— Так-то лучше. — Он опустился рядом на песок. — Давно не тренировался.
— А я думала, вы занимаетесь в спортзале, — заметила она.
— Стараюсь, когда есть время, но на практике это вечное «завтра, завтра»…
Марк со смехом повторил эту фразу по-итальянски, и Эви с гордостью похлопала его по плечу.
— Я же говорила, что он мой лучший ученик. Вскоре мальчик отпросился разведать окрестности и унесся прочь.
— Давно уже не видел его таким веселым, — заметил Джастин, глядя сыну вслед. — Спасибо.
— А вы что, никогда раньше не ездили с ним к морю?
— Когда его мать была жива, то иногда отправлялись куда-нибудь. Чаще всего в парки развлечений. Мне казалось, детям там интереснее всего, но… — Он задумчиво окинул взглядом пляж. — Здесь он счастлив.
— А вас самого в детстве куда-нибудь возили родители?
И опять, как прошлой ночью, он ничего не ответил, напрочь проигнорировав вопрос. Наверное, если бы ей удалось разрешить эту загадку, она лучше бы поняла и Марка.
— Что он там нашел? — удивился Джастин, заметив, что сын, как вкопанный, замер среди камней.
— Скорее всего, краба или морскую звезду, — пояснила Эви. — Там среди скал небольшая запруда, я тоже вечно их там находила, когда была маленькой.
— Так дом принадлежал вашим родственникам?
— Двоюродному деду. Он был замечательным и растил меня с двенадцати лет, после того как умерли родители. И не просто вырастил, но и перевоспитал. Родителей я очень любила, но они были приверженцами традиций. А дед не признавал никаких правил. Он говорил, что «правильного» пути не существует и весь вопрос в том, чтобы выбрать тот «не правильный», который больше тебе подходит. «И к черту всех на свете!» — это был его девиз.
Джастин засмеялся, переворачиваясь на бок и опираясь на локоть, чтобы взглянуть на Эви.
— Уверен, в двенадцать лет вы были от него в восторге.
— Конечно. — Девушка с улыбкой вздохнула. — Джо говорил, что преступление — это делать то, чего от тебя ждут. А добродетель — это каждый день оскорблять хотя бы одного человека.
— А, так вот откуда у вас…
— Нет, так далеко я еще не зашла! — воскликнула она.
— То есть я удостоился особой чести? — Он иронично поднял брови.
— Не только вы. Все, кто этого заслуживает. Так мне продолжать?
— Конечно.
— Я очень не хотела уезжать в колледж, но Джо рассвирепел и буквально выставил меня за дверь. Сказал, что если не поступлю, то лучше мне ему и на глаза не показываться. Но летом я все равно возвращалась. Для меня это самое чудесное место на свете.
Она улыбнулась, но тут же ее лицо омрачилось.
— Он недавно умер и оставил мне этот дом. Но выяснилось, что у него огромные долги. Как оказалось, он играл на тотализаторе. Я ничего не знала… Это было для меня ударом. И теперь коттедж придется продать, чтобы расплатиться с кредиторами.
— Вот как? — Джастин пристально посмотрел на нее.
— Да, сейчас я жду выгодного предложения. Мне самой не под силу отдать такие деньги. Хотела даже…
Она не договорила, когда вдруг зазвонил мобильный. От Джастина не ускользнуло ни то, с какой поспешностью она схватилась за трубку, ни то, как поникли плечи, когда девушка наконец ответила:
— А, это ты, Салли, привет…
Она довольно долго разговаривала о корректорской правке и вычитке, так что он не удивился, когда, закончив разговор, девушка пояснила:
— Это мой редактор. Насчет книжки, которая выйдет через месяц.
— Я так и понял, что не Эндрю. Он вообще не звонил?
— Так ведь я здесь всего два дня.
— Но за эти два дня он не позвонил ни разу, —Джастин не оставлял ее в покое.
— Пожалуйста, прекратите допрос, мистер Дэйн.
— Значит, не звонил. Если бы я был влюблен в женщину, то не забыл бы о ней.
— Может, он хочет выждать. У нас сейчас не все гладко, но мы это уладим.
