Профессор встал, пошарил в своем портфеле и протянул Игнату с Диной тетрадь, исписанную вручную.
— Это мои записи, нечто вроде набросков, тезисов и отдельных фактов, которые я собирался издать… пока сам не побывал ТАМ. Издавать я это не буду, но вам настоятельно советую прочесть, прежде чем вы наломаете дров и распрощаетесь со своими молодыми жизнями. Но уж если и это не поможет…
Он беспомощно взглянул на Виктора Вениаминовича, будто ища поддержки, но преподаватель молчал.
- Может быть, хоть Вы их убедите? – спросил Волчанский.
- Я уже пробовал, Паша. Вряд ли мне это удастся.
Волчанский достал из кармана какой-то кусочек картона и протянул ребятам.
- Это моя визитка. Там есть телефон. Я пробуду здесь еще три дня. Звоните, если что. Виктор Вениаминович, спасибо за чай. Ребята, а Вам за интересную встречу. Счастливо оставаться.
Он встал и направился к выходу. Игнат в недоумении смотрел ему вслед. Он что, вот так просто возьмет и уйдет? Ничего не прояснив, ничего не рассказав? Он повернулся к Дине, прочел на ее лице такое же недоумение и с досадой произнес:
- Ладно, Дина, пошли и мы по домам. На него нет никакой надежды, он просто тупо боится.
После этих слов Виктор Вениаминович всплеснул руками и укоризненно покачал головой. Волчанский замер у самой двери на несколько секунд, затем повернулся. В глазах его читалась усталость, губы изогнулись в кривой усмешке.
- Да, Вы правы, молодой человек, - грустно ответил он. – Я боюсь. Я был там и теперь до смерти боюсь этого проклятого места.
Дверь за профессором с треском захлопнулась.
- Напрасно Вы так, Игнат, - тихо сказал Виктор Вениаминович. – Как только Вам в голову пришло обвинить Павла в трусости… Его, который единолично побывал в таких местах, в которые и в группе-то не каждый решится пойти.
- А чего он, - смущенно ответил Игнат.
- Детский сад просто, - вздохнул преподаватель. – Ладно, время позднее, расходимся по домам. А вам, молодые люди, я настоятельно советую изучить записи Павла. Поверьте, он никогда и никому бы их не дал. Потратьте время с умом и пользой, если хотите снова увидеться с Волчанским, пока он еще здесь.
- Извините, - сказал Игнат. – Не знаю, как это меня дернуло так сказать…
- Вам нужно научиться сдерживать свои эмоции. Для той экспедиции, в которую Вы собрались, они не пригодятся. Если они Вас захлестнут, считайте, что Вас уже нет. Холодная голова – вот, что необходимо в таких местах. Все, до встречи.
***
Два дня напролет Дина с Игнатом изучали записи. Недаром Волчанский решил не издавать их, все его труды и исследования были основаны на фактах, подтвержденных данных, архивных документах. От этих же записей мистикой веяло за версту. Это была полная подборка информации о пропавших экспедициях, отправившихся на поиски той самой деревни, либо о людях, случайно набредших на неё.
О родственниках и соседях исчезнувших жителей деревни Дина и Игнат уже читали в книге Волчанского, посвященной затерянным поселениям.
«Следующее исчезновение произошло спустя более чем два десятка лет, когда подросли дети тех, самых первых отправившихся на поиски пропавших. Село к тому времени разрослось, и с ним вместе выросла легенда о том, что-де ушедшие в лес нашли в том самом лесу клад с несметными сокровищами и спрятали эти сокровища где-то в своей деревне. Такие предания, передаваемые из поколения в поколения, не редкость, скольким же людям они жизнь исковеркали, а сколько же еще лишились жизни, идя на поводу своей алчности либо поддавшись духу авантюризма. Так случилось и в тот раз. Собрались крепкие деревенские парни, восемь человек, и решили податься на поиски клада. Отговаривали их старики, отговаривали, да без толку. Когда это молодые да сильные старших слушали? Сами умные, сами с усами. Найдем, говорили, сокровища, да заживем по-новому, зажиточно, не то, что ныне. Оставили семьи свои, жен да детей, и отправились на поиски, пообещав вернуться спустя неделю. Да только не вернулись ни через неделю, ни через десять дней. На исходе десятого дня забили тревогу жены да родители, и с самого утра снарядились десяток мужчин пойти разведать, что там такое происходит, в этом лесу, почему вдруг мужики застряли там и не вернулись к сроку. Возвратились к вечеру, притихшие и растерянные. Собрали на сходку всех односельчан, да рассказали, что нашли лагерь ушедших на поиски деревни мужчин, только пусто там, ни души. Кострище сохранилось, мешки с вещами валяются повсюду да посуда и остатки еды. Покружили мужчины по лесу в поисках пропавших, да и вернулись домой, прихватив найденные вещи. Что тут началось! Жены голосили, дети рыдали, родители убивались.