- Мне все равно, как ты скажешь, - ответил он. – Как хочешь, так и называй, а ко мне не обращайся. Ты жив. Чего тебе ещё?
- Мои друзья тоже живы, - сказал я.
- Нет.
- Да. Я видел их вчера вечером. Здесь. Под окном.
- Нет, - повторил он, спокойно отхлебывая чай.
- Что «нет»? – не понял я.
— Это не они. Уже не они, - поправился он. – Нет их в живых, запомни и не делай глупостей, ты их и так наделал немало. Говорил же вам: уходите. Так нет! Упрямые, как черти! Вот и доупрямились.
- Но я их видел!
Хозяин ничего не отвечал, лишь продолжал сверлить меня своими холодными глазами, от которых мне становилось неуютно. Он откинулся спиной к стене и беззастенчиво разглядывал меня, словно прикидывая, как со мной поступить дальше. Если честно, то мне до чертиков надоело его молчание, его странные игры в кошки-мышки, его недомолвки. Слишком многое оставалось неотвеченным, и я вспылил.
- Послушай! Ты не можешь вот так просто проигнорировать мои вопросы! Ты ни на один не отвечаешь! Да, ты спас меня, спасибо тебе, но уж, будь добр, иди до конца: объясни мне, что здесь происходит? Кто эта девочка, которая так неожиданно появилась из леса? Куда делись мои друзья? Почему ты утверждаешь, что они погибли, а я их видел живыми вчера ночью. Почему ночью в лесу смертельно опасно, а в твоем доме совершенно безопасно? Но в то же самое время по твоему двору разгуливают… неизвестно кто? И кто ты сам такой? Ты ведь даже имени своего не назвал!
Он слушал мою тираду, и в глазах его заплясали насмешливые искорки. К концу моей речи он уже откровенно хохотал, закинув голову. Потом, резко остановившись, опять окинул меня исподлобья своим тяжелым взглядом и медленно проговорил:
- Да у тебя истерика, ученый. С чего ты взял, что я буду отвечать на твои вопросы? Я действительно могу их просто так проигнорировать, что и сделаю. Странные вы люди, вас предупреждают об опасности, вы не обращаете внимания. Самые умные и храбрые? Ну тогда все законно, получили, что хотели. Так нет же, теперь хотите больше! Не выйдет, так оно не работает. Имя мое тебе нужно? А зачем? Ты мне никто, завтра отправлю тебя домой, и все на этом закончится. Или ты молиться за меня собираешься? Вижу, что вряд ли, ибо неверующий ты. Так что, прекрати истерику и иди отдыхать. И мой тебе совет: никогда больше не приходи сюда. Оставь все, что здесь есть, в покое. Однажды тебе повезло, но я не всегда смогу оказаться рядом.
Он отвернулся от меня, давая понять, что разговор окончен, и вышел во двор. Я посидел еще немного, глаза начали слипаться, и я лег в кровать. Когда я проснулся, за окном было совершенно темно. В горнице горели свечи, и я слышал шаги хозяина. Я чувствовал себя отдохнувшим, боль в ноге успокоилась. Выйдя из комнаты, я увидел, что хозяин собирает на стол.
- А, ученый, - оглянулся он на меня. – Садись, вечерять будем.
Я кинул взгляд на часы и поразился: время половина девятого. Вот это я поспал! Мы сели ужинать, и хозяин, усмехнувшись, спросил:
- Ночью-то что делать будешь? Телевизора у меня, сам понимаешь, нету, а разговоры разговаривать с тобой я не намерен. Вот разве газеты могу предложить. За последний месяц скопилось, еще не сжег.
- Давай, - согласился я, а что еще было делать.
Никогда не думал раньше, что буду так долго читать газеты, листал я их аж до одиннадцати часов, пока опять не начал клевать носом. Хозяин тем временем присел к окошку, поставил возле себя две свечи и занялся починкой какой-то одежды. Я иногда исподтишка наблюдал за ним. Странный он, этот мужик, очень странный. Я поначалу не понимал, что меня в нем так настораживает, а после сегодняшних разговоров понял. В нем будто уживаются два человека: один – малообразованный деревенский житель, живущий в лесу, не знающий электричества и употребляющий деревенские словечки; второй – вполне образованный современный человек с правильной речью. Я вдруг вспомнил, как он четко упаковал в рюкзак приборы, оставленные Никитой. Не разглядывал их, не проявлял любопытства, будто знал, что это такое и не впервые имел с ними дело. Хозяйственный он, этого не отнять. Пищу в русской печи готовит, воду из колодца таскает. Но в аптечке у него современные лекарства, да и повязку он наложил вполне профессионально. Да кто же он такой и почему живет здесь?
- О, ученый, да ты засыпаешь сидя. Иди, ложись спать. Утром совсем здоровый встанешь. Да и, как говорится, утро вечера мудренее. Дурные мысли из головы заодно уйдут.
В это время во дворе послышался чей-то смех, шаги, беготня. Я посмотрел на своего знакомого, но его лицо было непроницаемым, словно и не происходило ничего. Вопросы задавать бесполезно, поэтому я отправился к себе в комнату. Подойдя к кровати, я снова взглянул в окно. Двор освещен луной. И в этом загадочном свете стоят две фигуры. Никита и Сергей. Я вылетел в горницу и, не пытаясь сдерживаться, закричал: