Мечтам о спокойном вечере не суждено было сбыться. Как только спустилась тьма, за окнами послышались знакомые шорохи, топот и беготня. Мелькали тени, слышался смешок и шепот. Марьяна несколько раз заглядывала в комнату Митрия, опасаясь, как бы эти твари не разбудили его. Нет, Митрий спал. Она вернулась в горницу и попыталась отвлечься на чтение, но ничего не вышло. То и дело Марьяна невольно вздрагивала от очередного звука за окном. Интересно, получится ли у нее прогнать их снова? Они решились поставить ловушку на Митрия… Но ведь он всегда говорил, что в доме им ничего не угрожает. Иначе бы он не спал так спокойно… Ладно, пусть он только поправится, и она обязательно потребует объяснений, не может она больше жить в неведении.
- Нет, ну это уже слишком, - пробормотала Марьяна, услышав громкий смех прямо перед крыльцом.
Она решительно встала, взяла керосиновый фонарь, накинула душегрейку, вышла в сени и резко распахнула дверь, направив луч фонаря в темноту. Несколько темных силуэтов метнулись от света и спрятались в тени. Один из них, на миг замешкавшийся, показался ей до боли знакомым. Марьяна поводила лучом фонаря по двору и гаркнула как можно громче:
- Вон отсюда все!!! Пошли прочь!
Раздалось тихое шуршание, и как будто ручеек, состоящий из самой тьмы, перетек через забор. Все стихло. Постояв еще с минуту, она почувствовала, как ее начинает пробирать холод. Она отступила в сени, закрыла дверь и навесила засов.
Затушив фонарь, Марьяна сняла душегрейку и вернулась в горницу. Она ходила из угла в угол, переваривая увиденное. У замешкавшейся серой фигуры было знакомое лицо, она успела его разглядеть, хоть и видела всего лишь мгновение. Где же она могла его видеть? Она потерла виски и вдруг в голове запульсировало: «Ромка, Ромка, Ромка!» Марьяна в растерянности опустилась на лавку. Кто это – Ромка? Почему ей в голову ударило этим именем? Она его знала? Если да, то кто это и что он (или оно) здесь делает?
Марьяна отогнала от себя ненужные мысли. Сейчас главное, чтобы Митя выздоровел. Она зашла к нему в комнату, потрогала лоб. Он был весь мокрый, значит, температура спала. Марьяна достала чистую рубаху, осторожно откинула одеяло и, с трудом поворачивая мужчину, аккуратно его переодела и подложила сухую простынь. Он лишь на мгновение приоткрыл глаза и пробормотал что-то невнятное.
- Спи, спи, - шепотом успокоила Марьяна.
Подвинув ближе лавку, она бросила на нее свою постель и улеглась рядом с Митрием. «Теперь моя очередь заботиться о тебе», - подумала она, засыпая.
Проснувшись утром, она обнаружила, что за окном совсем светло. «Вот это да, сколько же я спала?» - удивилась она. Повернув голову, Марьяна увидела, что Митрий тоже проснулся и смотрит на нее с улыбкой.
- Доброе утро, Спящая Красавица! – сказал он.
- Ох, Митя! Что-то я заспалась. Ты как?
- Все нормально, лапушка. Спасибо тебе. Мне совсем хорошо.
- Сейчас я тебя накормлю и сделаю чай с малиной, - Марьяна встала и выбежала из комнаты.
Быстро умывшись, она поставила в печь горшок с кашей и полезла в погреб за малиной. Когда она вернулась, увидела, что Митрий уже встал и шумно умывается.
- Мить, ты бы полежал еще, ну зачем поднялся?
- Марьяша, я нормально себя чувствую, - успокоил он ее. – Спасибо тебе, девочка.
Он переоделся в чистую рубаху и сел к столу. Марьяна поставила перед ним кашу и кружку с чаем, подвинув ближе малиновое варенье. Митрий ласково погладил ее по руке и начал есть. Когда он допивал чай, Марьяна решилась сказать:
- Вчера вечером опять бегали. Пришлось шугануть, уж больно громко хохотали.
- Марьяш, ты не увлекайся, - попросил Митрий.
- Шумели очень, боялась, что тебя разбудят.
Митрий молча допивал чай, уставившись в стол, не отвечая Марьяне ничего.
- Мить, я вчера одного разглядела.
Митрий замер и пристально посмотрел на нее.
- Он вроде знаком мне, - продолжала Марьяна. – Имя вертится все время - Ромка. Но никак не могу вспомнить, откуда я это имя взяла.
Митрий продолжал молчать.
- Мить, ну что ты молчишь?! – возмутилась Марьяна. – Ты все время решил отмалчиваться, да? Я еще вчера спросила, кто это ловушку на тебя поставил. Ты не ответил. Я все эти годы вижу чье-то присутствие рядом с нашим домом, но не знаю, кто это. Или что это. В темноте в лесу опасно, как ты сказал, но дома безопасно. Почему? Что тут у нас такое?! Мить! Ну не молчи!
Митрий медленно поднялся и взял с подоконника одну из книг, привезенную для Марьяны. Это был сборник сказок. Полистав ее, он открыл нужную страницу и протянул книгу женщине.