Да, я много раз пытался завести детей вне брака, чтобы сохранить наследную кровь, но ничего не вышло. Ни одной успешной попытки за десять лет! А значит теперь обратной дороги нет…
С моей гибелью погибнет и это прекрасное место…
Бросив письмо в ящик своего письменного стола, откидываюсь на спинку кресла, вздыхаю и массирую пальцами лоб в надежде расслабиться. И, конечно же, это не помогает…
Часы пробили девять часов, как бы намекая, что мне пора завтракать и отправляться в дорогу. Если мои расчеты верны, то примерно к вечеру я доберусь до владений Райнольда, а там уже переночую где-нибудь и приеду обратно с выплаченным мне долгом.
— Я вернусь завтра днем. Присмотри, пожалуйста, за домом, пока меня не будет, — высказал я просьбу дворецкому.
Друг улыбнулся и услужливо кивнул.
— Не переживайте, господин. Этот дом в надежных руках.
— Не сомневаюсь, — поддержал я его запал, поднимаясь после завтрака с удобного стула. — Что ж, пожалуй пора отправляться.
После трапезы у конюшни я еще раз встретился с Хансом и пожал другу руку на прощание. Взяв с собой вдоволь еды и двух лучших наемных попутчиков наших земель, запрыгиваю на своего любимого серого жеребца и отправляюсь в путь.
По дороге я то и дело разглядывал пейзажи своих владений. Особенно приятно было видеть богатые на урожай участки, которые, в отличие от других земель, давали урожай два раза за сезон.
Все вокруг цветет и словно пышет жизнью… Даже сам ветерок, гуляющий по этим землям, мягко поглаживал мои щеки и развевал отросшие волосы, внушая тем самым мнимую надежду, что все будет хорошо…
Проезжая по улицам, я то и дело ловил на себе косые взгляды жителей и гостей земель. Мои торчащие изо рта клыки ярко поблескивали на солнце, привлекая к себе внимание. И если местные жители пусть и знали о моей неприятной особенности внешности, то вот гости земель невольно вздрагивали от моего вида.
— Доброго вам дня, господин! — булочник, мимо заведения которого я часто проезжаю по делам, вновь учтиво помахал мне в знак приветствия. Я любил побаловать себя в дорогу его выпечкой и в этот раз решил не нарушать традицию. Но сегодня мужчина был не один.
Позади толстяка послышались детские голоса.
— Деда, а правда, что этот дядя, словно вампир, кусает непослушных детей? — пролепетала девочка, прячась за спиной старика и окидывая меня пугливым взглядом. На вид ей не более восьми-девяти лет, светлые длинные волосы… Самый, на мой взгляд, непоседливый возраст.
— Что ты, Миса, кто тебе такую гадость наговорил? — пекарь стал взволнованно отмахиваться, словно родитель, ребенок которого только что сотворил шалость.
— Да у нас все девчонки об этом говорят! — возразила малышка.
— Не говори глупостей! Господин Джэнсен почетный лорд этих земель и уж тем более он не кусает по ночам маленьких девочек! А теперь иди и поиграй во дворе, не мешай мне работать.
Отпустив ребенка по своим делам, толстяк замялся и спрятал руку за затылком. По морщинистому лбу, усеянному русыми и слегка седыми волосами, скатилось несколько капель пота. Мужчина явно растерялся такому положению дел.
— Пожалуй на сегодня обойдусь без выпечки. Хорошего дня, — произнес я, холодно отворачиваясь и пришпоривая скакуна, который моментально понес меня вдаль.
После услышанного пейзажи меня уже мало интересовали… Я стараюсь относиться нейтрально к критике своей внешности, но не всегда мне это успешно удается.
Эх, через несколько лет этой бедняжке предстоит узнать не самые приятные подробности…
Так уж сложилось, что каждый год среди народа этих земель от моих рук погибает одна девушка. И если в этом году добровольцев не найдется, то выбирать придется самому среди жителей. Мои клыки словно чувствуют ту, кто должна стать следующей…
Ненавижу это ощущение! Как и ненавижу самого себя за происходящее…
К середине пути я решил сделать небольшой привал в уже знакомой таверне. Вместе со своей командой я планировал перекусить, немного отдохнуть и продолжить поездку, но уже на месте меня ждал неприятный сюрприз: заколоченные окна и двери, снятая вывеска и запустение здания в целом… Неприятно это осознавать, но таверна похоже закрылась. Очередного любимого заведения больше нет….