Встреча закончилась уже в седьмом часу, студенты расходились по домам довольные и полные впечатлений, оживленно обсуждая что-то между собой, доносились восхищенные отзывы о Волчанском. Игнат и Дина, убедившись, что все покинули здание, отправились на кафедру к ожидавшему их Виктору Вениаминовичу.
- Разрешите? – спросила Дина, открывая дверь.
- А, Анисимова, Ковалев, заходите, ждем вас с нетерпением, - разрешил Виктор Вениаминович.
В комнате за столом сидел Волчанский и с удовольствием отпивал маленькими глоточками из кружки фирменный чай своего преподавателя.
- Ох, Виктор Вениаминович, - восхитился он. – У Вас, как всегда, не чай, а произведение искусства.
- Пей на здоровье, Паша. Я тебе уже с собой приготовил, заберешь.
- Спасибо! Это как раз то, что мне больше всего нужно. Представьте, в каждом моем походе со мной всегда Ваша заварка. Без нее прямо что-то не то. Вы ж знаете, я в свои экспедиции частенько один мотаюсь, а с Вашим чаем… будто Вы рядом. Сижу, вспоминаю годы учебы, общение с Вами, и так тепло на душе становится!
- Спасибо за добрые слова, Паша. Да, вот эти двое ребят очень хотели с тобой встретиться. Отдельно от остальных. У них к тебе есть свои вопросы.
- С удовольствием отвечу, - улыбнулся Волчанский. – Позвольте узнать ваши имена, молодые люди?
- Дина.
- Игнат.
- Очень приятно. Так чем обязан такому интересу к моей персоне?
- Нас интересуют определенные моменты Ваших исследований, - начала Дина. – Возникло несколько вопросов. Если можно, конечно.
- Очень любопытно. И какие же моменты? – с интересом спросил Волчанский.
- Ваши исследования затерянных поселений, - пояснила Дина.
- О, это мой любимый конёк, - засмеялся Волчанский. – Мне даже странным показалось, что сегодня эта тема ни разу не возникла.
- Мы специально все так устроили, - спокойно произнес Игнат.
Волчанский оборвал смех, на лице его застыло удивленное выражение. Он повернулся к Виктору Вениаминовичу, но тот сделал вид, что не видит его вопросительного взгляда, и пристально рассматривал свои руки.
- Поясните пожалуйста, молодые люди.
- Мы специально разработали программу встречи так, чтобы Ваших исследований на эту тему не касаться. Но лично мы с Диной очень хотим кое-что узнать у Вас. Об одном поселении.
- Вот об этом, - сказала Дина, протягивая Волчанскому фото деревни.
Дина накануне сохранила этот кадр и отдала распечатать. Получилось цветное фото формата А4. Волчанский взял фотографию в руки, всмотрелся, и лист в его руках заметно качнулся, но на лице не дрогнул ни один мускул. Похоже, владеть своим лицом он умел неплохо. И актерским мастерством обладал, похоже. Потому что сказал, как ни в чем не бывало:
- А откуда этот снимочек?
- Из Вашего блога, из старых записей, - металлическим голосом отчеканила Дина, в упор глядя прямо в глаза Волчанскому.
- Хм… Хоть убейте, не помню, - совершенно спокойно ответил он. – Наверное, что-то снял мимоходом, не знаю. Вряд ли смогу что-то рассказать.
Дина аж задохнулась от возмущения, не ожидая от профессора такой явной лжи, Игнат уже открыл рот, чтобы вмешаться, но тут им на помощь пришел Виктор Вениаминович.
- Не надо, Паша, - тихо и четко сказал он. – Оставь свое актерство. Этим ребятам нужна твоя помощь. Я за них готов поручиться.
Волчанский встал, походил по комнате, теперь было видно, что он заметно нервничает. Он бросил снимок на стол и повернулся к окну. Постояв так минут десять, он повернулся к преподавателю:
- Виктор Вениаминович, ради Вас я все готов сделать. Ребята, спрашивайте, отвечу. Только для начала объясните, почему интерес именно к этой деревне?
- Там исчез мой брат.
- И моя сестра.
- Я так понимаю, в последней экспедиции? Которая случилась пять лет назад, да? – грустно спросил Волчанский.
- Да.
- Эх, ребята, ребята… Знал бы, примчался из любого уголка света, даже самого недоступного. Лишь бы не дать им пойти туда. Кстати, как вы догадались, что это именно ТА деревня на снимке?
Дина молча протянула Волчанскому тетрадь Марины, открытую на последнем наброске.
- Это тетрадь пропавшей сестры Игната. И ее последний рисунок.
- Ясно, - вздохнул Волчанский. – И так понимаю, что вы готовы совершить такую же глупость – пойти туда?
- Мы верим, что они живы!
Волчанский опустился на стул и печально посмотрел на Дину.
- Не надо, ребята. Не верьте. Вам самим легче станет. И глупости не сделаете тогда.
- Но почему?
- Оттуда НИКТО НЕ ВЕРНУЛСЯ! Кроме одного человека.
- Вы его знаете? Кто он? Может быть, он нам поможет? – наперебой заговорили Дина и Игнат.
- Да, я его знаю очень хорошо, - горько усмехнулся Волчанский. – Единственный человек, который выжил и вернулся, это я.