***
Прошла еще одна ночь в ненавистной Марине палатке. Она вылезла наружу, разминая затекшие конечности, потянулась и огляделась вокруг. Лес, один только лес со всех сторон. Как только Семен здесь ориентируется? Следом за Мариной вылезли Таша и Алла.
- Доброе утро! – сказала Алла.
- Как скажешь, - буркнула Марина.
- Доброе, доброе, - засмеялась Таша. – Сегодня уже деревню найдем.
- Ой ли?!
- Раз Сенька говорит, значит, так и будет, - уверенно ответила Таша.
Из оставшихся двух палаток вылезли парни. Семен оглядел всю команду и произнес:
- Так, умываемся, завтракаем и в путь. К вечеру должны к деревне подойти.
Девушки быстро сбегали к протекающему недалеко ручью, умылись и вернулись к лагерю. Ромка колдовал над костром, что-то помешивая в котелке. Остальные разбирали и складывали палатки. Позавтракав кашей, компания двинулась дальше по маршруту.
Они подошли к деревне, когда уже начало смеркаться. Это действительно была заброшенная деревня, причем заброшенная довольно давно, как утверждал Семен, около ста лет назад. Молодые люди обошли ее всю минут за десять. Всего-то две улицы, на каждой из которых стояло около двадцати полуразвалившихся домов. В сумерках внутрь заходить не рискнули, решили дождаться следующего дня. Марина смотрела на покосившиеся заборчики, на провалившиеся крыши бревенчатых домов и думала: «Неужели за этим нужно было переться в такую даль?»
- Ну вот, нашли, - удовлетворенно сказал Семен. – Значит так, сейчас мы заночуем на опушке, а завтра при свете дня начнем осматривать. Мужики, ставим палатки, Ромка, разводи костер, девчонки, с вас ужин. Воды на сегодня хватает вроде?
- Да, - откликнулся Сашка. – Завтра утром пополним запасы.
- Вот и отлично. Тогда вперед, приступаем.
Компания засуетилась, каждый занялся порученным делом, и вскоре уже все видели вокруг костра и с аппетитом уплетали кашу с тушенкой. Марина смотрела на потрескивающие в огне ветки и снова мечтала о чашке чая на любимой кухне.
- Марин! Марина! – девушку от ее мыслей отвлекла Таша, тормошащая ее за руку.
- Что? – встрепенулась Марина.
- Тебя спрашивают, а ты молчишь, - ответила Таша.
- О чем?
- Как самочувствие? – спросил Семен. – Очень устала?
- Честно говоря, очень, - призналась Марина.
- Это нормально, - кивнул парень. – Но ты молодец, нормально держишься. Считай, это твоя первая победа.
«И последняя, - подумала Марина. – Чтобы я еще раз?! Да ни за что!» Но вслух сказала:
- Спасибо, Сенька. И всем вам спасибо, что помогали. Понимаю, что со мной было непросто.
- Да ладно тебе, - загалдели все. – Все нормально с тобой. Как же не помогать друг другу? Без этого нельзя.
- Ладно, - прервал разговоры Семен. – Спать укладываемся. Костер оставляем, первым дежурит Саша, потом Ромка, потом Сергей, потом Витя, дальше Стас и я. Дежурим по часу. Всё, по палаткам! Завтра день напряженный.
Народ разбрелся по палаткам, только Сашка остался у костра. Девушки забрались в свою палатку и начали укладываться. Внезапно все одновременно насторожились: со стороны леса донесся чей-то крик. Девушки выскочили из палатки и увидели стоящего у костра Сашку, который вглядывался в темноту леса и тоже пытался уловить звук. Из двух других палаток вылезли парни.
- Что это было? Кто-то кричал?
- Сам не пойму, - ответил Сашка. – Может, показалось?
- Всем сразу, что ли? – ехидно спросила Таша.
- Ну-ка, тихо всем! – скомандовал Семен.
Все затихли и прислушались. Откуда-то из глубины леса опять донесся крик.
- Капец! – сказал Сашка. – Похоже, девушка. Что делать будем?
- Блин, - ругнулся Семен. – Придется идти на звук голоса.
- Ты что, с ума сошел? – спросила Марина. – Там темень, хоть глаз выколи. Куда ты собрался?
- Человек в лесу кричит не просто так, - резко ответил Семен. – Там что-то случилось.
- Где это «там»? – опять спросила Марина. – Ты хоть понимаешь, откуда этот звук доносится?
- Давайте все затихнем, - приказал Семен.
Повисла тишина, нарушаемая лишь треском костра, шуршанием легкого ветерка в траве, да редким криком лесной птицы. Так стояли долго, пока, наконец, крик не раздался совсем близко.
- Помогите! – раздался плачущий девичий голос. – Помогите!
- Это там, - указал Семен. – Оставайтесь все здесь, Ромка, ты со мной.
Они взяли фонари и двинулись в сторону доносившегося крика. Все напряженно ждали, прошло уже полчаса, но никто не вернулся. Студенты встревоженно поглядывали друга на друга. Аллу начала бить нервная дрожь.
- Где они? – спрашивала она. – Кричали ведь совсем близко!