Общий вид дома нагонял уныние, особенно сейчас, на закате. Когда мрачный пейзаж погружался во тьму сумерек.
Обеими руками Виктор сжимал книгу, которую, сам не зная зачем, взял с собой. Внутри было стойкое ощущение, что именно здесь находится искомое. И это была не интуиция.
– Что-то ищете? – прозвучал за спиной хриплый голос.
Виктор чуть не вскрикнул от неожиданности. Он резко обернулся, сделав шаг назад. За ним стояла высокая фигура в балахоне. Руки заправлены в рукава, а капюшон скрывал лицо тенью, показывая только его нижнюю часть с грубой, обветренной кожей.
– Вы кто? – заикаясь, спросил Виктор с испугом в голосе.
– Хозяин этой книги, – ответила фигура. – Я вижу, она привела вас сюда.
– Книга? – не понял Виктор, стараясь успокоиться.
– Именно. Вы многое знаете об оккультных предметах? Думаю, что это не так. Так вот, они могут служить только своему владельцу.
Незнакомец достал из рукава правую руку и протянул её к книге. Огромная ладонь легла на обложку. А Виктору в глаза сразу бросилась татуировка. Пятиконечная звезда в круге, полностью покрытая письменами.
– Отдайте книгу, – произнесла фигура мягким голосом, насколько таковым может быть может быть низкий даже для баса тембр. В ушах Виктора он отдавался звонким эхом и действовал завораживающе. Может, поэтому он разжал пальцы, отпустив ежедневник. Незнакомец прислонил её к груди и прижал руками, снова спрятав их в рукава.
– Вы, кажется, Виктор, – спросила фигура.
– А откуда вы знаете? – насторожился Виктор.
– Вы уже заезжали в две церкви, – усмехнулся незнакомец. – Сарафанное радио. Скоро стемнеет. И вам выбираться из незнакомой местности будет тяжеловато. К тому же кладбище за спиной. Я думаю, будет лучше, если я вас провожу.
Он своей большой ладонью указал на дорогу, по которой Виктор пришёл сюда.
– Ну, да, – выдохнул сыщик, поправляя ворот своей рубашки. – Полностью с вами согласен.
Ему было не комфортно находиться в обществе таинственного персонажа, больше похожего на колдуна или монаха из средневековых легенд. Балахон, сатанинские тату, низкий голос, и не видимое лицо. Вместо него была чёрная пустота. Ещё и низкий голос и манера говорить. Человек явно пересмотрел исторических фильмов. А его телосложение было просто богатырским. На голову выше Виктора, он был шире и в плечах раза в два. А ладонь, когда он брал книгу, показалась Виктору листом лопуха в сравнении с его рукой.
Медленным, прогулочным шагом они пошли по грунтовой дороге.
– Сперва, – начал Виктор. – Мне хотелось бы узнать, с кем я говорю.
– Простите, не представился, – ответил собеседник. – Можете называть меня Эрегон.
– А это не вас я видел возле кафе в центре? – Виктор прищурился, рассматривая незнакомца лучше.
– Да. Я знал, что книга у вас, и она звала меня.
– Интересное обстоятельство, – выдохнул Виктор. – Ну, допустим. А сами вы кто? Настоятель церкви?..
Он замялся. Не хотелось ему называть Эрегона сатанистом.
– Нет, – предчувствуя продолжения вопроса, ответил Эрегон. – Мы не сатанисты. Не будем углубляться в вопросы Веры. Вы хотели разузнать о Мстиславе?
– И про это вы в курсе? – опять удивился Виктор, но опомнился. – Ах, да. Сарафанное радио. Так он и у вас был?
– У нас. Бог направил его к нам в минуту печали.
– Бог? – уточнил Виктор. – Простите, но разве вы не отвергаете Его?
– Я же сказал вам, мы не сатанисты, – спокойно произнёс Эрегон. – Мы просто понимаем Веру не так, как остальные.
– Понятно, – кивнул Виктор. – Так, что вы можете рассказать о Мстиславе?
– Приятный молодой человек. Способный юноша, имеющий тягу к знаниям. Особенно к тайным. Согласитесь, в наш век редкое явление для молодёжи.
– Так как вы говорите, он попал к вам?
– Иногда мы проводим открытые встречи, – ответил Эрегон. – Вход свободный. Любой может зайти к нам. Это, чтобы вливать свежую кровь в наши ряды.
– И Мстислав зашёл?
– Да. Увидев его, я сразу отметил глубокую рану в его душе. Он был сильно подавлен. И в этом унынии вдруг вспыхнула искра в сердце. Он подошёл к полке с книгами и выпал из бытия. Каждую книгу он брал в руки. Его пальцы с такой осторожностью цепляли страницы, чтобы их перевернуть. Это была трогательная картина, уверяю вас. Оставшись в церкви, он бы добился больших успехов.
– Он увлекал оккультизмом, – кивнул Виктор в знак согласия. – В его домашней библиотеке есть много подобных книг. Но я не думаю, чтобы он… как сказать, практиковал магию.