*
Его нашла неделю спустя компания гуляющих по лесу подростков. Несмотря на его пропажу, школа по инерции продолжала работать, но после объявления о его смерти она практически сразу же закрылась и поэтому летние каникулы начались немного раньше, чем обычно. Сэмуэль Хант присутствовал на похоронах и всем своим видом выражал глубокую скорбь. Судя по всему он ни у кого не вызвал подозрений. И это было хорошо. По крайней мере, эту проблему он решил.
«Я убрал с дороги опасного противника». – Постоянно твердил он себе, стараясь убедить себя в необходимости совершенного им убийства. Но преследующий его старческий голос убеждал его в обратном. Он требовал, требовал, требовал прекратить убийства. Сэмуэль прислушивался к нему, но всё равно колебался. В его душе будто непрерывно качались потревоженные чьей-то рукой чаши весов. И они никак не могли остановиться. С одной стороны он сожалел о содеянном и приходил в ужас при воспоминаниях о том, что сделал, но с другой ему казалось, что эти убийства были просто необходимы. А вот преследующий его голос считал их напрасными.
- Джон Хейл, Виктор Пран, Алисия Паркер, Лавия Дибсон и Норман Спигетт ничем тебе не угрожали. – Говорил голос. – Ты убил их без особой причины.
- Нет! Норман грозился уволить меня! – Возразил Сэм. – Он должен был умереть!
- А остальные? Чем они заслужили смерть? – Спросил голос. – За что они умерли?
На эти вопросы Сэмуэль не мог найти ответов и от этого ему снова стало страшно. Он испугался самого себя. Он испугался того в кого стал постепенно превращаться. В его душе как раковая опухоль начинало распространяться чистое Зло. И если это только начало, то чего же стоит ждать потом? Насколько далеко он сможет зайти? И сумеет ли он когда-нибудь остановиться? Он не знал. И это пугало его. Но голос говорил с ним. Он старался его успокоить и обещал помочь. Но Сэм сомневался, что он поможет.
Глава 3
Ночная гостья
Квартира Сэмуэля Ханта.
13 июня. 22:30 ночи.
Тук, тук, тук. Тук, тук, тук. Тук, тук, тук… - Такие звуки доносились из глубины подсознания. Они были приглушенными и, казалось, что раздавались под водой. Ещё у них был один и тот же ритм. Тук, тук, тук. Находящийся в полусонном состоянии мозг никак не мог определить природу этих звуков и чтобы проанализировать их начал постепенно выплывать из фазы сна, как подводный объект, который медленно идёт на всплытие. По мере пробуждения звуки стали раздаваться более чётче и у них уже начал изменяться ритм. Тук, тук, тук! Тук, тук… Тук, тук… Тук, тук, тук! Или он был непостоянным с самого начала? Это в принципе было не важно. А важным почему-то было то, что звуки начали становиться похожими на стуки по дереву. Окончательно проснувшийся мозг безошибочно определил, что кто-то настойчиво стучит в дверь.
Открыв глаза, Сэм обнаружил себя сидящим в кресле и полностью одетым. Стоявший напротив на тумбочке телевизор был выключен, а зажатый в руке пульт свидетельствовал о том, что перед тем как заснуть Сэмуэль что-то по нему смотрел, но что именно и как выключал телевизор он абсолютно не помнил. Настойчивый стук в дверь повторился и мужчина, мотнув тяжелой после сна головой, встал с кресла и, положив на его подлокотник пульт от телевизора, пошёл открывать.
- Кто там?
- Сэмуэль, это я! Эмили! – Донёсся из-за двери её голос.
Чертыхнувшись про себя и подумав: «Этого ещё не хватало!», мужчина открыл дверь. Эмили Виртел стояла, опустив голову и, судя по шмыганью её порозовевшего носа, плакала. Подняв на Сэма лицо, она посмотрела на него жалобными раскрасневшимися от слёз глазами и он увидел, что она непривычно бледна.
- Что случилось? – Встревожено спросил он и отступил назад, пропуская учительницу по физике в квартиру. Эмили неуверенно вошла.
- Лорен… Лорен умерла. – Сдавленно проговорила она.
