К концу ужина Лили позвала Джастина к телефону. Догадавшись, что это надолго, Эви согласилась пойти с Марком к нему в комнату. Охваченная внезапным вдохновением, с согласия экономки она прихватила наверх двоих щенят.
Марк значительно повеселел и теперь болтал без устали, рассказывая, как фотографировал собак.
— А можно взглянуть? — поинтересовалась Эви.
Разумеется, у него была цифровая камера самой последней модели, и обращался он с ней вполне профессионально.
— Зеленею от зависти, — вздохнула девушка. — Моя — куда проще, и то я до сих пор не разберусь, куда нажимать.
— Но это же просто, — удивился он.
— Как для кого.
Марк захихикал.
— Папа тоже не умеет. И он так злится…
Включив компьютер, мальчик нашел снимки щенят. Судя по всему, он снимал их каждый день, с маниакальным упорством. Это лишний раз подтверждало, насколько одиноким он себя ощущает.
— А почему ты не фотографируешь своих друзей? — поинтересовалась Эви.
Он неловко повел плечами.
— Мы тут недавно живем, я еще никого не знаю.
— Но вы же раньше жили неподалеку.
— Когда мама уехала, папа купил этот дом. Он сказал, что в старом больше жить не хочет. И еще перевел меня в новую школу.
— Так мама уехала?
— Да, и не вернулась. У меня тут есть еще фотографии…
Эви предпочла не настаивать, понимая, что мальчик пока не готов обсуждать смерть матери.
Снимков было так много, что оказалось трудно выделить какой-то один. И тут внимание Эви привлекла целая серия, явно снятая последовательно, так что фотографии почти напоминали фильм.
Мальчик запечатлел тот момент, когда один из щенят забрался на диван и полз к письменному столу, а Джастин Дэйн пытался прогнать его прочь. Казалось, все происходит прямо у нее на глазах. Вот мужчина машет на щенка рукой. Тот упрямо карабкается вперед, ничего не замечая… Эви ждала, что Джастин просто прогонит малыша. Однако он неожиданно взял щенка за шкирку и поднес к лицу, глядя на него неожиданно мягко. Именно этот взгляд поразил ее сильнее всего.
Затем отец повернул голову и, видимо, заметил сына с фотоаппаратом. И тут же опустил щенка на пол.., но при этом все равно почти улыбался.
Эви потратила несколько секунд, разглядывая Джастина. Красавцем его, вероятно, никто бы не назвал: для этого у него были слишком резкие, выразительные черты. Даже когда он оставался спокоен, от него исходило ощущение силы и в темных глазах горел огонь.
В любой компании он наверняка затмевает других мужчин, зато привлекает женщин. Впрочем, только не Эви. Она находила его слишком нетерпеливым, слишком самоуверенным, слишком непреклонным. С ним интересно было спорить, но теплого отклика у нее он не вызывал.
— Эй! — внезапно окликнул Марк.
Эви вскинулась и обнаружила, что на нее нацелен объектив камеры.
— Попались!
— Не смей! — Она рассмеялась, и он тут же щелкнул ее еще раз.
— А теперь посмотрим. — Он достал карточку из фотоаппарата и вставил в разъем компьютера. На экране тут же возникли сделанные снимки.
— Просто блеск, — восхитилась Эви. — И почему у меня так никогда не выходит?
Мальчик самодовольно ухмыльнулся.
— Да, поняла, — вздохнула она. — Одним это дано, а другим нет. Ты молодец, Марк.
Он переписал фотографии на дискету и вручил ее Эви.
— Спасибо.
Совсем не об этом она собиралась с ним говорить. Девушка хотела расспросить Марка, почему он прогуливает и чем ему можно помочь. Но сейчас она поняла, что лучше не торопить события. Завоевать доверие ребенка было куда важнее.
— Надеюсь, отец не съест тебя живьем за сегодняшнее, — сказала она мягко. — С ним, наверное, нелегко.
— Ничего, — неожиданно возразил Марк. — Он часто сердится, но потом всегда жалеет.
— Ему вообще не следовало бы сердиться. Он разве не видит, как тебе плохо?
Мальчик посмотрел на нее с таким серьезным видом, что ей даже сделалось не по себе.
