С каждым годом владельцев здешних заведений одолевают сомнения о продолжении дела, ведь чем старше я становлюсь, тем больше вероятность окончательной гибели земель. И в целом я их понимаю, кто же захочет разориться в одночасье? Лучше уж сразу дело свернуть и при необходимости вновь вернуться…
Горько вздохнув, в итоге сажусь на лавку под окном соседнего от бывшей таверны дома, спешно перекусываю вместе со своими ребятами под косые взгляды некоторых жителей и, после небольшого отдыха, вновь запрыгиваю на жеребца с целью продолжить дорогу.
Пришпориваю серогривого и галопом скачу вперед под цокот копыт жеребцов своей команды в сторону соседских Останских земель, где уже встречусь со своим должником.
Спустя несколько часов в глаза бросается очень знакомый участок. Конечно сам домишко уже слегка потрепало временем, ибо был я тут последний раз лет пять назад, но он все равно оставался неплохим особняком для землевладельца.
Едва я появился в зоне видимости хозяина участка, как тот сразу же вышел мне навстречу.
— Господин Джэнсен, как приятно вновь видеть вас спустя столько времени! — расплывался в приветствиях мерзкий толстяк Райнольд, нацепив на свое лицо противную фальшивую улыбку. — Разрешите почтить ваш приезд скромным ужином?
С подозрением покосившись на своего собеседника, в итоге согласно киваю, аккуратно спрыгиваю с жеребца и шагаю к хозяйскому порогу в сопровождении своих ребят.
Не люблю я обычно все эти отступления от дела, но отдохнуть после долгого пути и вправду не помешало бы…
Ужин так ужин… Сытно перекусить во время поездки у нас не вышло, зато хоть пообщаться с должником можно будет в непринужденной обстановке…
Глава 2
Клара
Утро вот совсем не доброе… И хоть теплые солнечные лучи, гревшие мне лицо, пытались меня хоть как-то развеселить, настроение мое все равно было мрачнее тучи. Спустив ноги с кровати, надеваю мягкие тапочки и горько вздыхаю.
Моему взору предстал абсолютно пустой уголок у слегка обшарпанной стены, где еще ночью стояли отнятые у меня материалы для рисования. Конечно я спасла от гнева Райнольда несколько листов бумаги и пару чернографитных карандашей, но это ничто по сравнению с тем, что у меня было…
Вытерев накатившуюся слезу, заправляю постель и шагаю к стулу, на спинке которого висело уже давно опостылевшее мне платье служанки.
Пока я наряжалась и умывала слегка опухшее лицо, послышался стук в дверь. Поворачиваю ручку и впускаю свою подругу, которая со скромной улыбкой держала в руках небольшой букет ромашек.
— С Днем Рождения, Клара! — игриво произнесла подруга, обнимая меня и вручая цветы.
Я попыталась хоть немного улыбнуться, но в итоге вышла какая-то жуткая рожица со слегка приподнятыми уголками губ.
— Спасибо, Лэйла. Правда для меня этот день давно перестал быть каким-то счастливым праздником. Скорее наоборот: мне уже двадцать три года, а я все еще предпринимаю тщетные попытки выплатить нескончаемый долг моих родителей…
Но подруга сдаваться так просто не собиралась.
— Не грусти, милая. Выше нос! — Лэйла тихонько поднимает мой опущенный в сторону пола подбородок. — Пусть сейчас у тебя не самая белая полоса в жизни, но я уверена, что ты обретешь свое счастье! Как это часто бывает: встретишь настоящую любовь, выйдешь замуж, родишь любимому детей!
Я громко усмехнулась.
Моя подруга всегда была той еще фантазеркой…
— И не смей смеяться над моими словами! — возразило темно-русое недоразумение, игриво журя меня указательным пальцем. — Вот увидишь, все так и будет!
Тихонько хихикнув, ставлю цветы на окно в вазу.
— Ладно, пророчица, пойдем уже наши обязанности выполнять, — ответила, маша рукой в сторону выхода.
Господин Райнольд уже с утра был немного на взводе. Еще бы, ведь сегодня он ждал одного очень дорогого гостя, которого не видел несколько лет. Об этой важной встрече он нам с Лэйлой прожужжал все уши еще за два дня до планируемого визита…
Моя подруга занималась приготовлением еды для трапезы, а я же — уборкой. Конечно я та еще неуклюжая медведица, но выбора у меня особого не было — хоть я и умела готовить, но Лэйла справлялась с этим куда быстрее. Как и в случае с рисованием, я предпочитала делать любое блюдо с чувством, с толком, с расстановкой, что, разумеется, в случае подготовки важной встречи совсем не подходит.
Примерно в пять часов вечера издалека послышался множественный цокот копыт. Похоже наш гость приехал немного раньше назначенного времени, но, к счастью, все уже было готово к предстоящему приему. Мы с подругой с интересом выглядывали через небольшую щель между занавесками моего окна — так уж нам было интересно взглянуть на объект данной встречи.