— Не слишком ли рано вы начинаете улаживать проблемы? — заметил он. — Одно дело, когда отношения длятся долго, а потом начинают портиться… Но у вас-то все только начинается. И в таком случае этот парень вам явно не подходит.
— Позвольте мне самой решить, так это или нет.
— Решайте сколько угодно, но он не для вас. Почему вы за него ухватились? Боитесь остаться старой девой?
— Отвяжитесь! — Она постаралась смягчить невольную грубость смехом.
— С какой стати? Давно пора взглянуть правде в глаза. Вы уже не девочка. Сколько вам? Под сорок?
— Тридцать!
Он зашелся от хохота.
— Ну вот, я сам с собой держал пари, что еще до конца дня узнаю ваш точный возраст.
Эви скорчила мрачную физиономию, и он опять начал смеяться.
— В общем, тридцать лет, и это ваш последний шанс. Жизнь стремительно проходит. Мужчины исчезают с горизонта. В неярком свете вы вроде бы еще смотритесь неплохо, но замуж что-то никто не зовет.
В глазах Джастина плясали веселые искорки, и девушка помимо воли улыбнулась в ответ.
— Короче говоря, вы готовы прощать что угодно, только бы его не потерять. Так мне кажется.
Эви вздернула подбородок.
— Ничего подобного. Я ему все прощаю, потому что сама вела себя не лучшим образом.
— Он надулся только из-за того, что вы в прошлый раз не пошли на свидание?
— А вы бы не надулись?
— Со мной подобного произойти не может, — заявил Джастин с таким непоколебимым апломбом, что Эви даже восхитилась.
— Вы самый высокомерный и самодовольный мужчина, какого я когда-либо встречала, — отметила она.
— Я просто перечисляю факты. Он не может пережить, что в тот вечер вы предпочли ему кого-то другого.
— Это был не единственный случай. В прошлом такое тоже бывало. Но теперь с этим покончено.
— Потому что он — герой вашего романа? Единственный, чей голос заставляет ваше сердце трепетать? Чьи шаги…
— Прекратите! — не выдержала она, изо всех сил сдерживая смех. — Конечно, все не так романтично. Просто подступает старость, ну и все такое прочее.
— Да, конечно, — подтвердил он без всякой убежденности в голосе, окидывая ее фигуру выразительным взглядом. Ей даже сделалось неловко. Впервые она ощутила, что он оценивает ее как женщину. Эви тут же пожалела о своем слишком открытом купальнике. Сейчас она чувствовала себя обнаженной. Еще немного, и она покраснеет…
Впрочем, она тут же поняла, в чем дело. Джастина интересовало только благо сына, и ради этого он был готов на все. Ну что ж, кто предупрежден, тот вооружен. Эви была совсем не прочь сделать ответный ход в этой игре.
— Правда в том, что я на жизненном распутье, — вздохнула она. — Свобода хороша лишь до определенных пределов. Рано или поздно любой женщине хочется найти подходящего мужчину и устроиться поудобнее. Когда я расплачусь со всеми долгами Джо, у меня почти не останется денег, так что надо подумать о будущем.
— Так вы выйдете за него из-за денег?
— Ну, не только. Как вы сами сказали, он герой моего романа. От его голоса у меня замирает сердце…
Она сбилась. Он смотрел на нее в упор.
— В общем, что-то в этом роде, — заключила она, смеясь.
— Тогда почему вы не в Лондоне у его дверей?
— Чтобы напугать его до смерти? Как бы вы сами отнеслись к женщине, которая вешается вам на шею? Впрочем, глупый вопрос, полагаю, они это делают постоянно.
Он смерил ее ироничным взглядом.
— Вы и правда так думаете?
— С вашими-то деньгами?! — делано изумилась она. — Еще бы.
На самом деле, отметила Эви про себя, деньги тут ни при чем: этот мужчина был привлекателен и сам по себе. Хотя она всегда предпочитала ум и характер слишком внушительной внешности.
Именно таким был Эндрю: не красавец, зато мягкий, начитанный, умный, чувствительный. Конечно, Джастина Дэйна тоже никто не назвал бы дураком, и когда речь шла о его интересах, он проявлял и смекалку, и проницательность. Но вот образованным он явно не был, а уж чувствительностью мог сравниться разве что с носорогом.