Солнце собиралось вот-вот закатиться за западные холмы. Оставив Хораса дожидаться еды, Тимоти не спеша спустился по склону. Едва он приблизился к первому из фортов, роботы дружно побросали свои инструменты и замерли по стойке «смирно».
— Все в порядке, — заверил их Тимоти. — Работайте, не обращайте на меня внимания. Вы заслуживаете похвалы. У вас все очень здорово получается.
Роботы послушно вернулись к прежним занятиям. Зато Конрад, приметив Тимоти издали, поспешил подойти к нему.
— Сэр, — доложил он, — мы окружили их со всех сторон. Без преувеличения, взяли их за горло. Пусть только шевельнутся, и мы их задавим.
— Отличная работа, капитан, — одобрил Тимоти.
— Сэр, — поправил Конрад, — я не капитан, а полковник. Скоро стану генералом, сэр.
— Прости, не знал. Приношу свои извинения. Отнюдь не хотел тебя обидеть.
— И никоим образом не обидели, — ответствовал полковник.
Эмма, высунувшись из ковчега, крикнула, что кушать подано. Тимоти не заставил себя упрашивать и поспешил на зов. Хоть он и был намного терпеливее Хораса, а тоже давно ничего не ел и ощущал голод.
Эмма выставила на стол блюдо с сыром, блюдо с ветчиной, большую банку джема и хлеб.
— Ешьте сколько влезет, — пригласила она. — К сожалению, все холодное. То ли плита не работает, то ли я не сумела ее включить. Я уж пробовала и так и сяк, а она ни в какую.
— Ладно, обойдемся, — буркнул Хорас.
— И запивать придется водой, — посетовала Эмма. — У нас есть чай и кофе, но раз плита не действует…
— Не волнуйся, — молвил Тимоти ей в утешение. — И не расстраивайся по пустякам.
— Я искала пиво, но не нашла…
— Согласен на воду, — перебил Хорас.
В сущности, обед, а вернее, ужин оказался не так уж плох. Сыр был выдержанный, ноздреватый, тающий во рту, ветчина — тугая и сочная. Ежевичный джем отличался некоторым избытком семян, но в других отношениях был превосходен, и хлеб с хрустящей корочкой не оставлял желать лучшего.
Эмма отщипнула сыру, пожевала ломтик хлеба с толстым слоем джема и осведомилась:
— Что дальше?
— Пока что останемся здесь, — объявил Хорас. — Ковчег вполне комфортабелен по любым меркам, он послужит нам укрытием и штаб-квартирой.
— И как долго это будет продолжаться? — спросила Эмма плаксиво. — Мне здесь совсем не нравится.
— Пока мы не разберемся что к чему. Сейчас ситуация кажется невнятной, но через день-другой она разрешится так или иначе, тогда и будет ясно, как поступить.
— Со своей стороны, — сказал Тимоти, — объявляю еще раз, что при первой возможности возвращаюсь обратно.
— Обратно? Куда? — не поняла Эмма.
— Обратно в Гопкинс Акр. Я и не хотел уезжать. И будь у меня время на размышление, ни за что не уехал бы.
— Но страшилище! — ужаснулась Эмма.
— К тому моменту, как я вернусь, от него там и следа не останется.
— Но зачем тебе возвращаться? — не унималась Эмма. — Не понимаю тебя. Там опасно!
— Там мои книги. И записи, которые я составлял годами. И работа еще далеко не окончена.
— Нет, окончена, — возразил Хорас неожиданно и грубо.
— А я считаю, что не окончена. Осталось много недоделанного.
— Ты же работал, уповая на лучшее будущее! Надеялся указать людям, каким путем идти, какие уроки извлечь из прежних ошибок и как начать все сначала. Ты что, не понимаешь, что все твои старания насмарку? Вот оно, будущее, — Хорас указал на окрестные холмы, — и вот твое человечество, по крайней мере, большая его часть. Вон они, люди, — превратились в искорки света в небе. А бесконечники выполнили свою миссию и улетели.
— Но есть и люди, оставшиеся людьми! Можно начать с них.
— Их слишком мало. Горсточка тут, горсточка там, и все прячутся. Кто-то в прошлом, кто-то в настоящем. Начать все сначала? Не выйдет — генетический фонд слишком беден.
— Что толку его убеждать, — заметила Эмма. — Он упрямец. Если уж ему что-то втемяшится, то хоть кол на голове теши. Сколько ни говори, к каким аргументам ни прибегай, будет держаться своего, хоть тресни.
— Ладно, договорим завтра, — сказал Хорас. — Когда как следует выспимся.
Тимоти поднялся с места.
— Дайте мне парочку одеял. Я хотел бы переночевать на свежем воздухе. Погода сносная, холодов не ожидается. Я уж лучше посплю под звездами.