еще ощущая результаты прихода Трэвиса, смешанные с моей постоянной печалью. Когда проснулась, стало немного легче, более терпимо.
В этот день я приложила побольше усилий по наведению красоты, чем обычно. Заплела волосы, нанесла легкий макияж и махнула блеском по губам. Наконец я почувствовала себя человеком. Я отказалась от своих обычных джинсов и футболки, выбрав юбку чуть выше колен и свободную блузку.
Когда я покинула дом, меня обдул мягкий ветерок. Я даже улыбнулась, вспомнив последний раз, когда надевала юбку.
– Черт возьми, посмотрите на эти ножки!
Я толкнула Уолкера в грудь, и он отступил.
– Что? Я серьезно, – он протянул руку, чтобы погладить меня по голени. – Вау, такая гладкая! Черт, Хоуп, кто бы мог подумать, какое сокровище ты прячешь под джинсами!?
Он всегда дразнил меня за то, обзывая пацанкой.
Осмотревшись вокруг, я направилась к своей машине с сумкой в руке, но резко остановилась, когда увидела лобовое стекло. Под одним из дворников лежал фиолетовый цветок. Тот самый цветок, который Трэвис пытался подарить мне накануне вечером, тот самый цветок, который я отказалась взять. Теперь меня поглотила совершенно другая вина.
Шагнув ближе, я вытащила его из-под дворника и поднесла к носу. Не столько для ощущения аромата, сколько для того, чтобы почувствовать шелковистость лепестков на своей коже. Во мне вспыхнули эмоции, которых я никак не ожидала.
Должен быть легкий прилив грусти. Или мучительная тоска по другу. Но вместо этого мое тело обдало теплом, когда я вновь вспомнила Уолкера. У нас ним было множество прекрасных моментов, и такой цветок был участником многих из них.
Но теперь эти воспоминания смешались с мыслями о Трэвисе, который подарил мне такую же красоту. Казалось бы, это должно меня разозлить, но этого не случилось.