На берегу скиталица и Крылатый Всадник остановились, не выходя из тени деревьев, и стали рассматривать корабль, стоявший на другой стороне залива. Отсюда можно было заметить часовых на палубе и матросов, занятых какой–то работой. До них даже доносились звуки разговоров, хотя слов было не разобрать. Внутри, за шторами, закрывающими иллюминаторы, изредка появлялся свет фонаря.
— Ну, что ты об этом думаешь? — спросил Предд после длительной паузы.
Руэ не ответила. В голове ее бродили беспорядочные и опасные замыслы. Девушка сознавала, что судьба подарила им уникальный шанс. Они отправились на поиски пропавших друзей, но вместо этого наткнулись на неприятельский корабль.
Ведьма Ильзе еще не могла знать, что «Ярл Шаннара» уже освобожден из плена мвеллретов и солдат Федерации. Она не могла знать, что у нее осталось только это судно, и до сих пор уверена в своем контроле над обоими кораблями. Руэ крепко сжала губы. В данной ситуации просматривалась определенная ирония судьбы, частица высшей справедливости, надо только понять, как всем этим воспользоваться.
Наверно, будет справедливо, если удастся поставить ведьму Ильзе в такое же положение, в каком еще совсем недавно были они сами.
Ведьма Ильзе недовольно нахмурилась у самой кромки леса, оглянувшись через плечо на оставленный корабль. Наступившие сумерки густыми тенями обволокли судно, превратив его в подобие призрака. Кри Бега и его мвеллреты получили строгие инструкции. Мальчишка был заперт и оставлен на их попечение до ее возвращения. Им было запрещено разговаривать с пленником или вступать в какой–то иной контакт, в чем бы он ни заключался. Он должен был оставаться взаперти. Ему следовало предоставить воду и еду, и ничего больше. Ему нельзя покидать корабль. Никто не должен навещать его. Никто не должен приближаться к нему. Но вот будут ли ее приказы выполнены, это уже другой вопрос.
Кри Бега что–то подозревал, но ведьма постаралась рассеять его сомнения при помощи небольшой лжи. По ее словам, пленник обладал ценной для них информацией, но получить ее было под силу только ей одной, поскольку мальчишка не мог говорить. Мвеллрет не догадывался, что своей немотой Бек обязан волшебной силе ведьмы Ильзе и поэтому будет вынужден послушно дожидаться ее возвращения. В этом заключался необходимый риск. Ведьма не решилась взять его с собой; было бы слишком опасно приглядывать за мальчишкой во время поисков друида. И оставить его где–то в другом месте было нельзя: кто–то из его друзей мог отыскать и освободить Бека. Ей даже пришлось забрать с собой меч Шаннары, чтобы лишить мальчишку возможности воспользоваться его могуществом. Ведьма спрятала оружие в потрепанные ножны, найденные на корабле, и повесила через плечо. Без оружия–талисмана и песни желаний мальчик оставался совсем беспомощным. Оставить пленника взаперти на корабле было лучшим выходом, имея в виду кратковременность ее отсутствия.
Ведьма Ильзе не без оснований надеялась, что быстро справится со своей задачей. Она несколько изменила свой первоначальный, слишком грандиозный план. Несмотря на жгучее желание покончить с друидом, это не было основной причиной предпринятого путешествия. Главным для нее было добраться до магического сокровища, заключенного в Погребенном Замке. Кроме того, чтобы решить участь друида и мальчишки, требовалось немалое время, особенно в свете новых сведений о происхождении ее пленника. В данный момент ведьма Ильзе намеревалась пройти в руины, миновав стражей, которые так легко справились с мвеллретами, но для ведьмы не представляли никакой опасности. Потом пробраться в подземелье, найти и завладеть магической силой книг, заключенных в хранилище, и уйти. Странника она оставит на потом, когда целой и невредимой вернется в Дикие Дебри. Ведьма была уверена, что ей еще представится возможность свести счеты с друидом, ведь после того, как она завладеет сокровищем Погребенного Замка, друид непременно последует за ней, надеясь добраться до магии старинных книг.
Если он сам еще не отыскал их. Мысль о том, что мальчишка был подослан с целью отвлечь ее от поисков, внезапно болезненно поразила ведьму, но она отмахнулась от нее. Вероятность того, что друид добрался до древних сокровищ, пока она занималась поисками мальчишки, была реальной. Если это произошло, ведьма Ильзе сразу покончит с друидом. Но это было маловероятно. Его отряд был наголову разбит охранниками Погребенного Замка, а о самом Страннике не было никаких известий с тех пор, как он исчез в подземелье. Следовательно, друид сам попал в ловушку, возможно, он ранен, а то и убит. В противном случае он бы уже давно появился. Он бы стал разыскивать мальчишку или ее саму. Бек и оборотень не могли продолжать полет, но должны были бы появиться хоть какие–то признаки активных действий. Ее мвеллреты прочесали все окрестности, но никого не обнаружили.