— Ему тоже плохо, — вымолвил он наконец.
— Из-за мамы?
— Да, но.., не только. Есть что-то еще, только он об этом не говорит. Я слышал, как они с мамой ругались. Она его упрекала… Но он молчал и уходил прочь. Я как-то раз подсматривал с лестницы и видел его лицо. Думал, он будет злым.., но он был просто очень грустным.
— А он знает, что ты его видел?
Марк покачал головой.
— Вот тогда бы он точно разозлился. Он не любит показывать свои чувства. — И, помолчав, неожиданно добавил:
— Я бы хотел ему помочь.
— А разве не он должен помогать тебе?
— Мы оба. То есть.., я думаю, так было бы правильно. Просто.., только если бы…
Он поник, в глазах заблестели слезы. Эви обняла его и покрепче прижала к себе.
— Извините, — всхлипнул мальчик.
— Не за что извиняться. Тебе грустно, нужно выплакаться и с кем-то поговорить.
— Не с кем. — Он продолжал всхлипывать. — Никто не понимает.
Единственное, что оставалось Эви, — это продолжать утешать Марка и гладить его по голове. Неожиданный шорох привлек ее внимание, и, обернувшись, она обнаружила Джастина в дверях комнаты. Он застыл неподвижно с таким же потерянным видом, как тогда, на террасе.
Она тихонько покачала головой, и он бесшумно отступил. Марк ничего не заметил.
Чуть погодя, мальчик вытер слезы и попытался изобразить улыбку, явно смутившись такого проявления эмоций. А ведь ребенку всего двенадцать лет!
— Уже поздно, — заметила Эви. — Думаю, тебе пора спать.
— А вы зайдете пожелать мне спокойной ночи?
— Конечно.
Девушка еще раз обняла его напоследок и спустилась в гостиную в глубокой задумчивости.
— Он в порядке? — спросил ее Джастин.
— Не совсем. Но успокоился и сейчас ляжет в постель. Я пообещала, что зайду попрощаться, но, думаю, вам лучше бы подняться к нему прямо сейчас.
— Не имеет смысла, — возразил он устало. — Такое уже случалось. Он не станет со мной говорить. Он меня ненавидит.
— Не правда! — возмутилась Эви.
Он пристально взглянул на нее.
— Откуда вы знаете? Он в чем-то признался?
— Извините, но я ничего не скажу. Это было только между нами.
— Глупости! — раздраженно заявил Джастин. — Я его отец!
— А я тот человек, к которому вы обратились за помощью. И с кем он говорит, хотя и совсем немного. Я могу лишь сказать, что он вас вовсе не ненавидит. Но обманывать его доверие я не стану. Пожалуйста, поймите.
— Чепуха!
— Отлично, тогда можете выставить меня за дверь.
— Не искушайте меня.
Вместо ответа Эви вытащила телефон и набрала номер.
— Алло, Эндрю?
Джастин до боли стиснул ее руку.
— Нет, останьтесь.
— Правда? — Она высвободилась и начала растирать пальцы. — Как мило, что вы наконец поняли, чего хотите. Терпеть не могу нерешительных мужчин.
Он втянул воздух сквозь зубы.
— Перезвоните лучше своему Эндрю. Он, наверное, удивился.
— Это лишнее. Я не нажимала на кнопку вызова.
— Играете со мной?
— Нет, просто пытаюсь объяснить, что не надо мною командовать. Я хочу помочь бедному мальчику. Но только на своих условиях, потому что по-другому я не умею.
— Я тоже не умею по-другому, — мрачно заметил он.
— Значит, одному из нас придется уступить.
До сих пор она боялась всерьез спорить с Джастином, чтобы это не отразилось на Марке, но теперь осознала, что он считается лишь с теми людьми, которые дают ему отпор.
Унижаться и лебезить Эви никогда не умела. И сейчас по задумчивому молчанию она поняла, что собеседник пытается примириться с этим фактом.
— Может, вам стоит наконец рассказать мне, что же у вас стряслось? — спросила она. — Вы сказали, его мать умерла, и я думала, что ее могила на том кладбище, но…
— Нет. Моя жена бросила нас два года назад. У нее был другой мужчина. Она уехала с ним в Швейцарию.