- Что? – Сэмуэль даже не понял о ком идёт речь и спросил просто так. Автоматически. Мисс Виртел обернулась и посмотрела на него таким отчаянным взглядом, будто просила его сделать что-нибудь невозможное. Например, вернуть к жизни Лорен. Только она и представить себе не могла, что даже будь у него такая возможность, он бы никогда этого не сделал. Никогда. Убить – это запросто и с большим удовольствием, но вот вернуть к жизни – ни за что на свете!
- Ты ведь знаешь… - Эмили всхлипнула. – Лорен собиралась сделать аборт. Но у неё внезапно возникли осложнения… Она всё это время лежала в больнице и сегодня… Час назад мне сообщили, что её сегодня… Не стало…
Закончив говорить, учительница уронила голову мужчине на грудь и зарыдала в голос. Сэм неуверенно приобнял её и провёл ладонью по волосам. Теперь он понял о ком она говорила и не испытал при этом никакого сожаления. Он знал, что Лорен была для неё любимицей, но вот он её терпеть не мог.
- Я не верю, что это произошло. – Сквозь слёзы причитала Эмили. – Не верю…
- Мне тоже её очень жаль. – Проговорил Сэм и, легонько отстранившись от неё, предложил: – Может, я принесу тебе воды?
Мисс Виртел кивнула и присела на диван, а мужчина скрылся в направлении кухни, откуда почти сразу же стали доноситься торопливое звяканье посуды и звуки наливаемой из чайника воды. Сэм появился очень быстро и, протянув Эмили стакан, присел на диван рядом с ней. Протянув руку, он нежно погладил её по голове. Сделав несколько глотков, учительница всхлипнула и положила голову ему на плечо. Она сейчас как никогда нуждалась в его поддержке.
- Лорен была очень хорошей девочкой… - Проговорил Сэм и, если бы мисс Виртел сейчас посмотрела на него, то расчувствовалась бы ещё больше, увидев, что по его щеке покатилась скупая мужская слеза.
*
Эмили немного успокоилась. Уже было поздно – половина двенадцатого ночи, но она почему-то так и не собиралась уходить. Сэмуэль понимал её состояние, но не разделял её скорби. Наоборот. В душе он даже злорадствовал и радовался гибели своей ученицы. Но при этом его напрягало то, что теперь ему приходилось терпеть общество чересчур навязчивой учительницы по физике, которая всё никак не могла добиться от него того чего желала уже очень долгое время. А именно – его мужского расположения к себе. Но чем больше она проявляла к нему внимания и настойчивости, тем сильнее он хотел от неё отвязаться. А теперь, когда Лорен умерла, у мисс Виртел появился очень удобный повод нанести ему визит прямо домой. Ведь раньше она на это не осмеливалась.
«Ну а чего тебе стоит дать ей то, что она хочет?» – Мысленно обратился Сэм к самому себе. – «Ведь она очень даже ничего. Любой нормальный мужик не упустил бы случая завалить её к себе в постель, а ты почему-то избегаешь этого. Неужели Мистер Спигетт был прав, когда высказывал сомнения в твой адрес по этому поводу? Ведь мужскую силу ты ещё не потерял. Да и секса уже давненько у тебя не было. Тогда в чём же дело? Докажи хотя бы самому себе что ты ещё способен на такие подвиги! Смотри сколько она уже за тобой бегает! Она же скоро сойдёт с ума от воздержания! Действуй!»
- Может мне сварить ещё кофе? – Предложил гостье Сэмуэль.
- Нет, Сэм. Спасибо. – Отказалась Эмили. – Уже поздно. Я лучше поеду домой.
- Ну зачем тебе туда ехать среди ночи? Если хочешь, то можешь остаться здесь.
- А ты уверен, что я тебе не помешаю? – Спросила она и виновато улыбнулась.
«Конечно уверен, сука!»
- Конечно уверен, Эмили. – Произнёс Сэм и, тепло улыбнувшись, погладил её ладонью по щеке. – Не переживай. Ты можешь лечь в гостиной, а я лягу в спальне. Завтра всё равно нам не нужно будет идти на работу в школу. Она ведь закрыта.