— Серьезно? После того, что здесь произошло, ты мне действительно благодарен? — от удивления я и не знал что сказать.
— А почему и нет? Если отбросить недостатки, вызванные проклятием, то ты вполне неплохой человек. Ты помог нашей семье выплатить долг, благодаря тебе Клара обрела любовь. Даже моя свадьба с Лэйлой — формально это тоже твоя заслуга. И хоть сейчас моя сестра борется с ужасным проклятием, но я все равно считаю, что ты достоин хотя бы банального «спасибо».
Ноа встал и протянул мне руку, которую я, пусть и с небольшой опаской, но все-таки сжал в ответ.
— Обязательно вылечи ее, хорошо? — шатен махнул нашими крепко сцепленными руками в знак заключения дружбы.
— Я сделаю все для скорейшего выздоровления супруги. Можешь даже не сомневаться! — заверил я шурина, уверенно взирая на него своими серо-голубыми глазами.
Побыв в гостях еще немного, Ноа помахал нам с Кларой на прощание и удалился к себе в комнату. Я же вернулся к документам, во время работы с которыми то и дело отвлекался на мысли о происходящем. Кто бы мог подумать, что Ноа захочет стать моим другом? После всего, что я сотворил с его сестрой… Я же банально не заслужил такого отношения к себе!
Очередное письмо от Виктора, найденное среди кипы бумаг, заставило меня злобно оскалиться. Вот же упертый старый хрыч! Моя супруга сейчас больна, а он своими расписульками только еще больше меня нервирует!
Чтобы успокоиться, я мелко разорвал на кусочки ненавистную бумагу и бросил все в камин. Обрывки, тлеющие среди углей, помогли привести мысли в порядок. Что бы ни просил этот старикашка, он в итоге ничего не добьется — указ Императора исполнен и никто не вправе мешать моему законному браку!
Поздно вечером Ниннэ вновь посетила свою пациентку. Не обнаружив особых изменений, она пожелала мне спокойной ночи и ушла к себе в комнату. Я так проникся волнением к супруге, что даже ночевал в ее кровати. Очень уж хотелось быть рядом на случай, если ей понадобится помощь… Или же если она очнется…
Я не позволял себе излишних вольностей — лишь держал ее за руку и мягко поглаживал нежную кожу пока в итоге не погрузился в сон.
Утром я с трепетом встречал дворецкого, который принес мне очередную кипу работы. Среди множества документов ярко выделялся конверт с императорской печатью.
— Похоже, поступил ответ от Императора по поводу судьбы вашей супруги, — предположил дворецкий, протягивая мне запечатанный документ.
От волнения в горле застрял комок, который мешал говорить и дышать…
— Прочти… — разломав печать, протягиваю конверт другу обратно.
Ханс послушно распечатал документ и сосредоточенно стал вчитываться в буквы. Дочитав до конца, он что-то угукнул и тихонько кивнул.
— Ну? Что там? — я, наверное, за себя так никогда не боялся, как сейчас за Клару.
— Можете выдохнуть, — усмехнулся дворецкий, глядя на мое состояние. — Леди Клара и ее брат сохранят почетное гражданство, а в благодарность за храбрость ваша супруга вольна сама распорядиться даром. Однако, Император был бы очень признателен, если бы вам в итоге удалось развеять проклятие.
Злополучный ком моментально исчез, вернув мне возможность дышать и ясно мыслить. Это ли не счастье? Моя возлюбленная может сама решить свою судьбу! Жду не дождусь того момента, когда она придет в себя и я расскажу ей эту радостную весть!
Что же касается заветного дара, то решение я оставлю за его хозяйкой. Я, конечно же, был бы рад обрести так желанное исцеление, но будет неправильно заставлять Клару пойти на это. Что ж я буду за супруг, если стану принуждать возлюбленную к совместной ночи?!
Нет уж, такое важное решение должна принять только она сама!
Поблагодарив и отпустив дворецкого я занялся дальнейшими рабочими делами. До самого вечера все было относительно тихо, но стоило солнцу скрыться за пеленой ночи, как произошло то, что заставило меня ощутить неподдельный страх.
Клара… Не открывая глаз, она дергалась из стороны в сторону и кричала, проливая редкие слезы.
Заметив необычное поведение супруги, я тотчас послал за Ниннэ. Кулон на шее возлюбленной странно мигал, иногда угасая и снова загораясь… Целительница старательно пыталась сохранять спокойствие, но даже по ее невозмутимому лицу было видно, что что-то не так…
На шум еще, в итоге, прибежали и Ноа с Лэйлой. Трясясь от волнения, девушка крепко держалась за супруга и со слезами глядела на мучения своей подруги.
С неподдельным волнением всей троицей мы наблюдали, как целительница борется за жизнь моей супруги…
— Все очень плохо… — констатировала Ниннэ, крепко сжимая дрожащую руку своей пациентки. — Она умирает… Похоже, сила проклятия все-таки берет верх и вот-вот окончательно погубит ее душу!